第118章
她说的郑重其事，好像郑济犯了天大的错一般。
她接着道：“你是娘唯一的指望，你爹走得早，家里早早衰败了，幸而你有读书的天资，否则没有人为你盘算前程，将来只得做个贩夫走卒，终日忙碌也只得勉强饱腹。娘不求你光耀门楣，可书读得好了，将来做官，你这辈子就轻快了！好好读书，旁的事都莫管，卖老宅的钱还剩下四十多贯，够撑许久的。何况我如今做工每日都能挣工钱，花不到那钱，还能攒点。
“为了你的前程，娘苦些累些都不怕，你自己也要勤勉，旁人下五分功夫，你就下十分！
“好了好了，我不能再念叨了，耽误你的时辰，快些吃完温书去。你如今虽是太学的外舍生，也不能松懈了，得更加勤勉，早日考上内舍生才是，我听闻内舍生不必科举也能做官，那也是好出路。”
郑济目光低垂，安静地听着周娘子的教导。
他才十二三岁的年纪，脸上却不见半点稚气，大抵是因为苦读辛苦，脸颊的肉都留不住，加上终日板着脸苦大仇深，长开得比旁人快。
直到周娘子说完，他才低声纠正道：“内舍生中品行学问优异、回回小考大考皆名列前茅者方能为官。”
周娘子浑然不在意，理所当然道：“以你的天资，只要勤勉不辍，自然是头几名。”
她说着，与有荣焉地抬起头，目光慈和温蔼，语气中是不加掩饰的期待，“你可不能懈怠，要好好学！”
面对周娘子的盲目信任，郑济张开的嘴又闭上了，他恢复沉默，只嗯了一声。
只是如此，周娘子便很满意了，收拾碗筷出屋子时，眼角眉梢都带着笑意。
郑济在原地呆坐了片刻，很快又回到书案前埋头苦读。
为了借天光，他的书案放在窗前，不过如今是冬日，窗户都是放下来的，透进来的光有限，且被窗上的框分成一格一格的。郑济看着映在书上的阴影，上面的字也被一格格阴影隔开，像是囚牢般困住它们。
他盯着出了神，被框格困住的又何止是这些字呢？
他莫名有些喘不过气，抬起窗户，推出一条缝隙，任由丝丝缕缕的冷风溢进来，这才能继续温书。
虽然因为夕食的事有波折，但郑济自幼苦读惯了，只要坐在那，跟前放本书，他就会不自觉专注入神地看进去。
待他从书中惊醒时，天色彻底暗下来。
周娘子适时推门进来，她手拿一盏瓷油灯，用手中油灯的火光点亮了郑济书案上的那盏，接着，她将手上那盏也放置在他面前，关心道：“两盏可够？若是太暗，我再拿一盏进来。”
“嗯，够亮。”郑济的目光仍流连在书上，低声应她。 周娘子本欲直接出去，却正好瞧见窗户开了条缝，她只以为没关严实，随手把挡着的窗缝的竹竿抽出来。
恰逢卢家那边传来一阵笑声，很是热闹，周娘子顺嘴说了句，“真风光呐，济儿，你在太学也有许多同窗吧？不过如今还是应以读书为重，少些交际也无妨，待你他日做官了，也能像那李官人一般，请同僚与友人赴宴，对，还得请师长与同门，你可是在太学读书，他们都离得近，不比李官人是外地来汴京做官，纵是想请也难。”
“好了，我出去了，你好好温书，可莫开窗，当心染了风寒。”周娘子关切了一句后，便转身出去。
随着门被吱呀一声合上，郑济仍旧低头看书，却怎么也看不进去。
他觉得许是灶房的火烧太旺了，墙透出的火气太重，屋里暖得烘人，以至太闷，闷得他喘不过气，甚至鼻子也不舒服。
他低着头，耳边回响着他娘说的话，始终静不下心，索性合上书，准备换一本看，却不期然看到了这几回小考他做的文章，上头全是圈点，还有先生在一旁用小字写出的批评之语。
从“此句差可”到“空守章句，毫无己见”，甚至是“牵强附会，文不相通，不知所云”。
……
批语逐渐凌厉，尽是不耐。
郑济看着上面的批语，想起同窗的冷漠、阿娘对他的信任期盼，终究是忍不住，落了眼泪，甚至越落越多，哭得喘不过气，还不敢太大声，生怕叫他娘听见。
是！他在乡里被人看作天赋卓绝，到了四门学求学也勉强被称一句聪颖，可天下有文才有天资者不知凡几，到了太学，即便是外舍生，他在其中也有如河中沙砾，毫不起眼。
这其中的落差已叫他痛苦，面对阿娘的殷殷期盼，他更是不敢开口。
偏偏学业上，他即便比往昔更努力，却越发不得其法，墨义这等靠苦读背诵的他倒是不怕，文章策论则总遭先生批评，甚至到了当众呵斥的地步。
他哭得愈发厉害，肩膀一抽一抽，双手捂着嘴不让哭声传出去。
直哭到真喘不过气了，他忙把窗户用竹竿全撑开，大口地呼吸着新鲜气息，冰凉刺骨的冷风进了鼻腔，倒是叫他的脑袋跟着一清。
泪眼朦胧中，他仿佛看见窗外的花圃丛中有什么在一摇一摇的。
说是花圃丛，但倒座这边没人有闲心侍弄花草，故而几家商量了一块种上五加、香薷等能采摘了凉拌吃或者熬香饮的植物，而今是冬日，枯得只剩下孤零零的灌木枝干，稍微认真点看压根藏不住东西。
郑济把眼泪用袖子擦干净，凝神去看灌木丛，被惊得呆住，脸也涨红，“你、你……”
他手指着灌木丛的方向，满脸不可置信，“为何在我窗下？”
但他出于良心，好意提醒道：“里头枯枝多刺，你倒是先出来。”
钱瑾娘若是能听人的话就不是钱瑾娘了。
她连头都没抬，安静地观察着丰糖糕的动作。
丰糖糕还在用爪子刨土，高高竖起的尾巴随着它的行动而晃悠。
郑济等了半晌也没得到回应，他成日苦读，又是早出晚归上学堂，跟钱瑾娘没打过什么交道，只知道她不爱说话，性子很是古怪，经常在不同的地方一蹲大半天，就像是每日变换位置的摆件，放在那就一动不动。
因为没什么存在感，院子里的其他人一般也不大注意她，对她的行为习以为常。
郑济轻咳几声，想要提醒她，她依旧没有反应，他只好再问道：“你方才都听到了吗？”
钱瑾娘照旧不理。
郑济见她这样，也不觉得尴尬了，好歹是个人，而且不会呈口舌是非，他禁不住开始对着她喋喋不休地说话。
“你说我娘为何要对我这般好？我不是不识好歹，也知道旁人兴许都求不得有对自己这样好的阿娘，什么都不让干，除了读书，其余百依百顺，但越是如此，我越愧疚，每回归家我都不敢直视她。”
“我怕她以我为傲的样子。” “我没她以为的那般好。”
……
“为何老师不喜我所作？先贤圣言、经史子集我已尽力阅览领会，奈何我天资愚钝，不能尽解，倘若我能再聪慧些叫老师喜爱就好了，不，我还是应更勤勉些！”
“可同窗也与我不亲近。”
……
外人眼里腼腆寡言、不通人情世故、一心只知道埋头读书的郑济，在面对比他还寡言的钱瑾娘，仿佛变了一个人，像话唠鬼附身一样多言。
其实也能理解，这些话憋在他心里很久，奈何他没有好友，更不能随便和人倾吐，难得有了机会，他恨不能一口气把这辈子的话都说完。
待他悉数吐露完，整个人如释重负，长长舒了口气，也不哭了，也不觉得闷了，看着神清气爽的样子。
他甚至觉得自己能再看三个时辰的书！
只是眼下冷静了，他再面对钱瑾娘时，不免有些羞赧。
好在她仍是不理人。
郑济显得自在了些，他朝她道谢。
正当他以为她不会应的时候，钱瑾娘忽然站起了身，拽出荷包，走到窗子前，二话不说倾倒荷包，任由里面的筭子豝和干果子在案上翻滚。
做完这些，她拿起空荡荡的荷包转身就走，丰糖糕绕着她的腿走，时不时拿尾巴蹭她的腿，很是亲昵信任。
郑济呆呆地看着满桌的筭子豝和干果，他目露迷茫，这是……安慰吗？
他有点感动。
没想到舞勺之年的自己竟然被一个八九岁的孩童安慰了。
他拿起一个筭子豝，咬了一口。
好硬！
嚼不动！
这筭子豝是猪肉用糖和花椒粉、缩砂仁腌制后蒸熟晒干制成的，晒得越干越不容易坏，故而口感又硬又韧，但嚼起来极香，还便于携带。
在他的牙齿费力与肉筭子豝做斗争的时候，敞开的窗户飘进一股难闻的味道。
郑济停下动作，用鼻子嗅了嗅，心中顿时疑惑起来。
怎么有股臭味？
不知道真相的他，也就不知道钱瑾娘给的这些其实不是安慰，是赔偿。
不过，得益于这误会，之后他常寻找随机出现在奇怪地方的钱瑾娘，继续喋喋不休地诉苦，不再独自一个人苦闷，也慢慢开朗了些。
甚至因为他和钱瑾娘一块出现在丰糖糕常待的地方，也遇见了卢闰闰跟李进好几次。
渐渐地，竟与李进说上了话。
顺带得了李进指点迷津。
并非他进了太学变愚钝了，而是要明白老师的偏好，当然，他的文章的确是有问题。 因为他这样穷学子只知道埋头苦读，背诵经史子集，鲜少与人交谈切磋，更不知当今官场的时政，所以只能是光照搬先人所言，笃信古来经典。
李进亦是贫寒出身，自然知晓期间的缘由与不易，他没有似是而非的提示郑济，而是直白点拨：“策论，论在议古，策在论今。你论写得好，策却寻常，若想快些见成效，可多写子、史策，但这是取巧之法，要想拔得头筹，还是得针砭时弊，结合当今的民情时务有所见解。”
毕竟太学里有分经义斋和治事斋，治事斋主修时务，更细化成每个人具体学或算术或抵御贼寇等，就是为了让学生将来授官能直接适应相应的职位。故而即便是在经义斋，有的先生还是更重视实务，不喜欢满篇皆是扯着圣贤的虚话。
李进不仅教导郑济课业上的要点，还指点他可以试着多向太学里的教授请教。
哪怕是被责骂，也要放低姿态，更加恭敬地请教。
出身贫寒，却想读书走仕途，必须要坚定心志，为求学有不惧辛苦、被责骂的决心。李进当初正是以这等方式得到他老师的青睐，被带出去结交友人的，他甚至事事主动服侍，候在老师边上端茶递水、烧火捡柴，听凭使唤，做尽粗活。
得到点拨，郑济如同开悟，写的文章不再满篇都是批语。
见识过李进学问和为人的厉害，郑济去卢家更勤了，有时趁着午歇都要跑来拜见，对李进亦是极为恭敬，言语态度似如侍奉老师一般。
正好李进未能复职去官署当值，在家中闲来无事，颇为乐意指点他的学问。
不仅如此，李进是个闲不住的性子，甚至教起了附近的孩童识字。
卢家人也乐见其成，家里不缺那一份俸禄，只要日子宁静便可。
闲下来的李进，教完了那些孩童识字，又单独教导钱瑾娘和谭闻相，他们的功课就难得多了，郑济偶然撞上过他们授课，讶然不已，发觉钱瑾娘记性极佳，甚有天资。
甚至另一个男童也思维敏捷，十分聪颖。
郑济并未遭受打击而觉自卑，他去卢家更加勤快，下学后则挑灯夜读。
不知不觉，就到冬月了。
周娘子是极有自尊，重视礼数的人，她知晓郑济学业上得到李进的指点，传道受业解惑是天大的恩惠，便让郑济在冬至这日，带上干肉前去卢家正经拜谒，这是他作为半个弟子的心意。
郑济十分认同。
他甚至想趁此机会向李官人挑明，拜他为师。
当他踌躇满志进入卢家宅子时，却见他们皆在忙碌，陈妈妈更是领着两个壮汉进门，指挥他们干活搬箱子。
陈妈妈一见到他，热情招呼道：“济哥儿来啦？”
郑济一拱手，疑惑问道：“这是怎么了？”
提起这个，陈妈妈就来气，她没好气地说：“还不是调令下来了，眼看年关将近，竟把人外放了。”