大清要完 第460节
“机魂大悦！”谢尔曼低声道，手指不自觉地摩挲着胸前的黄铜十字架。
“试车开始！”杨承天祷告完毕，大声宣布今天的试车正式开始。
也不知道是不是楠木高子的大神跳得很好，反正今天的试车非常顺利，坦克一辆接着一辆被发动，在一阵金属碰撞和轰鸣声中，完成了射击、破障、十英里急速等测试，没有一台发生故障！
当第十台坦克顺利越过障碍壕时，斯坦顿终于忍不住了：“跳大神的办法好像真的有效啊！”
林肯没有回答，他的目光死死盯着杨承天手中的黑色膏状物——那十几辆坦克表面好像都有黑色的符文，应该就是用这种东西书写上去的……
“这是用长崎浦上村殉道者的骨灰炼制的破魔膏。”杨承天似乎察觉到林肯的视线，平静地解释道，“当年天王曾用广西金田村烈士的骨灰炼制的破魔膏涂在太平军战士们的军服上，使他们刀枪不入！”
林肯的喉咙有些发干……
就在这时，北侧山谷突然传来一声轰鸣。
所有人转头望去，只见那台最大的坦克的炮口正冒出青烟，几百英尺外一只橙红的火球腾空而起。
杨承天平静地转动念珠：“很好……二号坦克的第一次试车就非常成功！”
“二号坦克？”
谢尔曼低声汇报：“二号坦克就是那台安装了一门大炮的坦克，它的单价达到了三万美元，生产周期比一号坦克长三倍。”
林肯沉默良久，最终只问了一句话：
“什么时候可以出兵打孟菲斯？”
谢尔曼的表情变得微妙：“总统先生，这得请杨王子和高子小姐卜算一个吉日……”
林肯：“……”
……
当夜，纽约唐人街，真约派东海岸大教堂。
寒风呼啸，教堂的彩绘玻璃在烛光映照下投射出充满神秘主义的光影。这次林肯并未亲临，但陆军部长斯坦顿和陆军总司令谢尔曼代表军方出席。
教堂中央，杨承天站在一幅巨大的太平天国“天父天兄”画像前，手持桃木剑，剑尖挑着一张黄符。高子则跪坐在神坛前，面前摆着一只铜盆，盆中清水微微荡漾。
“天父天兄快显灵，”杨承天高声念道，声音在教堂内回荡，“何日出征是吉日？机魂欢悦战车稳，碾碎南蛮定太平！”
他的语调抑扬顿挫，宛如乡间打油诗，却让在场的美国军官们屏息凝神。
高子缓缓起身，手中的神乐铃轻轻摇动。她的舞姿轻盈如蝶，绯红的衣袖翻飞间，铜盆中的水还是平静如常，什么反应都没有……就在众人以为杨承天的祷告无效时，她突然用清晰的中文唱道，“二月初二大出兵，三月初三可破敌！”
然后她又用英语对斯坦顿和谢尔曼道：“天父已经让天照大御神传下旨意：“中国天历的二月初二可以出兵，三月初三……孟菲斯就会被攻破！”
斯坦顿的眉头拧成一团，谢尔曼却猛地一拍大腿：“好！就这么定了！”
……
离开教堂时，纽约的夜空飘起了细雪。斯坦顿终于忍不住爆发：“谢尔曼！你真的相信这些神棍的鬼话？！”
“部长先生……”谢尔曼一脸神圣庄严地告诉身边的陆军部长：“信仰就是力量……是一种精神的力量！经过五年的苦战，如今我们和南方都已经处于崩溃的边缘，谁能得到信仰的加持，谁就能取得最后的胜利！那些蒸汽坦克可以给我们的孩子以信仰，真约神道宫的传教士和修女也可以给孩子们信心……”
“可是……”斯坦顿还想再说些什么，可话到嘴边，就仿佛被堵住了一样。
谢尔曼摇摇头：“没有什么可是……现在就看中国天历的三月初三我们能不能打下孟菲斯吧！” 第803章 拜上帝，有坦克！信天兄，得胜利！
天历十六年三月初三，美利坚国，田纳西州，孟菲斯城北，密西西比河上吹来的冷风掠过泥泞的土地。亲临西线前沿指挥的北军总司令谢尔曼站在橡木搭建的观测塔上，捏着单筒望远镜朝着南方的南军阵地望去。
透过望远镜，他看到南军阵地上腾起的硝烟像一条条扭曲的黑龙，在火光当中翻滚纠缠。
“报告将军，第一轮校射结束，准确覆盖南军阵地……”
传令兵的声音在震耳欲聋的炮声中几乎微不可闻。谢尔曼点点头，目光扫过河岸上整齐排列的炮阵。六百门3英寸后膛炮分成三个梯队，炮管在晨雾中闪烁着金属光泽。这些由北方的兵工厂用工业化的高效率铸造出来的杀人利器，此刻正以每两分钟一发的节奏向南方倾泻死亡。
“换苦味酸弹！”谢尔曼的命令通过旗语迅速传递。炮兵们从标着黄色十字，用橡木和铜质包角打造的特种弹药箱中小心翼翼地取出炮弹，这些炮弹的外壳上都刻有螺旋凹槽或菱形网格，爆炸时产生更均匀的破片，杀伤半径比普通炮弹大30%，威力极为惊人。
当第一发苦味酸弹在南军阵地上炸开时，刺眼的黄绿色火光照亮了整个战场。谢尔曼看到一截被炸飞的木桩在空中划出抛物线，上面还挂着半截被炸烂的灰色军装。
陆军部长斯坦顿这次也亲临前线督战——这场孟菲斯之战对林肯总统而言至关重要，如果打输了，今年的中期选举共和党搞不好就要崩盘，如果让北方的民主党选上去……不堪设想啊！
他的目光扫过正在装填的炮兵，注意到士兵们看着都有点无精打彩的，只是在机械地重复着装弹动作。
“这次……应该可以拿下孟菲斯吧？”斯坦顿有些不确定地问——他现在的信心也在动摇。
谢尔曼没有接话。三天前他亲自监督处决了七个逃兵，其中有个才十七岁的俄亥俄小伙，被南军的米特留斯多管枪打掉了一只耳朵。那孩子在绞刑架上还在喃喃自语，说什么“碉堡里有会喷火的魔鬼”。现在，这些噩梦就要终结了……被蒸汽坦克终结！
“给格兰特将军发信号，”谢尔曼对通讯官说，“让他盯好了南方佬的退路……等这帮该死的家伙逃出孟菲斯就进攻，一个都不要放过！”
……
东线后方三英里处的白橡树林中，八十八台钢铁巨兽正在晨雾中苏醒——宾夕法尼亚的工厂一共制造了一百二十台蒸汽坦克，但今天只能凑出这些了，其他的都因为各种各样的原因趴窝了。
不过八十八台够了！
杨承天踩过泥泞的土地，鎏金十字架在胸前晃动。他的金线龙袍下摆早已被机油和泥浆染成黑褐色，却丝毫不减他的威严。在他身后，一队日本工匠正在给最后一台坦克刻上真约派符文，凿子与钢铁碰撞发出的叮当声在林间回荡。
“铸铁筋骨钢作胆！”杨承天高声吟诵，声音在寒冷的空气中格外清晰，“天父天兄赐神力，刀枪不入碾南蛮！”他走到每台坦克前，用十字架轻触装甲，据说他的十字架是有神力的，凡是被它触碰过的钢铁装甲，都能刀枪不入——谁要不信可以当场试验，甭管什么刀枪，一准砍不破戳不动25毫米的钢板……