大清要完 第491节
“没想过去新大陆？听说那边分田。”
小伙眼神倏地亮了：“想！做梦都想！可船票要五十块大洋……”他攥紧拳头，“在码头扛大包，半年才攒够路费！”
突然黑板前骚动起来。纱厂招工栏下，穿绸衫的工头敲锣喊：“恒源最后十个名额！识字儿的优先！”人群“呼啦”涌去。一个戴眼镜的青年被挤掉鞋，趴在地上嘶喊：“俺上过中学！会打算盘！”工头却揪住个黑塔似的汉子：“就你了！身板顶俩书生！”眼镜青年却被挤得瘫坐在地，一脸无奈地看着黑板上所剩不多的工作。
……
罗耀国再寻郭管事时，他正捏着账本训人：“王二麻子！介月你往利丰纱厂塞了八十人，怎么才结回这几个介绍费？你小子贪了多少？”对面刀条脸急得跺脚：“天地良心！如今工人精着呢，合同都逐条念！上周塞进厂的李庄小子，干三天就嚷嚷‘十小时工作制是摆设’，带着半车间人闹事……全给开了，我只好再帮着招人。因为其中一半工人还没干够三个月，照例得免费帮利丰厂重招……”
郭胖子转头见罗耀国，立马堆笑：“您瞅瞅！现在力巴儿比东家横！”他引众人进账房，紫砂壶“咕嘟嘟”冒着热气，“十年前嘛光景？工人见着合同就按手印！如今倒好——一个个都快成精了！”
账房帘子突然掀开，穿香云纱的妇人扭进来：“郭爷，俺家纱厂缺五十女工！”
“陈掌柜，规矩懂？”郭胖子眯眼搓手指。
妇人拍出钱袋：“介绍费照旧！有一条……得能加班！一天六个时辰不能少！也没嘛礼拜天休息。”
“成！山西新来一批闯天津的丫头，今晚就领人！”郭胖子掂着钱袋冲罗耀国苦笑，“您瞧见啦？白纸黑字顶屁用！东家要的是能往死里用的牲口！”
……
大沽口码头，罗耀国站在“飞鱼”号铁甲舰的甲板上，双手扶着冰凉的铁栏杆。这艘新锐战舰刚刚完成海试，现在是北洋舰队的一员，8门150毫米速射炮的炮管高高抬起，指着半空。
王琰和马宝才站在他身后，沉默地望着不远处货运码头的景象。几千吨的散装货轮“渤海号”正停靠在泊位上，几十个码头工人排成长队，踩着颤巍巍的跳板，将一包包沉甸甸的货物扛上船舱。他们的背脊弯成弓形，汗水浸透了粗布短褂，每走一步，跳板就发出不堪重负的“吱呀”声。
马宝才盯着一个格外瘦小的身影——那是个半大孩子，看上去不过十五六岁，肩上却压着比他体型还大的麻袋。他的双腿明显在发抖，却还是咬着牙，一步一步往前挪。
“老师……”马宝才终于忍不住上前，低声道，“劳工问题、土地兼并……这些事，咱们是不是该……”
罗耀国抬起手，打断了他的话。他的目光依旧停留在那些工人身上，声音却出奇地平静：
“宝才，你知道吗？原来更糟糕……更糟十倍。”
马宝才一愣：“什么？”
罗耀国指了指远处的工人：“如果不是我们，他们当中有一半人现在根本不会存在，剩下的也只会是文盲，”
他转过身，眼神当中不但没有愤怒，反而有些欣慰：“现在他们有契约，能认字，敢讨价还价——这就是进步。”
王琰连忙附和：“是啊！左大帅定的规矩虽然执行不严，但至少工人都知道什么是‘该有的’！”
马宝才张了张嘴，还想说什么，却见罗耀国抬手指向“渤海号”货轮的烟囱——上面漆着一行醒目的英文：“加州轮船公司”。
“看到吗？”罗耀国轻声道，“这些货是卖去美利坚的。如果没有这些外部的市场，没有新大陆吸纳移民，关内的矛盾早就炸了。”
海风突然变得猛烈，吹散了罗耀国后半句话。但马宝才心里却是好一阵失望……
汽笛长鸣，“飞鱼”号的螺旋桨开始搅动海水。舰桥上的水兵们喊着号子，收锚启航。罗耀国依旧站在甲板前端，望着逐渐远去的天津港。
港口的灯火次第亮起，像一片坠落的星河。纱厂的烟囱还在喷吐黑烟，码头上又有一批新的工人开始装货。更远处，贫民窟的窝棚密密麻麻地挤在一起，而功勋国人和工厂主们居住的洋楼或是园林此刻却灯火通明——是用蒸汽机发的交流电点亮的竹丝灯放出的光。
而蒸汽机、发电机、输电线和灯……全都是太平天国制造的！
马宝才走到罗耀国身旁，低声道：“老师，土地兼并的事……”
罗耀国忽然笑了：“你以为我不知道？十二万功勋国人占着最好的地，纳着最轻的税，一定还占了不少公田。”他拍了拍马宝才的肩膀，“但水至清则无鱼，人至察则无徒……这一点你要向你大师兄好好学学。”
王琰凑过来，递上一份电报：“老师，英国人的新式铁甲舰定型了，10000吨标准排水量，航速20节，主炮口径……” 罗耀国没接电报，只是望着海天交界处逐渐消失的夕阳：“好！咱们该下饺子了！”
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第855章 因为997，所以才要打世界大战啊！
黄海的海水在深秋的阳光下泛着土黄色的光，凉飕飕的海风灌进了“飞鱼”号铁甲舰军官休息室的舷窗。这艘6500吨的钢铁巨兽正以10节的航速平稳地向南航行，身旁跟着体型小得多的“大兴”号轻巡洋舰（吴县级），两舰犁开的海浪在身后拖出长长的白色尾迹。经济航速下，锅炉的轰鸣低沉了许多，但舰体深处双胀式蒸汽机有节奏的震动，依旧透过柚木地板清晰地传上来。
休息室内，罗耀国坐在一张固定在甲板上的铁架木桌旁，手指无意识地敲击着桌面。桌上摊开的是“飞鱼”号的海试报告和几张初步的改进草图。王琰和马宝才分坐两侧，气氛有些凝滞。
“老师，”王琰推了推鼻梁上的眼镜，打破了沉默，语气带着惯有的谨慎，“‘飞鱼’号的海试数据确实惊人，20节航速冠绝东亚。但……它毕竟是验证舰，吨位、火力、防护都只是巡洋舰级别。万吨级的‘飞鹰’号设计更完善，航速要求更是达到24节，主炮布局也更合理。是否……再等等？等‘飞鹰’海试成功，以其为蓝本量产，更为稳妥？现在仓促量产‘飞鱼’，一旦‘飞鹰’成功，这‘飞鱼’级岂不立刻落伍？耗费巨资造一堆过时货，太可惜了。”
罗耀国端起粗瓷茶杯抿了一口，目光依旧停留在报告上，声音平缓却不容置疑：“等？等不起。阿琰，你只看到了技术上的‘落伍’，没看到战略上的‘急需’。”
他抬起头，目光锐利地扫过两个弟子：“第一，海权。现在掌握世界海洋命脉的，还是英国人那帮老米字旗。而我们太平天国，人口年年暴涨，六万万张嘴要吃饭，关内十八省的土地就那么多，人均三亩都不到，勉强吃饱饭罢了，没什么消费能力！工厂里织出来的布、炼出来的钢、造出来的机器，能卖给谁？又靠什么换回南洋的米、美洲的鸟粪硝石、印度的棉花？一旦英国人把锁链一收，断了我们的海路，关内立刻就是滔天大祸！饿殍遍野都是轻的！‘飞鱼’级，20节航速，就是专门用来破交的！就是要让英国人知道，我们有能力让他们的印度航线变成火海！有它在，他们才不敢轻易锁死我们！这是保命的杀手锏，晚一天装备，就多一天被人掐脖子的风险！”
他顿了顿，加重了语气：“第二，军备竞赛。英国人不是傻子，看到我们的‘飞鱼’，他们能不跟？我敢断言，只要我们开建10条‘飞鱼’，他们至少得跟10条万吨快速铁甲舰！一条万吨级的快速铁甲舰，英国人那边造价少说60万英镑！10条就是600万英镑！这还只是船价，配套的港口、人员、维护，更是无底洞！用咱们的十条飞鱼级的开建，换他们几百万英镑，拖累他们的财政，让他们把宝贵的资源都浪费在追逐我们划定的错误路线上，值不值？”
“值！太值了！”王琰眼睛一亮，立刻接口，脸上露出钦佩之色，“老师深谋远虑！这买卖，划算！”
“划算？”一直沉默的马宝才突然开口，声音带着压抑的不满，“老师，大师兄，你们算的是英国的账，可算过咱们自己的账吗？”他指着桌上的报告，“‘飞鱼’级就算再怎么省，一条船也得几十万银元吧？十条就是几百万！咱们天朝去年的岁入，满打满算不过两亿多元（银元）。钱要用在刀刃上啊！教育要钱，多少孩子等着新学堂？修桥铺路要钱，多少地方还靠人挑马驮？农村的水利、防灾要钱，每年多少灾要救？朝廷要是能多拨点款下去，吴总管（吴汝孝）也不至于在东北摊派铁路债券，逼得老百姓骂娘！”
他越说越激动，脸微微涨红：“大师兄说划算，可英国佬财政比咱们多一亿（银元），人口才三千一百万万！咱们呢？六万万张嘴，六万万人嗷嗷待哺！几百万银元砸进铁甲舰，能建多少学校？能修多少里铁路？能救多少灾民？老师，咱们的根基在民生啊！根基不稳，造再多的铁甲舰，不也是沙上筑塔？”
王琰的脸色沉了下来，习惯性地板起面孔：“宝才！你这是妇人之仁！没有强大的海军，哪来的太平日子？没有外部市场，工厂的布卖给谁？工人吃什么？老师刚才说的……”
“好了。”罗耀国抬手，打断了王琰即将开始的训斥。他看向王琰，语气不容置疑：“阿琰，你去通知一下‘飞鱼’号的管带，明天上午，安排一场主炮实弹射击。要快，要准。”
王琰愣了一下，立刻明白老师这是要支开自己。他张了张嘴，最终还是把话咽了回去，站起身，恭敬地行了个军礼：“是，老师。”转身离开了休息室，厚重的舱门在他身后轻轻合上。
室内只剩下师徒二人。蒸汽机的震动声和海浪拍打舰体的声音似乎更清晰了。
罗耀国看着马宝才，目光复杂：“宝才，你觉得你大师兄如何？”