大清要完 第524节
外交大臣格兰维尔爵士的手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着兴奋的光芒：“先生们，美东军的胜利已经为我们打开了大门！现在，整个白人世界都在看着我们——如果我们不抓住这个机会，德意志和俄罗斯就会抢先行动！有消息是俾斯麦已经去了圣彼得堡，和沙皇商量派遣远征军去抗华援美了！”
第一海军大臣诺斯布鲁克勋爵的眉头紧锁，他缓缓展开一份海军部署报告：“首相阁下，我们的‘庄严’级战列舰仅有四艘完成海试，而太平天国的‘靖海级’装甲巡洋舰可以在24小时内从厦门突袭新加坡！更糟糕的是——”他指向马尼拉湾的位置，“马尼拉已经在太平天国手里，他们的舰队可以随时封锁南海！”
“那就让太平军去守马尼拉！”殖民大臣德比伯爵冷笑一声，“我们真正的目标不是马尼拉，而是爪哇、兰芳、暹罗和夏威夷！”他猛地拍开一张太平洋地图，手指重重戳在几个关键点上，“新加坡的远东舰队配合印度军团，向爪哇天国、兰芳天国、暹罗王国发起全面进攻！而太平洋舰队——”他的手指滑向尼加拉瓜运河，“运输美国陆军，发起第二次瓦胡岛战役！”
“可我们的主力舰不够！”诺斯布鲁克咬牙道，“太平军的‘靖海级’航速高达24节，我们的老式战列舰根本追不上！”
“那就用数量压倒质量！”格莱斯顿猛地站起身，烟斗重重敲在桌上，“让老旧舰艇为主的澳大利亚舰队挺进佐世堡，用他们来牵制太平海军主力！只要太平天国的主力舰队一时动弹不了，帝国就能在太平洋的其他地区自由行动，拿到想拿的一切！”
……
天京，太平天国总理府。
铜鹤香炉中升起的龙涎香雾在议事厅内缓缓盘旋，却掩不住空气中弥漫的紧张。吴王罗耀国的手指在檀木桌面的太平洋海图上轻轻敲打，南海与东海被朱砂笔勾出数道箭头，直指马尼拉、新加坡与夏威夷——这是太平天国总参谋部假想的英军进攻路线。
“伦敦的报纸在欢呼麦克阿瑟的‘大捷’。”罗耀国抬起眼，目光扫过在座诸王，“但这份捷报发得太急、太响——看来英国人需要的不是真相，而是一个下场的借口。”
翼王石达开冷笑一声：“英夷的舰队若真敢动？佐世保的英国皇家海军日本舰队不过是些铁棺材！”他指向海图上标注的英国远东舰队，“最强就是一些老式的战列舰，航速不足16节，没有什么大用。”
“可他们只要在佐世堡，我们就得防着点儿！”冯云山轻叩茶杯，声音沉静如古井，“这是田忌赛马之策！”
他品了口茶，“新加坡的远东舰队里都是新船快船，印度那边几年前就在训练新军——他们的目标显然是爪哇和兰芳！”
北王韦昌辉猛地拍案：“那就先发制人！调南洋舰队直扑新加坡！” “然后呢？”已经白发苍苍的萧朝贵的声音依旧洪亮，“英国太平洋舰队一定会从尼加拉瓜运河运美军去进攻夏威夷，若我们主力被牵制在东南亚，北美战线便会崩盘。”他直视罗耀国，“吴王，美西的‘黑红黄军团’还能撑多久？”
罗耀国淡淡一笑：“应该能撑很久吧？不过既然英国人要下场，那咱们就得奉陪，可不能让美西这个小兄弟被洋鬼子围攻！可以让天京电报局先向全球拍发明码通电：凡太平洋之波涛所至，皆为太平天国之疆域。犯我美西同盟者，虽远必诛！”
第916章 太平洋，靖海号，一对十八！
1883年5月，伦敦，唐宁街10号。
壁炉里的火焰将内阁会议室映照得忽明忽暗。第二次组阁的本杰明.迪斯雷利首相的烟斗在唇边冒着青烟，他手中捏着太平天国天京电报局向全球拍发的明码通电，纸页在指尖微微颤动。
“先生们，”第三次当外交大臣的德比伯爵挥舞着一份同样内容的电报纸，声音里带着掩饰不住的兴奋，“太平天国已经急了！看看这份通电——‘凡太平洋之波涛所至，皆为太平天国之疆域。犯我美西同盟者，虽远必诛！’多么狂妄的宣言！看来他们的美西傀儡确实输得很惨！”
战争大臣爱德华.卡德威尔勋爵接过话头，手指轻叩桌面：“我们的美国朋友没有浪费过去的十几年时间。他们打造了一支真正强大的装甲部队！如果皇家海军能够阻断太平天国通过太平洋向美西派出援兵，胜利必将属于我们的北约联盟！”
难题自然落到了海军大臣乔治.沃德.亨特和第一海务大臣凯伊爵士肩上。诺斯布鲁克看了眼身着笔挺海军制服的乔治.菲普斯.霍恩比上将，后者立即挺直腰板回应：
“皇家海军澳大利亚舰队已经抽调出18艘主力舰、22艘巡洋舰、25艘驱逐舰和21艘各型辅助舰艇组成了规模庞大的远征舰队，随时可以从莫尔斯比港北上佐世保！”
本杰明.迪斯雷利微微颔首：“18艘主力舰……听上去很多啊。”
“几乎相当于太平天国海军主力舰的一半，”乔治.菲普斯.霍恩比上将迅速补充道，“如果它们能顺利进入佐世保基地，即便只是‘存在’，也足以牵制太平天国的主力舰队。再加上西日本帝国的三艘039;战列舰，我们在远东的主力舰将达到21艘！”
这位海军上将特意强调了“存在”——虽然眼下还没有存在舰队理论，但身为一位经验丰富的海军上将，他当然能意识到在太平天国家门口摆一堆“生锈的破烂战舰”也是很有意义的！
首相的眉头仍未舒展：“但太平军的舰艇性能更优越，是吗？”
乔治.菲普斯.霍恩比上将的喉结滚动了一下，不得不承认：“从目前情报看，他们的039;和039;确实拥有性能优势。不过……”他话锋一转，“澳大利亚舰队的老舰也不差！三艘‘不屈级’、三艘‘复仇级’都经过了现代化改装，特别是两艘‘特拉法加级’，去年刚完成升级，装备8门254毫米主炮，完全能与‘海龙二型’一战！”
本杰明.迪斯雷利的目光扫过海图：“这支舰队真能安全抵达佐世保吗？太平军会不会拦截？”
“理论上不可能，”霍恩比上将斩钉截铁地回答，“我们尚未宣战，皇家海军有权在公海自由航行。除非太平天国公然违反国际法……”
外交大臣德比伯爵突然插话：“如果他们不宣而战呢？太平天国最喜欢干这种事情！”
霍恩比上将露出自信的微笑：“这支舰队拥有18艘主力舰，其中11艘装备10英寸主炮！除非太平军出动主力，否则根本无法拦截——而他们不可能预判我们的航线！也不会知道我们什么时候或是否已经离开了莫尔斯比港……莫尔斯比港是军事禁区，那里没有黄皮肤的居民，也没有民用电报局。”
本杰明.迪斯雷利终于站起身，烟斗在掌心敲了敲：“很好。我这就去向女王陛下汇报。海军部立即着手准备作战计划，同时拟定对爪哇、婆罗洲和夏威夷的进攻方案……”他环视众人，“这将是决定性的时刻！希望诸位可以恪尽职守！”
……
温莎城堡的会客厅里，维多利亚女王憔悴的面容在烛光中显得格外苍老。阿尔伯特亲王病重的阴影笼罩着整个王室，但此刻她必须强打精神听取大臣们的汇报。
“陛下，”本杰明.迪斯雷利恭敬地行礼，“皇家海军即将展开行动，澳大利亚舰队主力将北上增援日本……”
女王的手指无意识地摩挲着胸前的十字架项链，声音沙哑：“如果我没有记错，澳大利亚舰队是皇家海军在太平洋上的三大主力之一，是保卫澳大利亚的主要力量，如果它们……”
“陛下放心，”英国首相道，“现在我们和太平天国尚未宣战，而是舰队将会秘密出航，只要太平天国的海军无法侦测到它们的行踪，拦截就无从谈起。”
女王点点头：“那……你们要小心……那个人是先知啊……”
首相与海军大臣交换了一个眼神。乔治.沃德.亨特上前一步：“陛下放心，舰队已经配备了来自俄罗斯的驱魔神父和战斗修女。”
女王缓缓划了个十字，眼中闪烁着忧虑的泪光：“愿我在天上的兄长耶稣.基督保佑我们的舰队……”
……
1883年6月1日，关岛以西海域。
浩瀚的太平洋在烈日下泛着金属般的蓝光。英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队的庞大阵容在海面上犁出数十道白色航迹，宛如一群钢铁巨兽正在迁徙。 旗舰“特拉法加”号的司令塔内，海军中将乔治·特赖恩紧握着黄铜望远镜。尽管他麾下拥有18艘主力舰、22艘巡洋舰的庞大兵力，水兵们也在甲板上精神抖擞地操练，但这位参加过克里米亚战争的老将心中却充满不安。
“报告中将！”传声筒突然传来瞭望哨的喊声，“右舷30度发现不明舰只！”
特赖恩的望远镜立即转向指定方位。远方的海平线上，一个模糊的黑点正在浪涛间时隐时现。
“保持编队，继续观察。”他沉声下令，声音里的紧张只有身边副官能察觉。
十分钟后，瞭望哨再次报告：“确认是太平天国海军039;装甲巡洋舰！航向与我军一致，速度……天啊，至少有24节！”