大清要完 第525节
“你们这些黄皮猴子会下地狱的！”
德比诅咒了一声，抓起通牒书快步出了自己的办公室，还不忘对守在门外的秘书吼了一声：“送那两只黄皮猴子离开！”
……
唐宁街十号内阁厅，水晶吊灯映着七张神色各异的脸。德比将通牒书摔上长桌：“太平天国抢先向我们递交最后通牒了……他们要独吞太平洋！连关岛和东帝汶都不放过！”
首相迪斯雷利抓起译文，眉头轻轻皱着：“这封最后通牒一定是那个伍大使上个月来英国时就带来的……看来太平天国早就准备向我们宣战了！”
“首相阁下！”海军大臣急声打断，“澳大利亚舰队的北上支队会不会……”
迪斯雷利也被惊出身冷汗，澳大利亚舰队的北上支队可有18艘主力舰（战列舰、战巡、装巡）啊！虽然大英皇家海军早些年出过一个一百四十艘主力舰队造舰计划，但是最近一二十年，海军造舰技术那叫一个突飞猛进啊！往往一级军舰的首舰刚刚舾装完毕，设计就已经完全落伍，后续舰必须要进行大改，而首舰就考虑改装方案了。
所以这个“140舰计划”搞得磕磕碰碰，现在也才勉强完成了一半多一些，有78艘主力舰服役，还有70多艘（有追加项目，所以总数会突破140），而太平天国现在则有至少38艘主力舰，数量不到英国的一半，但他们总是拿出一个时代中最优秀的设计，而且还能预留最适合的升级空间……因此英国皇家海军必须保有数量上的较大优势。
否则的话，可没人敢把皇家海军派去太平洋海域。
“不会，不会的……”迪斯雷利想了想，摇摇头，“澳大利亚舰队的北上支队是不可能暴露的……”
海军大臣卡德威尔爵士也松了口气，连连点头：“对，对，北上支队是不可能暴露的。”
外交大臣德比伯爵拿起被首相丢在木桌上的“最后通牒”看了一会儿，低声道：“首相，在太平洋有利益的，可不止英国！”他猛然转身，指着世界地图，上面的各国旗帜可不少：“法兰西帝国拥有新喀里多尼亚、法属波利尼西亚，荷兰殖民帝国有苏门答腊，西班牙帝国有关岛和密克罗尼西亚群岛，葡萄牙有盛产檀香的帝汶岛，俄罗斯帝国的东西伯利亚还有大片漫长的海岸！美利坚不说了，他们正在为收复西海岸而战呢！”
“还有德国……他们虽然在太平洋上没有殖民地，但他们一直以北约第二强国自居……”迪斯雷利扭头看着德比伯爵，“伯爵，我要七国使节一小时内到唐宁街10号！我们八国要一致行动，必须让太平天国知道，什么叫八国联军！” ……
太平洋午后的烈日灼烤着“靖海号”装甲巡洋舰的甲板。舰长罗新华举着望远镜，镜头里十八艘英国战舰、装甲巡洋舰正以“不屈号”为轴心缓缓变阵，烟囱喷吐的煤烟肆无忌惮地污染着蓝色的天空。
“英舰转向东南！”瞭望哨嘶喊，“航速提到14节，想甩开我们！”
罗新华冷笑：“保持距离，耗光他们的煤！”他转头问电报官，“太平洋舰队旗舰‘江苏’号到何处了？”
“主力舰队已抵巴士海峡！‘飞电号’率领雷击驱逐舰编队在西北20海里待命！”
话音未落，无线电室的门猛地撞开：“天京急电！最后通牒已发，战争倒计时启动！”
罗新华抓过电文，目光扫过“东风夜放花千树”的暗语，又定格在末尾数字——23：59：59。他大步跨入舰桥，海风灌满崭新的蓝色海军服：“发信号！全舰挂战备旗，炮衣不褪，但炮口给我转向英国舰队！”
米字旗舰队上，乔治·特赖恩中将的望远镜里，远处那艘灰蓝色装甲巡洋舰突然升起一串猩红信号旗。参谋官翻动信号手册，声音发涩：“将军……那是太平海军战斗条令：‘威慑伴航，阻敌遁逃’。他们这是……”
“这是挑衅！”乔治·特赖恩中将拳头砸在罗经柜上。但他现在对这条能跑出24节的“靖海级”没有一点办法。
他麾下的战列舰都是在现代化改造时加了装甲和换了更重的炮塔，所以增加了重量，航速都下降了不少，根本不可能追上那条快船。
那几条“阵风级”倒是能追上，可“靖海号”的八门曾经打出过“首轮跨射”记录的210毫米炮猎杀“阵风级”可太容易了……
……
伦敦唐宁街会议室，七国使节在煤气灯下连夜开会。迪斯雷利将通牒书拍在法使面前：“法兰西帝国必须向太平天国宣战！”
来自科西嘉的法国公使点点头：“宣战没问题，但是科西嘉道政府没有任何军舰可以用于太平洋作战……”
“只要你们宣战就行！”迪斯雷利也不可能指望马蒂尔德那个老太太的法兰西帝国真的派兵——人家都“虎踞科西嘉”了！
他的目光又转向了缩在角落西葡两国大使，外交大臣德比伯爵突然插话：“西班牙和葡萄牙反正也没有什么可以失去的，帝国希望你们遵守条约义务！”
两人只好陪笑点头——弱国无外交啊！哪怕是北约国家呢！
沙俄特使倒是积极，却猛然起身：“我们的波罗的海舰队已经备航！随时可以远赴太平洋！”
“我们德国也会派出大型防护巡洋舰奥古斯塔皇后号！”德国公使威廉·李希特霍芬也显得非常积极！
现在德国、俄国就是欧洲大陆上两个演技派，一副大英好兄弟的模样。
至于美国大使，更是一脸的兴奋——幸福来的有点快啊，八国联军，还打不过一个太平天国？
迪斯雷利满意地点点头：“先生们，只有我们团结一致，未来一百年，不，一千年的世界，仍然会属于我们——基督教白人文明！因为我们八国相加拥有超过140艘主力舰，比太平天国拥有的多两倍半……所以我们一定会赢得未来！”
第918章 太平洋，今夜，东风已至！
塞班岛以西，这一日，太平洋的黄昏显得得格外壮烈。赤金色的晚霞泼洒在无垠的海面上，将翻涌的波涛染成一片金黄。太平洋舰队旗舰“江苏”号战列舰（海龙二型，标准排水量16000吨）高耸的司令塔内，司令官张宝上将缓缓放下沉重的黄铜望远镜。镜筒视野尽头，海天相接处，数十道粗黑的烟柱正笔直地刺斜阳夕照的天空——英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队庞大的编队，正拖着长长的煤烟尾巴，一无所知地驶入预设的猎场。
张宝并未过多凝视他的猎物。而是微微侧身，目光掠过舰桥巨大的舷窗，投向那轮正沉向海平线的巨大红日。他探手入怀，掏出一块厚重的金壳怀表，“咔哒”一声弹开表盖。表盘上精致的指针清晰指向：下午6时整（东十区）。
现在的伦敦时间正好是上午9时。距离太平天国向联合王国递交的最后通牒到期，仅剩最后60分钟。
“靖海号跟得很紧，英国人甩不掉。”舰队参谋长唐云天少将（唐正才的三子，上海海军官学堂二期）的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的兴奋。他手里捏着一份刚译出的电文。“罗舰长报告，敌舰队航速12节，航向西北偏西，正尝试重新编队，似乎组成了护航模式——巡洋舰和驱逐舰在外，主力舰和辅助舰居中。看样子，是真不知道末日将至。”
张宝嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，合上怀表，发出清脆的“咔哒群聋子瞎子，揣着过时的地图，在别人的海里耀武扬威。”他大步走向海图台，声音沉稳有力：“装巡分队（‘东海’、‘南海’、‘北海’号）立刻前出，与‘靖海号’汇合。任务：截断敌舰队向西南方向的退路！轻巡、驱逐舰分队，护卫主力纵队两翼，严防敌驱逐舰鱼雷偷袭！”
“是！”唐云天迅速记录命令。
张宝的目光落回海图台。舰队首席参谋已用精心打磨的舰船模型，在巨大的海图上摆出了预想的接战队形。代表太平天国主力舰的深蓝色模型分成两个箭头：八个代表“海龙二型”的模型组成一条细长单纵阵，如同海上无坚不摧的神矛；四个代表“靖海级”的模型则组成一个相对灵活的小型纵队，位于主力纵队右前方稍远的位置，如同伺机而动的刺客。而在“神矛”和“刺客”周围则是代表轻巡和驱逐舰的浅蓝色模型，如同忠诚的猎犬拱卫着主人。 “夜战，近战，混战。”张宝的手指在海图上划过，最终停在代表英国舰队的红色模型群上。“战列舰纵队，目标敌主力舰群核心，切入后注意保持队形，抵近至五千米内，以主炮进行毁灭性打击！
装巡分队，利用航速优势，在外围游弋，优先猎杀敌巡洋舰、驱逐舰，并负责追击溃逃之敌！记住，我们的优势是装甲、是炮术、是夜眼！把英国佬拖进我们的绞肉机！”
他抬起头，目光如炬，看向通讯参谋：“给‘靖海号’发电：东十区下午7时05分整，准时以国际通用灯语向英舰‘特拉法加’号通告两国已处于战争状态！若敌舰首先开火，则立即还击！若无变化，全面战争的第一炮将由本舰队打响！”
“是！司令官！”
命令化作无形的电波，飞向远方。