大清要完 第533节
又是一阵蹄声如雷而来。打头的红鹰汗挥舞弯刀，这位加州大学毕业的蒙古化印第安部落酋长的儿子一边策马飞奔一边大呼：“达科他的勇士们，砍下蓝帽子的头，圣路易斯的美酒任你们喝！”
联邦军散兵线在草坡后闪动，机关枪的枪声像爆豆般响起，骑队中当即有五六匹马栽倒。可更多的印第安战士从密苏里河岸边涌来，一门马拉的45毫米速射炮甩开炮衣，短促的精准炮击顿时将联邦军火力点炸成碎片。
洪天贵的食指在望远镜上轻叩。他看见溃兵往北逃向密苏里河支流，更看见密西西比和密苏里河交汇处的圣路易斯在向他招手——那顶镶着非洲钻石的美利坚皇冠，正在烈日下闪烁着诱人的光芒。
……
同一时间，上游五十里外的西达科他城船闸缓缓开启。铁门绞链卷起黄浊浪花时，八条蛰伏在人工湖里的钢铁巨鳄终于亮出了獠牙——这就是美西海军秘密打造的“鳄鱼”级浅水重炮舰。
“标定联邦炮艇！”美西联盟海军密苏里舰队司令官方伯谦的吼声在“河鳄三号”的司令塔内回荡。这艘排水量600吨的浅水重炮舰正切开水面，双联150毫米炮塔缓缓转动。浑浊的河面尽头，两条拖着6英寸炮的木壳驳船正在转向，联邦水兵手忙脚乱地摇动转轮。
“轰轰……”
炮弹在河鳄号艉部装甲带附近的水面上炸开，巨响中舰体只是微微一颤。
“挠痒痒呢？”观测手嗤笑着报出参数：“距离800，穿甲弹装填！”
“开火！”方伯谦按下通话钮的手没有半分犹豫——上海海军学堂毕业的这位方某人虽然有点怂，但还不至于害怕两条木头船。
两艘“鳄鱼”级同时开火，一发150毫米高爆弹毫不费力地凿穿木壳驳船。橘红色的火球裹挟着木屑与人体残肢冲上十米高空，另一艘驳船上的水兵尖叫着跳河，剩下一条木船被河水卷着打旋。
无线电室内的电报键哒哒作响，报务员递来纸条：“总司令来电询问水战情况！”
方伯谦抓起铅笔在地图上画出血红箭头，得意扬扬道：“给殿下发报，经过职部等浴血奋战，浮桥区上游水面威胁已经肃清，总共击沉敌舰6艘，而我舰无一损失！现所有‘鳄鱼舰’将根据计划——航向东北，全速突进！” 蒸汽轮机嘶吼着催动平底船身，八条泥灰色的钢铁怪兽犁开河道，追着密苏里河右岸惊惶逃窜的联邦溃兵。方伯谦望着北岸绵延的玉米地，仿佛看见了自己率领着强大的美西海军内河舰队从密苏里河一路扫到密西西比河！
……
唐宁街10号，英国战时内阁会议。
刚刚接替突然病逝的犹太佬迪斯雷利当上战时内阁首相的自由党党魁格莱斯顿脸色铁青：“该死的，美国佬的蒙大拿-达科他军团总崩溃！加菲尔德总统要求皇家海军立即炮轰天国的每一个港口……”
电报纸上，达科他前线发来的死亡数字刺痛着每个人的神经：三万五千人阵亡或失踪（反正就是没有了），一百三十七门重炮也无了，密苏里河左岸一百英里防线瓦解——整整一百英里的缺口啊！现在“黑红黄军团”的印第安人骑兵军可以在密苏里河左岸地区自由行动了，蒙大拿-达科他军团的后方区域现在是随便他们破坏了！而深入蒙大拿州的二十万美东联邦军一夜之间就给炒了后路……
副首相兼掌玺大臣，保守党领袖斯塔福德.诺思科特眉头大皱：“美国佬不是说他们已经把‘黑黄红军团’包围在了‘西达科他’了吗？”
亨利.坎贝尔-班纳曼苦笑道：“这帮美国佬就知道吹牛……他们根本就没有真正完成对西达科他的包围，虽然他们切断了丹佛-西达科城之间的铁路线，但在蒙大拿-达科他军团和第一装甲军之间还有个200英里的大口子，这算哪门子包围？”
“可咱们也不能眼睁睁看着美西的那个小洪天王把蒙大拿-达他科军团一口口吃掉！”外交大臣格兰维尔一拳捶在地图边缘，“如果失去了这个军团，美利坚合众国还有没有继续打下去的决心都难说！”他颤抖的手指划过北美中部，代表美西军的黑红色箭头正在刺向美加边境，留给蒙大拿-达科他军团撤退的时间不多了。
“先生们，咱们必须要做些什么！”格莱斯顿望着自己的海军大臣。
海军大臣布拉西霍然起身：“先生们！”他的红铅笔敲在巨幅世界地图上，“新加坡港已集结二十八艘战列舰和装甲巡洋舰！”笔尖重重戳在马六甲半岛东南部的港口标记上：“包括三艘君权级、三艘威严级！”他声调陡然拔高：“还有八艘百夫长级和四艘台风级！”
他一脸兴奋地说：“君权级，标排一万五千二百吨，四座双联254毫米速射炮，20节航速，水线229毫米哈维钢主装！而威严级比君权级更强！它是君权级的改进型，拥有一万六千吨的排水量的航速，水线主装达到了254毫米！百夫长级虽然只是一款一万一千五百吨标排的二级战列舰，但同样拥有254毫米的速射炮和的航速。”
“而台风级装甲巡洋舰也足以对抗太平天国的靖远级！一万两千五百吨标排，四门203毫米45倍径炮散布在双联装炮塔中，配备150毫米穹甲斜度防护。在强压通风下，最新式的蒸汽轮机可以爆出惊人的二十五点五节航速！当它们在太平洋上展开时，天国那些航速不足二十节的铁甲舰只能看着尾迹发呆！”
第一海务大臣，海军上将诺斯布鲁克猛地击掌：“只要远东舰队开入南海，就能切断太平天国的南洋生命线！”他激动地大喊：“是时候让张宝和丁汝昌尝一尝帝国新锐战舰的滋味了！”
格莱斯顿轻轻点头，他鹰隼般的目光扫过全场：“制定一个在马六甲海峡以东的决战计划——我要南洋上所有悬挂龙旗的船只统统沉入海底！”
……
由来自德意志地区的白人移民们建立的俾斯麦堡的市政厅现在已经换了主人，星条旗被丢弃在了地上，各种各样的文件散落一地。
黑汤姆、红鹰汗还有赵载等一群“黑红黄军团”的将领，都军服笔挺地跟在洪天贵身后。
“报！密苏里舰队攻陷苏城要塞！”浑身硝烟的通讯兵走进大厅，“方司令官缴获十二门8英寸要塞炮！曾克将军报告，美东军的装甲部队正在向内布拉斯加撤退！贝尔维尤-韦尔德堡的包围已经被解除！”
窗外响起了印第安战士的呼哨，一面“黑红黄旗”已经在市政厅上空高高飘扬。
洪天贵接过战报，火光在瞳孔里跳动。
“拿笔来！”他踢开一把椅子，炭笔在圣路易斯的位置画出皇冠标记。满室喧嚣瞬间冻结，所有目光聚焦在炭痕上。“诸君，”洪天贵的声音不高，却压过远处还在轰鸣的炮火，“明年此时，朕要在圣路易斯加冕！”
“万岁，美利坚皇帝万岁！”
市政大厅内一片欢呼。
第931章 百年国运
马六甲海峡温暖的海风扑在瓦德西脸上，他紧攥着“苏丹号”因为维护不善而锈迹斑斑的栏杆。
这艘奥斯曼帝国的铁甲舰在波涛中微微摇晃，甲板上弥漫着土耳其水兵特有的烟草和香料混合的古怪气味。瓦德西下意识摸了摸头上那顶奥斯曼式小红帽，他现在正在前往太平天国的途中——作为德国皇帝的密使。
因为是秘密的，所以得换身装扮，于是他就成了个奥斯曼帝国的海军军官。还登上了锈迹斑斑的“苏丹”号——这是太平天国在几年前转让给奥斯曼帝国的一条二手“镇远”级，舰龄并不算老，不过土耳其人的维护实在有点不像话。
不过瓦德西的注意力并不在“苏丹”号上，而是在为“苏丹”号护航的“阵风”级装甲巡洋舰“西北风号”上——“苏丹”号是以护送太平天国驻英使团回国的名义走这一趟的，回头还得把英国驻太平天国的使团装回英国。
所以当“苏丹”号进入布满水雷的马六甲海峡后，英国远东舰队司令部就派了一条“阵风”级护送——可不能让“苏丹”号沉在马六甲！要不然英国驻华使团就回不了英国了。
而这时，英国巡洋舰“西北风”号正在调转船头，像一条仓惶逃窜的银鱼。瓦德西注意到那艘英国战舰的烟囱突然喷出异常浓密的黑烟，显然轮机舱正在全力运转。这让他想起柏林动物园里那些被猛兽惊吓后仓皇逃窜的羚羊。 “他们怕了。”一个平静的声音从身后传来。
瓦德西转身，看到康有为正倚在舷梯旁。这位太平天国的外交官穿着藏青色的中式长袍，短发在海风中纹丝不乱，右手握着个望远镜，左手把玩着一个精致的铜制烟斗。
“康先生，”瓦德西用德语说道，随即意识到不妥（他现在是土耳其人啊），又改用生硬的汉语重复了一遍，“您是说英国人害怕了？”
康有为嘴角微微上扬，声音低沉而清晰：“过了这道海峡便是龙旗猎猎的水域。”他抬手指向东北方向的海平线，“太平海军一条‘靖远’级正在那里等候我们。”
瓦德西的副官穆勒中尉突然发出一声低吼：“灯语！西北风号在发摩斯码！”这位年轻的参谋军官脖颈上的青筋暴起，每个单词都像是从齿缝里挤出来的碎冰：“前方即中国实控水域……护航终止……祝好运……警惕水雷。”