大清要完 第562节
格莱斯顿首相的手指轻轻敲击着橡木桌面，目光扫过围坐在会议桌旁的战时内阁成员。午后的阳光透过厚重的窗帘缝隙投射进来，在桌面上形成一道细长的光带。
“先生们，刚刚收到的消息。”外交大臣格兰维尔伯爵的声音低沉，他推了推金丝眼镜，将一份电报放在桌上，“大唐援俄军在德黑兰发动政变，废黜了纳赛尔丁·沙阿，拥立其子穆扎法尔丁·沙阿。”
会议室内一片死寂。海军大臣休.恰尔德斯手中的钢笔“啪嗒”一声掉在文件上。
印度事务大臣伦道夫.丘吉尔第一个打破沉默：“这意味着什么？”他的手指无意识地攥紧了自己的怀表，这是他在紧张时养成的习惯。
“意味着太平天国的手伸向了波斯。”第一海军大臣阿瑟·胡德冷冷道，他站起身，走到墙上的巨幅地图前，手指点在波斯的位置，“而波斯，离印度太近了。”
格莱斯顿深吸一口气，摘下眼镜揉了揉发酸的眼睛。每天连续十六小时的工作让这位七十六岁的老人显得格外疲惫，但他的声音依然坚定：“我们不能放弃澳大利亚，但也不能坐视印度受到威胁。”
财政大臣威廉.威廉·哈考特突然拍案而起：“见鬼！我们到底还要应付多少个战场？”他的声音因为愤怒而微微发抖，“太平洋、北美、法国，现在又多了个波斯！帝国的资源不是无限的！”
“冷静，哈考特。”格莱斯顿抬手示意他坐下，“这正是我们需要讨论的重点。”
帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王走到地图前，拿起指挥棒指向印度：“诸位请看，如果太平天国通过波斯向印度施压……”他的指挥棒在地图上划出一道弧线，“他们完全可以煽动印度北部的叛乱，甚至威胁到我们在孟买的舰队基地。”
印度事务大臣伦道夫.丘吉尔脸色发白：“印度驻军现在只有不到八万人，而且大部分是土著部队。如果……”
“没有如果。”胡德打断他，指挥棒重重敲在澳大利亚的位置，“我们必须做出选择。是继续在太平洋和太平天国死磕，还是保住印度这个帝国明珠？”
格莱斯顿的目光在众人脸上扫过：“先生们，我们需要一个既能保住印度，又不至于完全放弃澳大利亚的方案……如果帝国放弃澳大利亚，或许可以实现和太平天国的停战，但也意味着太平天国赢得了一场世界性的胜利！”
胡德突然笑了，这个笑容让他布满皱纹的脸显得格外阴冷：“首相，这或许是个机会。”
“机会？”格莱斯顿挑眉。
“太平天国一定会趁我们‘分心’波斯的时候，立刻登陆澳大利亚。”胡德拿起指挥棒在澳大利亚海岸线上游走，“而我们的主力舰队，正好可以‘消失’一段时间……”
海军大臣乔治.汉密尔顿勋爵突然明白了胡德的意图，他激动地站起身：“然后在他们最松懈的时候，给予致命一击！”
胡德点点头，指挥棒重重敲在悉尼的位置：“如果将北上支队调回，澳大利亚舰队将拥有十六艘战列舰，十二艘装甲巡洋舰。如果假装撤往印度洋，引诱太平军登陆……”
“然后迫使他们的海军决战，切断他们的补给线，将登陆部队困死在滩头。”汉密尔顿勋爵接话，眼中闪烁着狂热的光芒。
格莱斯顿沉思片刻：“这个计划太冒险了。如果失败……”
“如果成功，”胡德打断他，“我们不仅能重创太平天国海军，还能迫使他们坐到谈判桌前。”
会议室再次陷入沉默。
过了半晌，格莱斯顿终于点头：“我们需要一个详细的计划。胡德将军，这件事就交给你了。”
胡德立正敬礼：“遵命，首相。”他的目光扫过地图上的澳大利亚，嘴角勾起一抹冷笑。
……
穆扎法尔丁·沙阿坐在孔雀王座上，脸色苍白如纸。他的手指紧紧抓着扶手，指节发白。王座厅内，波斯贵族们窃窃私语，不时用惊恐的目光瞥向站在王座旁的矮胖军官。
袁世凯背着手，面带微笑地看着殿内惶恐的波斯贵族。他今天特意换上了一身崭新的军装，胸前的勋章在烛光下闪闪发光。
“诸位不必担心。”他用流利的波斯语说道，声音在空旷的大厅里回荡，“大唐是来帮助波斯的。”
财政大臣米尔扎·侯赛因壮着胆子站出来：“将军，这是赤裸裸的侵略！波斯是一个主权国家……”
袁世凯的笑容消失了。他轻轻抬手，一队全副武装的士兵立刻冲进大厅，枪托重重砸在大理石地面上，发出令人心惊的闷响。
“主权国家？”袁世凯冷笑，“一个每年财政收入的三分之一要用来支付给英国和俄罗斯的国家，也配叫主权国家？” 他的目光扫过在场的每一个人：“从今天起，波斯将获得真正的独立。当然……”他故意拖长声调，“是在大唐的保护下。”
殿外突然传来一阵骚动。哥萨克旅的士兵列队走过广场，他们的指挥官科索戈夫骑在马上，面无表情地看着王宫方向。他已经收到了圣彼得堡的密令——按兵不动。
穆扎法尔丁颤抖着开口：“将……将军，我父亲……”
“前任国王陛下身体不适，正在后宫休养。”袁世凯和蔼地说，仿佛在谈论一位普通老人，“您现在是波斯国王了，陛下。”
年轻的国王咽了口唾沫，求助地看向自己的大臣们，却发现他们都低着头，不敢与他对视。
袁世凯转身面对众人：“为了庆祝新王登基，我宣布三项新政。”他竖起一根手指，“第一，废除所有不平等条约。”第二根手指竖起，“第二，减税三成。”当第三根手指竖起时，他的声音突然变冷，“第三，任何反抗新政府的行为，都将被视为叛国。”
大厅角落里，英国驻波斯公使达西脸色铁青。他悄悄退到人群后方，准备溜出去发报。袁世凯的目光扫过他，却故意装作没看见。
夜幕降临，德黑兰城陷入诡异的平静。街道上，大唐士兵和哥萨克旅的巡逻队交错而过，双方都保持着警惕却克制的距离。
在城郊的一栋别墅里，袁世凯正和几名参谋研究地图。
“英国人一定会反应过度。”参谋长田中玉指着印度方向，“他们很可能会从澳大利亚调兵回防印度。”
袁世凯点点头，手指敲打着桌面：“通知太平天国的张勋中校……太平天国方面会处理的。”
与此同时，在遥远的南太平洋，新任南太舰队提督罗新华上将手里捏着“波斯有变，大唐南下”的电报，嘴角露出了得意的笑容。
登陆澳大利亚的机会已经到来！
第977章 土澳的舰队都去哪儿了？不会是跑了吧？
“天海”号航空巡洋舰，南太平洋，1886年1月10日。
南太平洋夏日凉爽的海风呼啸着掠过天海号的开放式航空甲板——这艘标排1.38万吨的缝合怪一样的“半装巡半母舰”式的特殊舰艇，正以20节的航速在东南太平洋的波涛中穿行，烟囱里喷出的煤烟在铅灰色的天空下拖出一条长长的尾巴。
舰桥内，林履中上校双手撑在海图桌上，眉头紧锁。海图上密密麻麻标注着英国舰队可能的航线和位置，但每一个标记都像是无头苍蝇般杂乱无章。
“现在的位置？”他问航海长陈金揆，声音里带着一丝不易察觉的焦虑。