他连忙道：“此事……此事还需从长计议！北伐非同小可，万一有失……”

“殿下！”

赵崇猛地打断他，语气严厉，“此乃社稷存亡之秋，岂可再行妇人之仁，坐视逆贼坐大？若北伐有失，老臣愿以身家性命担保！陛下，老臣恳请陛下圣裁！”

他再次将目光投向御座上昏昏欲睡的小皇帝。

这次，他不再“请求”，而是带着一种不容置疑的逼迫。

小皇帝被他狰狞的表情吓得“哇”一声哭了出来。

但这哭声，在赵崇和另外两位王爷耳中，却成了默许。

经过数日激烈的争吵、妥协、利益交换，在赵崇的威逼、利诱，以及秦王晋王自身野心的驱动下，一个脆弱的、名为“北伐”的联盟，以一种近乎荒诞的方式，勉强拼凑了起来。

永宁元年冬，一道以“皇帝”名义发出的“北伐檄文”和“募兵诏”，再次从神京发出，传檄四方。

檄文将萧宸的罪状又丰富了几十条，号召“天下忠勇”，共赴国难。

同时宣布，以秦王萧锐为征北大元帅，晋王萧铭为副元帅，总领北伐军事。

萧珏留守神京，总督粮饷。

赵崇总摄朝政，协调各方。

为了壮大声势，震慑萧宸，也为了给自己和天下人打气，檄文中将这次拼凑起来的兵力，吹嘘到了一个惊人的数字——五十万！

檄文宣称，朝廷已集结五十万天兵，即将北上，犁庭扫穴，一举荡平寒渊逆贼，还北疆安宁，复朝廷威严！

然而，真正的内情，只有核心的几个人清楚。

秦王萧锐拿出了他麾下最精锐的神策军三万人，以及通过各种手段控制的京畿附近兵马两万人，合计五万。

晋王萧铭也差不多，抽调了其掌握的京营精锐和部分边镇旧部，凑了四万余人。

萧钰在赵崇逼迫下，咬牙从东宫六率和控制的少数城防军中，挤出了一万五千人。

赵崇则利用“摄政”权力，强行从神京及附近州县，征调、招募了约三万新兵和民夫。

再加上从河北南部几个尚未完全失控、又对萧宸心存恐惧或敌意的州县，强行摊派、抽调来的约五万杂牌军。

林林总总，七拼八凑，这支所谓的“北伐大军”，实际兵力，勉强达到二十万。

而且成分极其复杂，派系林立，装备五花八门，训练水平参差不齐，士气更是低落。

其中真正可战之兵，不过秦、晋二王的八九万核心部队，其余大多为乌合之众。

粮草方面更是捉襟见肘。

“北伐特别捐”在混乱的南方几乎收不上来，在神京及附近强征，也只是杯水车薪。

赵崇不得不挪用本已见底的国库存银，并强行“借”用了几家与他不睦的富商巨贾的家产，又向城中百姓加征了数种名目的“战时税”，才勉强凑齐了首批开拔的粮饷，后续补给，完全是个未知数。

就这样，一支号称五十万、实为二十万，内部矛盾重重、粮草不济、士气低迷的“北伐大军”，在永宁元年寒冬来临之际，在神京百姓或麻木、或恐惧、或嘲讽的目光注视下，乱哄哄地开出城门，沿着官道，迤逦北上，目标直指——幽州。

旌旗招展，遮天蔽日。

鼓号喧天，声震四野。表面看去，倒也颇有几分“王师北定”的气象。

但稍微懂行的人，都能从那散乱的队形、士兵们茫然而疲惫的眼神、以及将领们之间那若有若无的隔阂与提防中，看出这支大军的虚浮与脆弱。

秦王萧锐和晋王萧铭骑在高头大马上，位于中军，望着前方似乎无边无际的行军队列，脸上却没有多少即将建功立业的兴奋，反而眉头紧锁，心事重重。

“五十万……呵呵。”

晋王萧铭低声嗤笑，“能走到幽州城下，还剩下三十万，就算不错了。”

秦王萧锐面色冷峻：“萧宸不是易与之辈。此番北伐，凶多吉少。但……也是机会。若能趁其不备，速取幽州，或可一战定乾坤。若是迁延日久……”

他没有说下去，但两人都明白。

若是战事不利，或者陷入僵持，那么后方的赵崇和太子，绝不会放过给他们捅刀子的机会。

甚至他们彼此之间，也难保不会在关键时刻，为了保存实力而互相算计、甚至背后捅刀。

“传令下去，加快行军！务必在萧宸反应过来之前，兵临幽州城下！”秦王萧锐深吸一口冰冷的空气，下达了命令。

萧宸看着夜枭送来的最新密报，上面详细记录了“北伐军”的虚实、内部矛盾、以及那号称五十万、实为二十万的真相。

他的脸上，没有任何惊讶，也没有丝毫惧色，只有一片深不见底的平静，和一丝猎物终于入彀的、冰冷的了然。

“二十万……五十万……”

他轻轻放下密报，目光落在沙盘上那条从神京延伸向幽州的、代表敌军行军的红色箭头上。

“终于来了。”