灵力衰退、天地将枯……桩桩件件，都似乎与系统的终极任务“天道归一”息息相关。

他不动声色，只淡淡抬眼，轻声道：“若天地真有枯寂一日，仙门也好，魔道也罢，皆无处可逃。”

元祈将他紧紧扣入怀中，语气决绝而笃定：“有我在，纵是天地崩塌、九天倾覆，我也必护你周全，寸步不离。”

“……”

闻言，花拾依只漠然凝着他，眸中寂寂如寒潭，半分涟漪也无。

元祈瞧着他这般全然无动于衷之态，心头不安渐涌，方才唇角笑意一点点凝住，终是后知后觉觉出异样。

“阿依，你……”

话音未落，外界廊下忽有冷风穿榭，携着雨丝轻拂面颊，花拾依灵躯骤然一震，心海维幔瞬间散作漫天金光。

他猛地睁眸，自水榭长椅上惊醒。

雨丝斜斜飘落，打湿鬓边碎发，微凉触感清晰入骨。

花拾依抬手按上心口，然后坐直身子。

他尚未缓过神，一道清峻挺拔的身影已自雨雾中缓步走来，雪色衣袂被风拂得微扬，周身自带一股沉凝威严的气度。

花拾依眉稍一扬，骤然从长椅上弹起身，膝头一屈，毕恭毕敬俯身跪下，声音恭敬：“拜见叶长老。”

雨落檐角，滴碎一池静水。叶靖渊立在阶前，目光淡淡扫过他沾湿的发梢与苍白面色，开口：“我见你在此处昏睡许久，可是灵力不济，或是……心有杂念？”

花拾依垂首跪地，“弟子方才一时失神，惊扰了长老，还望恕罪。”

叶靖渊缓步上前，踏过湿冷地砖，停在他身前半步处。垂眸打量他片刻，道：“失神？”

他顿了顿，仙识淡淡扫过花拾依周身，似在探查灵力异动，片刻后才缓缓开口：“老身观你灵息紊乱，心海动荡，绝非寻常失神。修行可是遇到了什么不可逾越的瓶颈？”

花拾依微微垂眸，谎话张口就来：

“弟子近日只是修炼急于求成，不慎引动心火，才会在此小憩时梦魇失神，并无其他缘由。”

叶靖渊沉默片刻，随之淡淡道：“清霄宗规矩，修心先于修行。心不定，则道不稳。你既入我门下，便该守我门规，摒除杂念，专心问道。”

他微微抬手，一道温和的仙力轻轻托在花拾依肘弯，将人扶起：“先起来吧。”

花拾依顺势起身，轻声应道：“是，谢长老教诲，弟子遵命。”

叶靖渊凝着他，缓缓开口：

“明日，你便要动身去苍阳，任镇守仙君一职。苍阳一带民风淳朴，仙门世家稀少，是份闲职，但也不能有一丝一毫的松懈与怠慢。”

花拾依垂眸而立：“弟子谨记长老教诲，赴任之后必恪尽职守，不敢有半分疏忽。”

叶靖渊轻捋长须，淡淡开口：“庭澜本欲遣你前往玉临地界。然除却清霄宗弟子这一名头，你终究只是一介无门无派的散修。玉临仙门林立，世家盘踞，势力盘根错节，老身以为，你尚担不起此任。你意下如何？”

花拾依眸光微漾，一丝冷冽转瞬隐去：“长老所言甚是，拾依并无异议。”

叶靖渊颔首：“那就好。庭澜既信你，我这个长辈亦无二话。先前你遭巽门邪修构陷，身陷天牢，却仍孤身赴清嘉，寻得邪修踪迹，诛邪有功。更别说你的资质修为更胜同辈，此番前往苍阳，望你多为庭澜分忧。”

花拾依再次敛神躬身，轻声应道：“弟子遵命。”

叶靖渊转身而去，身影渐隐于漫天雨雾之中。

花拾依凝望着那道远去的背影，抬手轻轻拭去颊边雨水。

无论他如何拼尽全力、做得再好，在那些人眼中，依旧抵不过一个低微出身，依旧是旁人眼底抹不去的轻贱。

这世道，本就烂得彻骨。

——

观澜殿旁，立着一株百年玉兰。还是外门弟子时，花拾依常来此处，摘撷枝头素白繁花。

明日便要离开清霄宗，他忽然动念，想再去看一看那棵树。

去往玉兰树，必经霆霓殿一侧。花拾依缓步而过，目光不经意间向内轻瞥——殿外新来的外门弟子正各司其职，洒扫、浇花、饲鸟、浣衣，一派寻常景象。