第55章 她曾经是我娘的朋友
深宫的夜风带着刺骨的凉意，穿过永安宫斑驳的窗棂，卷起屋内微薄的烛火，摇得光影忽明忽暗。方才青杏道出所有隐秘，将孙姑姑暗中护佑的真相摊开，彻底颠覆了楚辞长久以来的认知。人前的刻薄刁难、刻意针对，原来全是深宫求生的伪装，是一场隐忍了十五年的艰难保全。
顾淮陪在楚辞身侧，并未多言，只以眼神示意，默许她接下来的选择。他清楚，这件事是楚辞的心结，是她母亲遗留的隐秘，旁人无法替代，唯有她亲自求证，才能彻底解开层层迷雾。楚辞深吸一口气，压下心底翻涌的惊涛骇浪，抬脚朝着孙姑姑值守的偏殿走去。整座永安宫静谧得诡异，廊下宫灯昏暗摇曳，四下无人走动。魏忠的眼线遍布六宫，可此刻这片小小的偏殿，却像是被世间喧嚣隔绝，藏着一段尘封十五年的旧忆，藏着不为人知的温柔与愧疚。
偏殿房门虚掩，没有上锁，像是早已等候多时，静待故人归来。楚辞抬手，轻轻推开木门。吱呀一声轻响，打破一室沉寂。屋内烛火微弱，光线昏沉，陈设简陋陈旧，处处是深宫老人独居的清冷萧瑟。孙姑姑正端坐案前，一身灰旧宫装，鬓角早已染上霜白，脊背挺直，眉眼间是历经岁月的沧桑与疲惫。她没有抬头，仿佛早已听见门外的脚步声，对她的到来没有半分意外，全然一副静待已久的模样。直到楚辞缓步走入屋内，站定在她身前，孙姑姑才缓缓抬眸。
四目相对的瞬间，没有往日的冷厉苛责，没有刻意的疏离刁难。那双常年冰冷锐利、惯于训斥人的眼眸，此刻褪去了所有锋芒，只剩下沉沉的疲惫、绵长的愧疚，以及一丝释然的酸涩。沉默在狭小的屋内蔓延，无声胜过千言万语。我守着这份念想熬了这么多年，总算等到你肯主动走近这桩旧事。良久，孙姑姑轻轻叹了口气，气息微弱，带着熬尽岁月的疲惫，眼底藏着一丝压了十五年的惶恐与侥幸，语气平淡却藏着万般心酸：“你终于来了。我等这一天，等了整整十五年，再晚一步，你怕是就要步你娘的后尘了。”
没有质问，没有试探，没有伪装。一句寻常的话语，落地却重如千斤，印证了所有猜测，坐实了所有隐秘。楚辞心口骤然一紧，连日来的疑惑、不解、错愕在此刻尽数汇聚，堵得她呼吸发滞。她看着眼前这位半生都在刁难自己的深宫老姑，喉间干涩发紧，声音带着难以掩饰的微颤：“姑姑，你早就认得我？”
孙姑姑眸光微垂，避开她清澈的目光，看向摇曳的烛火，眼底翻涌着无尽的追忆与苦涩。那些被尘封十五年的岁月，那些深埋心底、不敢触碰的过往，在这一刻，终于冲破层层枷锁，缓缓浮出水面。“何止是认得。”她轻声开口，嗓音沙哑沧桑，带着时光沉淀的厚重，眼底掠过一抹极淡的忌惮，“我与你母亲楚芸娘，年少相识，相知相伴，是最好的闺中密友。当年她在御医院身居要职，经手宫内诸多核心事务，待人赤诚，从无半分城府，终究是太过干净，落得那般凄惨下场。当年她手握宫中最核心的药理秘辛，知晓的东西太多，终究遭了毒手。”一句话，惊雷炸响。楚辞浑身一震，僵在原地，瞳孔微微收缩。
她从未想过，眼前这个对自己最严苛、最冷漠、最不留情面的深宫老人，竟然是母亲年少时的挚友，是母亲曾经最信任、最亲近的人。“当年你母亲入宫任职，我随侍宫内，我们相伴数年，无话不谈。”孙姑姑缓缓开口，语速极慢，一字一句，皆是血泪过往，“她性子温柔纯粹，心怀善意，精通药理，待人赤诚，从无半分城府。可也正是这份纯粹，让她深陷陷阱，落得家破人亡、含冤而终的下场。”提及楚芸娘，她眼底的酸涩愈发浓重，眼底泪光隐隐浮现，却死死隐忍不落。“十五年前，旧案爆发，风云骤变。魏忠暗中操盘，罗织罪名，构陷你母亲祸乱内廷、盗取秘药。一夜之间，山河倾覆，亲友离散，所有知情者要么被灭口，要么被流放，要么被迫封口自保。”“我是为数不多，侥幸活下来的旧人。”孙姑姑指尖微微发颤，语气里满是无力的悲凉，眼底藏着一丝不易察觉的后怕，“当年旧案清算极狠，但凡和芸娘沾边的人，几乎无一幸免。我能安稳留在宫中，全靠刻意疏远、刻意冷漠，硬生生摘除了所有关联，才勉强活下来。眼底闪过一丝后怕，“当年但凡沾了御医院旧人干系的，要么连夜暴毙，要么无故流放，我能活下来，是因为我亲手‘划清了界限’，也是因为魏忠始终不信，有人能隐忍十五年不露头。我亲眼看着她被打入囚牢，看着她受尽冤屈，看着她含恨离世，却无能为力。我护不住她，甚至连为她辩解一句的资格都没有。”
彼时魏忠权势滔天，手段阴狠，掌控整个内廷与生杀大权。但凡有人敢为楚芸娘求情、敢质疑案情，尽数落得惨死下场。她为了留住一丝念想，为了守住那最后一份托付，只能咬牙隐忍，眼睁睁看着挚友蒙冤赴死。“她走之前，偷偷托人给我带了口信。”孙姑姑抬眸，目光定定落在楚辞脸上，眼底盛满了追忆与愧疚，“她心思通透，提前察觉局势凶险，知道自己在劫难逃。她最放不下的就是尚在襁褓的你，深知魏忠心性狠绝，绝不会放过她的血脉。她拼尽最后力气，为你谋了一条隐秘生路，也悄悄留了一样东西在我这里。”
楚辞鼻尖骤然发酸，眼眶瞬间泛红。时隔十五年，她终于从旁人口中，听见了母亲临终前的牵挂与惦念。那个素未谋面、温柔赤诚的母亲，即便身陷绝境、命悬一线，心中记挂的依旧只有她这个女儿。“东西在哪？”楚辞压下喉间哽咽，轻声追问。孙姑姑没有立刻回话，缓缓起身，步履蹒跚走到床榻边。她弯腰俯身，伸手探入床底深处，在积着薄尘的角落摸索片刻，小心翼翼取出一个陈旧的小木盒。木盒不大，通体素净，没有精致雕花，材质普通，边角被岁月磨得温润光滑，表面落着一层浅浅的灰尘，看得出被人珍藏、守护了许多年。十五年风霜流转，世事变迁，唯有这方小小的木盒，被妥帖安放，从未离身。