第60章 鬼手……死……

夜风凛冽，卷着荒野的寒凉，狠狠拍打着夜色。方才书房内那点暧昧缱绻、欲说还休的心动，被暗探急促的禀报彻底撕碎、吹散。那句悬在唇边未完全落地的告白，终究被突如其来的线索强行按下暂停，爱恨情愫尽数退让，只剩悬顶的杀机与层层迷雾，压得人喘不过气。找到当年出逃的老太监。这是三日连夜排查、遍撒眼线以来，第一条真正触碰十五年旧案核心的活线索。此人是当年少数亲眼目睹后宫秘事、侥幸从魏忠屠刀下逃生的宫内旧人，也是唯一能佐证楚芸娘遗书真相、撕开太后伪善面具的关键证人。容不得半分迟疑。

夜色深沉，星月隐匿，乌云沉沉压在天幕之上，像是预示着一场无可挽回的悲剧。顾淮即刻换了劲装，敛去所有温柔情态，恢复朝堂杀伐果决的模样，一身墨色衬得眉眼冷冽如霜。“连夜出城，片刻不能耽搁。”他语气沉冷笃定，没有半分犹豫。事态紧迫，对方既然蛰伏多年、隐秘藏身，一旦风声走漏，这条唯一的线索便会彻底断裂。楚辞紧随在后，心口骤然紧绷。方才心底翻涌的悸动与慌乱，此刻尽数被冰冷的不安取代。她隐约生出不祥的预感，心底寒意丛生，总觉得这迟来的线索，未必是救赎，反而藏着更深的凶险。两人带着暗探，策马疾驰，连夜奔赴城外山村。官道荒芜，夜风呼啸，马蹄踏碎深夜的寂静，扬尘漫天。城郊村落本就偏僻荒凉，入夜之后更是杳无人烟，周遭草木萧瑟，黑影幢幢，死寂得如同无人踏足的荒域。

半个时辰后，众人勒马停在山村入口。暗探压着极低的声线，神色紧绷，不敢有半分松懈：“大人，姑娘，山村最深处的独居土屋，便是那老阉人的藏身之处。他隐居多年，从不与村民往来，避世至极，极少有人知晓他的踪迹。”顾淮抬手止住众人步伐，眼底寒色深凝，思路清晰缜密，字字稳妥有度：“所有人守住四方山路出入口，严防死守。但凡有人靠近，即刻拦截，不许放走一人，也不许惊动内里分毫。”他深知魏忠手段阴狠缜密，若是真派了杀手前来，必然埋伏在外围，贸然逼近极易打草惊蛇，甚至落入圈套。

夜色死寂，风声呜咽，小小的山村静得诡异，连虫鸣犬吠尽数断绝。楚辞与顾淮并肩缓步上前，脚步放得极轻，生怕惊扰了屋内动静。可越是靠近那间土屋，空气中漂浮的异样气息便愈发浓烈。是血腥味。淡而刺骨，混着泥土与枯草的气息，无声弥漫在夜风里，顺着呼吸侵入肺腑，寒凉腥甜，让人心底骤然发寒。楚辞瞳孔微缩，心底那点不祥的预感瞬间落地，化作彻骨的冰凉。前方土屋木门虚掩，缝隙漆黑空洞，没有灯火，没有人声，死寂沉沉，像一张张开的兽口，静静等候着来人。“不对劲。”楚辞脚步倏然停住，心弦死死绷紧，敏锐的直觉让她心头骤紧，轻声低语，语气满是警惕，“太静了，静得太过刻意，没有半点活人的气息。”若是人尚安好，即便隐居避世，也绝不会是这般毫无生息的死寂。唯有死寂，最是凶险。顾淮眸光彻底沉敛，指尖悄然攥紧刀柄，周身暗蓄戾气，侧身看向身侧的楚辞，语气低沉审慎，藏着稳妥的护佑：“紧跟我，不要乱走，周遭恐有埋伏。”

楚辞颔首，抬手轻轻往前一推。“吱呀——”老旧木门应声缓缓敞开，腐朽的木味混杂着浓重的血腥味扑面而来，瞬间灌满鼻腔。屋内昏暗无光，陈设简陋破败，一桌一床一凳，寥寥几样旧物，空空荡荡，冷清得令人心悸。而地面中央，一道佝偻的人影静静仆倒在地，一动不动。是那名隐匿多年的老太监。他身着粗布旧衣，身形枯瘦干瘪，四肢僵硬地摊开，浑身落满尘土，显然早已没了气息。整间小屋，唯有他一人，孤零零倒在冰冷的泥地之上，死状凄凉，无人知晓、无人见证。楚辞呼吸骤然一滞，脚步顿在门口，浑身血液仿佛瞬间凝固。她快步上前，俯身望去，目光落在他脖颈之处的刹那，浑身骤然一寒，手脚冰凉，寒意顺着脊椎直冲天灵盖。

老太监的颈侧，赫然留有两个细小、对称、深可见骨的细密血洞。伤口乌黑，周边皮肉微微发黑，没有大量喷溅血迹，只有洞口凝着暗沉的淤血，是典型的毒虫噬咬之伤。一模一样。和当年楚芸娘狱中暴毙的死状，分毫不差。同样的脖颈双洞，同样的毒虫噬命，同样的悄无声息、无迹可查。十五年前那场被彻底伪装的病逝暴毙，终于在此刻，彻底撕开了伪善的外衣。当年母亲根本不是病逝，是被西域毒虫暗杀灭口。魏忠手里，一直养着这种绝密凶虫，专杀旧人，专灭活口，十五年从未断绝。“还是晚了。”顾淮垂眸望着冰冷的尸身，嗓音沉得发哑，眼底翻涌着隐忍的怒意与无力，语气凝重刺骨，“对方筹谋十五年，步步先手，我们每一次动作，都在他们的算计之中。”

他们查到线索、连夜赶来，终究还是慢了片刻。对方永远快人一步，始终盘踞在暗处，掌控全局，精准抹杀所有知情人，不留半点活口。楚辞僵在原地，久久未动，心口密密麻麻的疼与冷交织翻涌。她望着地上冰冷的尸体，望着那熟悉致命的伤口，只觉得深宫黑暗远比她想象的更加恐怖、更加冷血。十五年，多少旧人被悄无声息清算，多少真相被层层掩埋，多少冤屈被草草定论。风从门外灌入，卷起地上细碎尘土，轻轻拂过地面。楚辞视线微垂，骤然定格在老太监手边的泥地上。