第0074章关城暗涌，夜宴惊变
宣统三年，十月廿三，山海关。
关城的黄昏来得格外早，刚过申时，天色便已沉沉压下来。北风从渤海上呼啸而来，卷着细碎的雪沫，扑打在青灰色的城墙上，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在哭诉这三百年来关内关外的血与火。
总兵府议事厅内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中那股无形的寒意。
沈砚之坐在下首第三把交椅上，身上穿着寻常的青色棉袍，外罩一件半旧的玄色马褂，看上去与厅内其他几位身着官服的乡绅并无二致。他垂着眼，手里捧着一杯早已凉透的茶，指尖在杯壁上轻轻摩挲，神情平静如水。
但他的耳朵，却将厅内每一个字、每一处细微的动静都收入耳中。
“...抚台大人的意思是，关城乃京师门户，绝不容有失。”主位上，山海关总兵吴佩孚挺着微微发福的肚子，手里捏着一封刚从快马递来的公文，声音洪亮却带着一丝不易察觉的焦躁，“近日关外匪患猖獗，又有南边乱党煽惑，各处须得严加防范。从今日起，四门戍卫由本官亲兵接管，各乡团练须在三日之内，将名册、兵械、粮草数目造册上报，不得有误。”
话音落下，厅内一片死寂。
几位乡绅面面相觑，有人额头渗出细汗，有人手指无意识地攥紧了衣袍。接管城门、清查团练——这哪里是防范匪患，分明是要将他们这些地方势力连根拔起！
沈砚之缓缓抬起眼，目光从吴佩孚那张油光满面的脸上掠过，又扫过坐在吴佩孚右侧的那个瘦高身影——新任关城守备，李凤鸣。
此人三天前才到任，据说是直隶总督府派来的“干员”，年纪不过三十出头，一双三角眼却透着鹰隼般的锐利。从进厅到现在，他几乎没说过话，只是一边把玩着腰间的佩刀，一边用那双眼睛冷冷地打量着在座每一个人。
“吴总兵，”终于，坐在沈砚之对面的老举人陈文礼颤巍巍地开口，“团练乃保境安民之需，这些年若无乡勇协助戍守，关城怕早就被关外马匪洗劫多次了。如今突然要收归官管，只怕...只怕乡民们心中不安啊。”
“不安？”吴佩孚冷笑一声，“陈老先生，您是读书人，应当明白‘普天之下，莫非王土’的道理。团练本就是临时之策，如今朝廷既要整饬边防，自当收归统一调度。再说了——”
他顿了顿，目光有意无意地瞟向沈砚之：“我听说，有些团练私藏火器，数目远超定额，甚至还有洋枪洋炮。这可不是保境安民，这是要去造人家的反啊。”
最后三个字，他说得又轻又慢，却像一把淬了毒的匕首，直插在座每个人的心脏。
沈砚之依然垂着眼，但握着茶杯的手指，指节微微泛白。
厅内的炭火噼啪炸响一声。
“吴总兵言重了。”坐在沈砚之上首的商会会长王守仁干笑两声，打圆场道，“乡勇们用的火器，多半是这些年剿匪时从马匪手里缴获的，或是各家商队自购以防不测。若说超出定额，那也是情有可原。毕竟关城地处要冲，若无足够火力，如何震慑那些亡命之徒？”
“王会长说得对。”另一位乡绅连忙附和，“再者说，清查之事可否宽限几日？毕竟名册兵械散在各处，三日时间实在仓促...”
“仓促？”一直沉默的李凤鸣突然开口，声音冰冷如铁，“抚台大人八百里加急发来的公文，说的是‘即日办理’。吴总兵宽限到三日，已是体恤诸位。怎么，诸位还想抗命不成？”
这话说得极重，厅内温度骤降。
沈砚之终于放下茶杯，抬眼看向李凤鸣：“李守备，非是抗命，实是力有不逮。关城内外十七处乡团，散布方圆百里，三日之内要厘清所有名册兵械，确非易事。不如这样——由总兵府派出干员，分赴各处协同清查，如此既能按时完成上命，又能避免疏漏。不知意下如何？”
他的声音不高，却字字清晰，不卑不亢。
李凤鸣那双三角眼盯住沈砚之，半晌，忽然扯了扯嘴角：“沈团总倒是想得周全。不过——”他话锋一转，“我怎么听说，沈团总麾下的乡勇，这几日操练得格外勤快？不仅早晚各练一个时辰，还在关城西郊的山坳里，秘密修建了新的演武场？”
此言一出，满座皆惊。
沈砚之心头一凛，但面上不动声色：“李守备消息灵通。不错，沈某确实在修缮演武场。只因旧场靠近民居，操练时刀枪之声常惊扰百姓，故另择僻静处新建。此事已向县衙报备，县尊也是准了的。”
“报备？”李凤鸣冷笑，“可我怎么在县衙的档案里，没看到这份文书？”
“那或许是文书房归档时有所疏漏。”沈砚之平静回应，“李守备若是不信，可随沈某现在就去县衙，当面对质。”
两人的目光在空气中相撞，仿佛有火花迸溅。
吴佩孚咳嗽一声，打断了这场无声的交锋：“好了好了，都是为朝廷办事，何必伤了和气。沈团总的提议甚好，就按他说的办——李守备，你从亲兵中抽调二十人，分五路协助各乡团清查。至于时限...就放宽到五日吧。”
他摆了摆手，做出一副宽宏大量的模样：“今夜本官在府中设宴，宴请诸位乡绅，也算是为李守备接风。还望诸位赏光。”
这是不容拒绝的邀请了。
众人只得起身应诺。
走出总兵府时，天色已经完全暗了下来。雪下得大了些，细密的雪花在夜风中打着旋，落在青石板路上，很快化成一滩滩湿漉漉的水渍。
陈文礼紧走几步，追上沈砚之，压低声音道：“砚之，今晚这宴...怕是鸿门宴啊。”
沈砚之扶住老先生微微颤抖的手臂：“陈老放心，吴佩孚暂时还不敢明目张胆动手。他今日之举，更多是试探和敲打。”
“可那李凤鸣...”陈文礼忧心忡忡，“此人眼神不正，绝非善类。他一来就盯着你的乡团，恐怕是冲着你来的。”
“我知道。”沈砚之望着前方被风雪笼罩的街道，目光沉静，“但他越是如此，越说明他们心虚。武昌的消息应该已经传到京城了，清廷现在草木皆兵，对各地团练和汉人官员都起了疑心。吴佩孚急着收缴兵权，也是怕底下人造人家反，连累他的顶戴。”
“那咱们...”