第0091章暗流涌动
宣统三年的腊月，山海关的雪下得比往年都要大。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬落了三天三夜，把整个关城裹得严严实实。城墙垛口堆起了厚厚的雪檐，街道两旁的屋顶压得低低的，连平日里喧闹的南门集市都安静了许多，只有偶尔传来几声货郎的叫卖，在雪幕里显得格外遥远。
沈家老宅里，沈砚之披着墨色大氅站在廊下，看着院子里那株老梅。雪压在虬曲的枝干上，却有几朵红梅倔强地从雪堆里探出头来，红得刺眼。
“少爷，程将军派人送信来了。”管家沈福踩着厚厚的积雪从院门口小跑过来，递上一个牛皮纸信封，信封封口处还封着火漆。
沈砚之接过信，拆开火漆。信纸是粗糙的黄麻纸，字迹却工整有力，一看就是程振邦亲笔。他展开信，目光快速扫过上面的字句。
廊下的风卷着雪花刮进来，打在脸上冰凉。沈砚之的眉头却越皱越紧。
“少爷，怎么了？”沈福小心翼翼地问。
沈砚之把信折好，塞进怀里：“朝廷调了毅军三个营，已经从锦州开拔，最迟三天后就能到山海关。”
“毅军？”沈福脸色一变，“那可是姜桂题的队伍，听说打起仗来不要命的。朝廷这是要动真格的了？”
“武昌的事，已经让朝廷坐不住了。”沈砚之转过身，往屋里走，“关外现在乱成一锅粥，奉天、吉林都有民军起事，朝廷怕咱们这边也闹起来，断了他们的退路。”
进了书房，沈砚之把大氅挂在衣架上，走到炭盆边烤了烤手。炭火烧得正旺，发出噼啪的声响，把屋子里烤得暖烘烘的，但沈砚之心里却是一阵阵发冷。
三个月前，武昌起义的消息传到山海关时，他还只是个蛰伏在关城里的乡绅之子，靠着父亲留下的旧部和人脉，暗地里联络一些对清廷不满的志士。三个月后的今天，他已经拉起了一支三千多人的队伍，控制了半个关城，连山海关副都统都对他们睁一只眼闭一只眼。
但这只是暂时的平衡。
朝廷不是傻子。山海关是天下第一关，是连接关内关外的咽喉要道。武昌一乱，这里就成了兵家必争之地。朝廷不会允许这里落入“乱党”之手——哪怕现在还没公开造人反，但只要有心，谁都看得出来沈砚之在干什么。
“少爷，咱们接下来怎么办？”沈福跟进来，关上门，压低声音问，“要不要提前动手？”
“提前动手？”沈砚之摇摇头，“咱们的人马虽然有三四千，但真正能打的不到一半。守关的清兵有五千，加上毅军三个营就是八千。硬碰硬，咱们占不到便宜。”
“那……”
砚之在太师椅上坐下，端起桌上已经凉了的茶喝了一口，“等一个时机。”
“什么时机？”
沈砚之没有回答。他的目光落在书桌那本摊开的《孙子兵法》上，书页正好翻到《九变篇》，上面有父亲用朱笔批注的一行小字：“敌不动，我不动；敌欲动，我先动。”
父亲沈怀远，光绪二十六年战死在天津。那年沈砚之才十六岁。父亲临行前把他叫到书房，指着墙上的山海关地图说：“砚之，记住，山海关不只是个关城，它是咱们汉人的脊梁。有朝一日，若是朝廷撑不住了，这脊梁不能弯。”
那时他还不懂父亲话里的深意。直到后来读了许多书，见识了朝廷的腐朽，听说了孙文、黄兴的事迹，他才慢慢明白，父亲说的“朝廷撑不住”，不是指外敌入侵，而是指这个王朝从根子上已经烂透了。
“少爷。”门外传来脚步声，一个穿着灰布棉袄的汉子推门进来，是乡勇队的副队长赵铁柱。他三十出头，虎背熊腰，一脸络腮胡子，说话声音像打雷：“城东刘把头捎来话，说守备营那边有动静。”
“什么动静？”
“这两天守备营的兵突然多了起来。”赵铁柱抹了把脸上的雪水，“原先只有一千多人，现在起码翻了一倍。刘把头在守备营当伙夫，看得真真的，新来的兵都带着新枪，听口音像是直隶来的。”
沈砚之和沈福对视一眼。
直隶来的兵，那就是朝廷从京畿调来的。看来朝廷的动作比他们想象的还要快。
“还有，”赵铁柱接着说，“刘把头说，昨天夜里，守备营来了几个穿官服的人，领头的是个瘦高个，戴着顶戴花翎，看样子品级不低。他们在营里待了半个时辰就走了，走的时候守备营的千总一直送到营门外，点头哈腰的。”
“戴顶戴花翎的？”沈砚之皱眉，“知道是谁吗？”
“刘把头离得远，没听清名字。但他听见千总叫那人‘杨大人’。”
“杨大人……”沈砚之沉吟片刻，忽然想起一个人，“难道是杨士骧？不对，杨士骧去年就死了。那就是……杨士琦？”
沈福脸色变了：“杨士琦？袁世凯的人？”
“八成是。”沈砚之站起身，在书房里踱步，“袁世凯现在虽然隐居洹上，但他的势力还在。朝廷调兵来山海关，肯定绕不过他。杨士琦是他最得力的幕僚，来山海关，必有所图。”
“袁宫保想干什么？”赵铁柱问。
“他想干什么不重要。”沈砚之停下脚步，看着窗外纷飞的雪，“重要的是，朝廷和袁世凯之间，怕是已经达成了某种默契。山海关这块肥肉，谁都想咬一口。”
书房里陷入了沉默。
只有炭火噼啪作响，还有窗外呼啸的风声。
过了许久，沈砚之才开口：“铁柱，你去告诉刘把头，让他继续盯着守备营。有什么风吹草动，立刻来报。另外，让咱们的人这几天都收敛些，没事少出门，更不要和守备营的兵起冲突。”
“是！”赵铁柱抱拳领命，转身出去了。
沈砚之又对沈福说：“福叔，你去准备一下，今晚我要去一趟城隍庙。”
“城隍庙？”沈福一愣，“少爷，这个时候去城隍庙，是不是太招摇了？”
“招摇也要去。”沈砚之沉声道，“有些事，必须当面说清楚。”
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夜幕降临，雪停了。
山海关的夜晚格外寂静。街道上积了厚厚的雪，行人稀少，只有打更人提着灯笼，踩着嘎吱嘎吱的雪，敲着梆子走过。
“天干物燥，小心火烛——”
更声在空荡的街道上回荡，传出很远。
沈砚之穿着一件普通的灰色棉袍，戴着狗皮帽子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他独自一人走在雪地里，脚步很轻，几乎没有声音。
城隍庙在关城西北角，是个破败的小庙，平日里香火不旺，只有逢年过节才有些百姓来上香。但很少有人知道，这个破庙的地下，有一条暗道，通往城外。
沈砚之走到庙门前，左右看了看，确认没人跟踪，才推门进去。
庙里黑漆漆的，只有供桌上点着一盏长明灯，豆大的火苗在寒风里摇曳，勉强照亮了城隍爷那张斑驳的脸。
“来了？”一个声音从神像后面传来。
沈砚之走过去，看到神像后面的阴影里站着一个人。那人也穿着棉袍，戴着帽子，看不清脸，但沈砚之认得他的声音。
“程兄。”
程振邦从阴影里走出来。他比沈砚之大几岁，身材挺拔，眉目俊朗，只是脸上有一道从眉骨到嘴角的刀疤，那是当年在天津和八国联军作战时留下的。
“砚之振邦指了指供桌边的两个蒲团。
两人在蒲团上坐下。程振邦从怀里掏出一个扁酒壶，拔开塞子，先自己喝了一口，然后递给沈砚之。
沈砚之接过，也喝了一口。酒是烈酒，烧刀子，一口下去，从喉咙烧到胃里，浑身都热了起来。
“毅军的事，你知道了吧？”程振邦问。
“下午刚收到你的信。”
“不止毅军。”程振邦压低声音，“朝廷还从保定调了一个混成协，从天津调了一个炮队。加上山海关本来的守军，总兵力已经超过一万了。”
沈砚之的手微微一颤。
一万多人。这已经不是小打小闹了。朝廷这是要把山海关彻底控制在手里，绝不允许这里出任何乱子。