第0279章 烈火焚诏
他知道，明日一战，便是第七师的生死存亡。
而千里之外的云南，蔡锷正带着护国军，艰难地翻越雪山。
这把火烧起来了，便再也扑不灭了。
寅时三刻，滹沱河畔的雾气浓得像化不开的奶浆。
沈砚之勒马在一处高坡上，身后是第七师的两个主力团。河对岸，正定城的轮廓在雾霭中若隐若现，城头隐约可见北洋第三镇士兵晃动的人影。昨夜炸毁铁桥的爆炸声似乎还在耳边回荡，那声巨响不仅切断了第三镇南下的通道，也彻底斩断了第七师退回保定的后路。
“师座，侦察兵回来了。”李长胜策马而至，脸上带着寒气，“第三镇的主力全在河对岸，至少有四个团。他们的炮营已经架起来了，就在城东那片高地上。”
沈砚之举起望远镜。镜头里，正定城墙垛口后密密麻麻的都是灰蓝色的军装，那是北洋最精锐的标配。更远些，几门克虏伯野战炮正昂着黑洞洞的炮口，指向河滩。
“传令下去，”沈砚之放下望远镜，声音冷硬，“第一团在左翼，依托河堤构筑工事。第二团在右翼，把那片枣树林给我占住。没有我的命令，任何人不准开枪，不准暴露火力点！”
命令迅速传达下去。士兵们沉默地挖掘战壕，架设机枪。没有人喧哗，只有铁锹碰击冻土的闷响。这种死寂的压迫感，比昨日的慷慨激昂更让人窒息。
“师长，”参谋长张振山凑近，脸色有些发白，“第三镇的兵力是咱们两倍，炮火更是压倒性的。咱们这点兵力，守得住吗？”
沈砚之没有回答，他的目光落在河对岸的一处小树林里。那里有几匹战马在不安地刨着蹄子，马背上的人穿着和他一样的将军大衣。那是第三镇的统制，曹锟的心腹爱将，吴佩孚。
“吴佩孚来了。”沈砚之淡淡道。
“您认识他？”张振山一惊。
“保定军校的同学。”沈砚之嘴角扯出一丝苦笑，“当年争全校第一，他输给了我半分。没想到十年后，要在战场上见真章了。”
正说着，对岸突然传来一声尖锐的哨响。紧接着，一面白旗从正定城头升了起来。
“要谈判？”张振山握紧了手枪。
“应该是劝降。”沈砚之整理了一下衣领，“备马，过河去会会这位老同学。”
“太危险了！”张振山一把拉住他的缰绳，“吴佩孚这人阴狠毒辣，万一他在河对岸设了埋伏怎么办？”
“他不会。”沈砚之拍开他的手，“吴佩孚骄傲，他看不起偷袭这种下三滥的手段。他要赢，就要赢得光明正大，让天下人都知道是他沈砚之技不如人。”
说完，他带着两名卫兵，策马走向那座临时搭建的浮桥。浮桥在马蹄下吱呀作响，每一步都像是踩在生死线上。
对岸，吴佩孚早已带着几名军官等候在河滩上。十年未见，当年的同窗好友都已变了模样。吴佩孚依旧是那副儒将打扮，长衫外罩军大衣，斯斯文文，唯有那双眼睛，像鹰隼般锐利。
“砚之兄，别来无恙。”吴佩孚拱手，语气听不出喜怒。
“子玉兄（吴佩孚字子玉），风采依旧。”沈砚之勒住马，没有下鞍，“怎么，老同学见面，不请我喝杯茶？”
吴佩孚笑了笑，挥手示意部下退开几步，只留两人单独对话。
“砚之兄，何必执迷不悟？”吴佩孚开门见山，“大总统待你不薄，给你兵，给你官，如今你却要反。你这第七师，满打满算不过六千人，拿什么跟整个北洋打？”
“子玉兄，你我都知道，袁世凯称帝，不得人心。”沈砚之直视着他，“第三镇里，又有多少弟兄愿意跟着他当皇帝的奴才？”
吴佩孚脸色一沉：“大总统顺应天命，岂是尔等乱臣贼子能妄议的？我今日前来，是给你最后一次机会。只要你悬崖勒马，通电取消独立，大总统念在旧情，仍可让你官复原职。”
“官复原职？”沈砚之哈哈大笑，“子玉兄，你还是这么天真。袁世凯的为人，你我比谁都清楚。他今天能称帝，明天就能杀功臣。当年他怎么对戊戌六君子的，忘了？”
“住口！”吴佩孚怒喝，“大总统岂是你能妄议的！”
“那我问你，”沈砚之逼近一步，目光如炬，“如果袁世凯让你去打云南，去打蔡松坡（蔡锷），你去不去？”
吴佩孚沉默了。这个问题，他回答不了。
“你看，”沈砚之冷笑，“你也知道那是错，可你还是会去。因为你是他的狗。”
“沈砚之！”吴佩孚猛地拔出手枪，枪口对准了沈砚之的眉心，“你找死！”
周围的北洋兵瞬间举枪，第七师的卫兵也毫不示弱。
沈砚之却纹丝不动，只是静静地看着他。
僵持了足足一分钟，吴佩孚的手微微颤抖起来。他终究没有扣下扳机。他不能杀沈砚之，至少不能在这里，用这种卑劣的方式杀。那样赢了，也会被天下人唾骂。
“好，好一个沈砚之。”吴佩孚收回枪，脸色铁青，“既然你执意找死，那我便成全你！三日之内，我必踏平你的阵地！”
“恐怕你没这个本事。”沈砚之调转马头，“对了，提醒你一句，正定城里的粮仓，最好多派些人看着。这年头，兵荒马乱的，容易起火。”
说完，他一夹马腹，绝尘而去。
吴佩孚站在原地，脸色阴晴不定。沈砚之最后那句话，像根针一样扎进他心里。粮仓？他什么时候知道正定粮仓的？
回到对岸阵地，张振山立刻迎上来：“师座，没事吧？”
“没事。”沈砚之跳下马，望着对岸吴佩孚远去的背影，对身边的李长胜低声道，“长胜，你的敢死队准备好了吗？”
“准备好了，三百个弟兄，都是关外来的硬骨头。”
“今晚子时，过河。”沈砚之指着正定城粮仓的方向，“放火烧粮。吴佩孚的兵饿着肚子，是打不动仗的。”
李长胜领命而去。沈砚之独自登上瞭望塔，看着对岸那座死气沉沉的古城。他知道，吴佩孚不是陆建沉那种草包，这一战，注定是一场恶仗。
夜色再次降临。滹沱河两岸，两支中国军队，为了同一个国家，却在不同的旗帜下，准备着一场手足相残的厮杀。
而在遥远的北京，新华宫里，袁世凯正对着地图，将代表第七师的蓝色小旗，狠狠地拔了下来，扔在地上。
“传令，”他嘶哑着嗓子，“悬赏十万大洋，取沈砚之项上人头！”
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（第279章 完）
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