第0290章 川南定策，民国五年，腊月初八

民国五年，腊月初八。

川南泸州城外三十里，护国军第一军第三梯团驻地。

天还未亮，沈砚之便已披衣起身。帐外朔风凛冽，吹得军旗猎猎作响。远处长江涛声隐约可闻，与营中此起彼伏的操练声交织在一起，汇成川南冬日特有的肃杀晨曲。

“梯团长。”副官长林启明掀帘而入，捧着一叠电文，“蔡总司令急电，昨夜连发三道，催问泸州战况。”

沈砚之接过电文，就着油灯细看。蔡锷的字迹他再熟悉不过——即便通过电报译出，那些斩钉截铁的词句间，仍能读出千里之外那病骨支离的身影，是怎样呕心沥血地支撑着这场护国之战。

“泸州守将张敬尧，北洋第七师师长，绰号‘张屠夫’。”林启明铺开地图，指点着泸州城防，“此人是段祺瑞心腹爱将，麾下两万精兵，炮队齐整，据城而守。我军第三梯团加上滇军董鸿勋部，拢共不过九千人，且弹药匮乏......”

“九千对两万，确实棘手。”沈砚之放下电文，起身走到地图前，“但蔡总司令说得对——泸州不克，则川南门户不开；川南不克，则护国军无法东出长江，直捣武汉。”

帐帘再次掀开，寒风涌入。进来的是第六支队长程振邦，满身霜雪，显是连夜赶路。

“砚之，打探清楚了。”程振邦摘下军帽，拍去肩头寒霜，“张敬尧在泸州城内囤积了大量军火，光是泸州城西忠山脚下的军械库，就存有步枪八千支、机枪三十挺、火炮十二门。若是能拿下这批军火......”

沈砚之眼中精光一闪：“振邦，你想说什么？”

“我想说——正面强攻是下策。”程振邦走到地图前，粗糙的手指在泸州城西划了一道弧线，“忠山军械库守备虽严，但守将是咱们的老相识。”

“谁？”

“马祥。”

沈砚之一怔：“马祥？保定军校第三期的马祥？”

“正是他。”程振邦从怀中取出一封书信，“他在北洋军中混得不如意，张敬尧任人唯亲，马祥这个科班出身的，反倒被排挤去看守军械库。上月他托人给我带话，说是——”

程振邦压低声音：“说是愿为护国军内应，但要你沈砚之亲自去见他。”

帐中一时寂静。

林启明急道：“梯团长不可涉险！万一是张敬尧设的圈套......”

“不是圈套。”沈砚之缓缓摇头，“马祥此人我了解。保定军校时他与振邦同窗，为人耿直，最重信义。当年袁世凯称帝，马祥曾私下对人说‘项城自取灭亡’，后来差点被人告发，是振邦替他遮掩过去的。”

程振邦点头：“确有此事。”

“既如此——”沈砚之沉吟片刻，断然道，“今夜我亲自进城，会一会这位故人。”

“砚之！”程振邦吃了一惊，“我只说马祥要见你，可没说要你亲自犯险。泸州城防严密，万一走漏风声......”

“不入虎穴，焉得虎子。”沈砚之摆手制止他再说下去，“振邦，你我生死之交，有些话我不瞒你。眼下护国军处境艰难，蔡总司令拖着病体在前方苦撑，唐继尧在云南口惠而实不至，补给时断时续。若拿不下泸州，拿不到这批军火，我第三梯团最多再撑半月。”

他目光沉静如潭：“与其坐困愁城，不如搏上一搏。”

当夜亥时，月黑风高。

沈砚之换上青布棉袍，扮作贩盐商人，只带了两名亲随，随程振邦沿长江岸边小道潜行。寒风呼啸，江涛拍岸，四人踩着冻得坚硬的泥地，深一脚浅一脚摸向泸州城西。

城外接应的是马祥的亲信，一名姓赵的排长。他验过程振邦的信物，低声道：“马营长在忠山脚下关帝庙等候。几位随我来，切莫出声。”

穿街过巷，避过三拨巡哨，终于来到忠山脚下。关帝庙年久失修，檐角坍塌，泥塑的关公像在昏暗中面目模糊。一盏油灯如豆，映出一个戎装身影。

“砚之兄，一别十年，别来无恙。”

马祥转过身来。三十五六岁年纪，面容清癯，颔下短髭修剪得整整齐齐，只是眉宇间带着一股挥之不去的郁结之气。

“祥甫兄。”沈砚之抱拳为礼，叫的是马祥的表字，“保定一别，不意竟在此时此地重逢。”

马祥苦笑：“是啊，当年你我同窗论剑，何曾想到会有今日——各为其主，兵戎相见。”

“何为‘各为其主’？”沈砚之目光灼灼，“祥甫兄，你是保定军校高材生，学的难道是为一人一姓效忠的本事？袁世凯窃国称帝，倒行逆施，你当真愿意为这样的‘主’卖命？”

马祥沉默良久，忽然一拳砸在供桌上，震得油灯一阵摇曳。

“我马祥读圣贤书，学的自然是忠君爱国。可袁世凯算什么东西？洪宪皇帝？呸！”他咬牙切齿，“张敬尧那屠夫，在四川烧杀抢掠，无恶不作。上月他手下兵痞强抢民女，我看不过眼，出面拦阻，反倒被他当众羞辱，说什么‘保定军校出来的都是银样镴枪头’......”

程振邦插言道：“祥甫，既如此，何不弃暗投明？”