擂台初启风云涌，盐帮首战胜负分
正当陈洛不动声色地观察着场内各路人物，暗自评估潜在对手之时，身旁突然传来一个带着明显不善与威胁意味的声音，正是来时马车里那个对他目露敌意的陌生年轻人。
“小子，”那年轻人凑近了些，声音压得较低，却带着一股狠厉，“看清楚了吗？这里高手如云，可不是你这种乳臭未干的小子能玩得转的地方。你若是在擂台上丢了我盐帮的脸面，下来之后，我定要你好看！”
他见陈洛面无表情，似乎不为所动，又逼近一步，语气带着施舍般的倨傲：“若是你识相的话，现在主动去向帮主说明，将参赛名额让与我，我便大人大量，不与你计较了。”
陈洛这才缓缓转过头，目光平静地看向他，语气甚至带着一丝恰到好处的客气与疑惑：“恕在下眼拙，不知这位兄台是……？”
那年轻人下巴微扬，带着几分自得：“听好了，我叫韩厉！”
“原来是韩兄。”
陈洛点了点头，目光却不由自主地落在了韩厉腰间那柄样式张扬、刀鞘镶嵌着几颗宝石、看起来颇为华丽且锋锐的长刀上，心中念头一闪：
“这刀……看起来品相不错，比我在铁匠铺买的那把强多了。一会若是比赛需要，不知道能不能找他‘借’来用用？”
韩厉见陈洛打量自己的刀，又听了他这“客气”的回应，只以为对方是被自己的名头唬住，心中更是得意，正想再施加压力，逼他就范。
就在这时，与几位大佬寒暄完毕的程淮走了回来，目光扫过陈洛与韩厉，虽未听到具体对话，但两人之间的气氛他岂能察觉不到？
他脸色微沉，看了韩厉一眼，虽未说话，但那眼神中的警告意味让韩厉心头一凛，到了嘴边的话又咽了回去。
“都过来，落座。”
程淮不再多言，带着盐帮众人走向早已划分好的盐帮区域。
众人依言坐下。
陈洛的位置靠近前方，视野开阔。
他刚坐定，便感受到一道锐利如剑的目光从斜对面直射而来。
他抬眼望去，正好对上李慕白身边沈清秋那双充满惊疑不定的眸子。
沈清秋显然已经确认，这个跟在盐帮帮主程淮身边、穿着普通青衫的少年，就是昨天在清风阁让她吃瘪的那个可恶家伙！
他怎么会和盐帮搅在一起？
他来此干嘛？
无数疑问在她脑中盘旋。
陈洛见她直勾勾地盯着自己，脸上非但没有丝毫慌乱，反而冲她露齿一笑，笑容灿烂。
紧接着，在沈清秋惊愕的目光中，他抬起手，伸出食指，对着她，极其缓慢而又清晰地做了一个抹脖子的动作！
挑衅！赤裸裸的挑衅！
“你……！”
沈清秋先是一愣，随即一股难以抑制的怒火“腾”地一下直冲顶门，俏脸瞬间涨得通红，胸口剧烈起伏，握着剑柄的手指因为用力而指节发白。
这小子，居然敢在这种场合，当着这么多江湖同道的面，如此嚣张地挑衅她！
“好！好得很！”
沈清秋银牙紧咬，心中怒极，她死死地盯着陈洛，眼中几乎要喷出火来。
陈洛却已收回了目光，仿佛刚才那个挑衅动作只是随手为之，脸上恢复了一片风轻云淡，继续观察起场中的情况，只是嘴角那一丝若有若无的弧度，显示着他心情颇为愉悦。
而此刻沈清秋心中怒浪翻涌：“这混账东西！竟敢当着这么多人的面如此挑衅我！他怎么会和盐帮的人混在一起？还坐在程淮身边？”
她念头急转，越想越气：“不管他什么来路，今天非要给他个教训不可！等擂台赛间隙，我就让庄中高手找个由头与他‘切磋’，制造些冲突……定要让他当众出丑，跪地求饶！”
沈清秋暗自盘算着，目光在铁剑庄几位随行高手身上扫过，已经开始物色合适的人选。
她完全没想到，这个让她恨得牙痒痒的少年，竟会是盐帮此次参赛的选手之一。
在她看来，陈洛多半是盐帮某个头目的子侄辈，跟着来看热闹的罢了。
“等着吧，小子，”沈清秋美眸中寒光闪烁，“待会就让你知道，得罪我沈清秋的下场！”
沈清秋那压抑着怒火的异常状态，虽然短暂，却被身旁心思细腻的李慕白敏锐地察觉到了。
他顺着沈清秋刚才凝视的方向，目光轻飘飘地扫过盐帮区域，落在了陈洛身上。
“一个穿着普通的青衫少年，气息内敛，看不出太多特别之处，坐在程淮身侧，或许是盐帮哪位头目的子侄？”
李慕白心中快速判断，并未看出陈洛有何特异之处，实在不明白为何能引得沈清秋如此情绪激动。
他微微摇头，只当是沈清秋大小姐脾气又因什么小事被触犯了，便不再过多关注，优雅地收回目光，将注意力重新投向了正在寒暄的几位帮主大佬身上，那才是他今日需要重点留意的人物。
就在这时，场外传来一阵轻微的骚动。
只见三名身着玄色武德司官服的人影龙行虎步而来，为首者是一名面容冷峻、眼神锐利的中年男子，一身武德司总旗官服标识显示其总旗身份，他身后跟着两名气息精悍的校尉。
“是武德司的王明王总旗！”有人低声惊呼。
天鹰门门主柳如龙立刻上前，脸上堆起笑容接待：“王总旗大驾光临，有失远迎！”
王明面色严肃，只是公事公办地拱了拱手：“柳门主客气，武德司依例前来监督，确保擂台赛有序，不滋生事端。”
说罢，便带着两名校尉径直走向早已设好的裁判席坐下，面前桌案上，赫然摆放着一叠空白的生死状。
他们的到来，无疑给这场江湖盛会增添了一抹官方的威严与肃杀之气。
见武德司的人已就位，一位天鹰门的长老走到擂台中央，运足内力，声若洪钟，压下了场中的嘈杂：
“诸位江湖同道！江州武林擂台赛，现在开始！”
“首先举行下三品级别比赛，今日之内，决出胜负！”
他接着详细宣布了擂台赛规则：
此次比赛实行淘汰赛制，每个帮派最多派出三名选手。
这意味着，想要夺得冠军，就必须一场不败，连胜到底。
所有参赛选手均需签订生死状，擂台之上，拳脚无眼，兵刃凶险，生死各安天命！
同时，他也明确列出了几条禁令：严禁使用暗器伤人、严禁兵器喂毒、严禁旁人插手干预。
并着重强调，比武应“点到为止”，若一方主动开口认输，或明显失去反抗能力，另一方不得再行追击，赶尽杀绝。
陈洛在台下仔细听着规则，心中飞快盘算起来：“每帮三人，四大帮派便是最多十二人参赛。淘汰赛……若真有强者，一人连胜三场，便可为团队扫清大量障碍，甚至可能打通关，理论上最多需胜九场，那样同帮的另外两人或许都无需出场了。当然，也可以根据对手情况，交替派人上场，保存实力，田忌赛马……”
他意识到，这排兵布阵里面，确实有些技巧和策略可讲，并非纯粹的实力堆砌。
“就看帮主如何安排我们三人了。”
陈洛目光投向主位的程淮，等待着他的决策。
盐帮这边，他自己是八品，赵铁英和李雷是七品，如何扬长避短，最大化盐帮的利益，需要程淮来定夺。
而他自己，则做好了随时被派上场的准备。
显然，四大帮派对此擂台赛的规则和流程都早有准备和安排。
第一轮抽签结果很快公布——盐帮对上漕帮！
这两帮派掌控着江州府最主要的水路营生，既是合作者，更是竞争者，摩擦不断，堪称老冤家。
此刻在擂台上相遇，气氛顿时更加剑拔弩张。