代王府暴戾王爷，萨满圣女卜凶吉
山西大同府，代王府。
夏季的黄昏，大同城的落日比京师来得更晚一些。
夕阳将代王府的琉璃瓦染成一片暗红，像凝固的血。
府中各处已经掌起了灯，可正殿里却没有点灯，只有暮色从门窗灌进来，将一切都染成灰蒙蒙的颜色。
代王朱桂坐在正殿的主位上，身形魁梧，面容粗犷，一部钢针般的络腮胡遮住了半张脸。
他穿着一件华贵的锦袍，腰间系着一条镶满宝石的玉带，手上戴着几只金戒指，整个人看起来像一座堆满金银的粗坯。
此刻他正歪在椅子里，一只脚踩在脚踏上，另一只脚随意地搭在扶手上，手里端着一杯酒，慢慢地喝着。
殿中跪着一个中年男子，穿着代王府侍卫统领的服饰，头盔已经摘了，发髻散乱，额上沁着细汗。
他低着头，不敢看朱桂的脸色，只是盯着地面的方砖，一动不动。
朱桂喝了口酒，慢悠悠地开口：“说。”
那侍卫统领身子微微一颤，低声道：“王爷，北沅使团已经过了保定府，即将进入京北地界。驿道一路上的袭击……都失败了。”
朱桂的手停住了。
酒杯举在半空，酒液微微晃动，映着暮色，像一汪浑浊的血。
他没有说话，殿内便陷入了一片死寂。
侍卫统领跪在那里，只听见自己的心跳声，越来越响。
“都失败了？”朱桂的声音很轻，轻得像在自言自语。
侍卫统领的头垂得更低了：“是。最后在倒马关那一场，王爷派去的三十名高手，只回来了七个。其余二十三人，包括一位四品、三位五品，都……都没了。”
话音未落，一道黑影劈头盖脸地抽了下来。
“啪！”
皮鞭抽在侍卫统领的肩上，锦袍应声裂开，一道血痕从肩头斜拉到后背。
他的身子猛地一颤，却不敢躲，只是咬着牙，将额头抵在冰冷的方砖上。
“废物！”
朱桂站起身来，一脚踢翻了面前的案几，酒杯滚落在地，酒液洒了一地。
他握着手里的皮鞭，在殿中来回踱步，每一步都踩得很重，像要将地上的方砖踩碎。
“三十个中三品高手！两个四品！六个五品！连个使团都拿不下来？本王养你们这些废物有什么用！”
他又是一鞭抽下去，这次抽在那侍卫统领的背上，皮开肉绽。
侍卫统领闷哼一声，声音发颤：“王爷息怒。那使团里有硬茬子，两个萨满教的圣女，武功高得邪门。咱们的人还没靠近，就被她们发现了。那两个圣女出手诡异，兄弟们……兄弟们实在是挡不住。”
“萨满教？”朱桂停下脚步，眼中闪过一丝忌惮，随即又被暴怒淹没，“管他什么萨满不萨满！本王要的是使团里的东西！那些金银财宝，那些漂亮的女奴，本王早就看上了！你告诉本王，东西没抢到，人也没抢到，你还有脸回来？”
侍卫统领的声音更低了：“王爷，使团已经快到京北地界了。那边是燕王的地盘，有燕山卫护卫。咱们再想动手，只怕……”
他没有说下去，但意思已经再明白不过。
京北是燕王的封地，燕山卫是燕王的亲兵，在燕王的地盘上动手，那就是跟燕王过不去。
朱桂虽然暴虐，却还没蠢到跟燕王正面冲突的地步。
朱桂的脸涨得通红，握鞭的手青筋暴起。
他在殿中又踱了几步，忽然停下来，一脚踹在侍卫统领肩上，将他踹翻在地。
“起来！”他吼道。
侍卫统领连忙爬起来，重新跪好，额上的汗混着血滴在地上。
朱桂俯视着他，眼中满是戾气：“本王不管什么燕王不燕王，也不管什么萨满不萨满。使团还没进京北，还有机会。你把府里所有的高手都派出去，一个不留！不计代价，务必将使团拿下！要是再失手，你就别回来了！”
侍卫统领浑身一震，抬起头来，嘴唇哆嗦着：“王爷，府里所有的高手都派出去，那府中的防卫……”
朱桂一鞭抽在他脸上：“本王让你去你就去！大同城谁敢动本王？去！”
侍卫统领不敢再说，磕了个头，连滚带爬地退出殿外。
朱桂站在原地，胸膛剧烈起伏着。
他握鞭的手还在发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。
三十个中三品高手，那是他多少年积攒下来的家底，一战便折损了大半。
他不心疼那些人的命，他心疼的是自己的银子，是自己在大同城的威风。
他在殿中又踱了几步，忽然停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。
“来人！”
一个侍从战战兢兢地进来，跪在地上。
朱桂沉声道：“去请赵供奉。”
侍从应了一声，飞快地退了出去。
赵供奉，名叫赵元极，是代王府的供奉，三品【镇国】修为。
此人出身江湖宗门，因得罪了师门，被朱桂收留，便在代王府住了下来。
平日里不问世事，只在自己院子里修炼，朱桂对他倒也客气，从不轻易打扰。
可今日，顾不得那么多了。
不多时，一个老者步入殿中。
此人年约六旬，身形瘦削，面容清癯，一双眼睛却格外明亮，开阖间精光隐现。
他穿着一身灰色道袍，步伐轻盈，落地无声，进殿之后，只是微微拱手：“王爷。”
朱桂连忙换了副面孔，收起皮鞭，挤出几分笑意：“赵供奉，本王有件事，想请你出手。”
赵元极目光平静，淡淡道：“王爷请说。”
朱桂道：“北沅使团经过大同，本王想请赵供奉走一趟。使团里有两个萨满教的圣女，武功诡异，本王的人折了不少。只要赵供奉能帮本王拿下使团，里面的财宝美女，供奉随意挑选。”
赵元极沉默片刻，缓缓道：“萨满教的圣女，老朽倒是听说过。据说都是上三品的高手，老朽一人，恐怕不是对手。”
朱桂连忙道：“赵供奉不必担心，本王会派人配合你。府中还有五十多名中三品高手，随你调遣。你只需要牵制住那两个圣女，其他人自会料理。”
赵元极沉吟片刻，点了点头：“老朽尽力一试。”
他说完，也不多留，转身便走，灰色的道袍在暮色中一闪，便消失在殿门外。
朱桂站在殿中，看着赵元极的背影消失在暮色里，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一股浓重的戾气。
他走回椅子里坐下，端起旁边侍从重新斟满的酒杯，一饮而尽。
“北沅使团。”他咬着牙，一字一顿地念出这四个字，眼中满是贪婪和不甘。
那些财宝，那些美女，本来都该是他的。
从使团踏入山西地界的那一刻起，他就盯上了。
他派人在驿道上设伏，一波接一波，本以为十拿九稳。
谁知道那使团里竟有硬茬子，派去的人一批批地折损，连使团的毛都没摸到一根。
现在使团已经到了保定府，马上就要进京北。
到了燕王的地盘，他就彻底没机会了。
燕王那人，表面恭顺，骨子里比谁都傲。
他的人要是敢在京北动手，燕王绝对不会善罢甘休。
所以这一次，他把所有的筹码都押上了。
赵元极是代王府最后的手段，三品【镇国】，一人可当千军。
若是连他都拿不下使团，那他便只能认了。
朱桂又灌了一杯酒，将酒杯狠狠摔在地上。
碎瓷片四溅，旁边侍候的侍从吓得浑身发抖，大气都不敢出。
殿外的暮色已经完全沉了下来。
灯笼一盏盏亮起，将代王府照得通明。
可那光亮照不进朱桂的眼睛，他的眼中只有阴沉沉的戾气，像大同城外那片荒芜的旷野，风沙漫天，寸草不生。
远处传来侍卫们集合的吆喝声和马嘶声，杂乱的脚步声从殿外经过，渐渐远去。
赵元极的身影走在最前面，灰色的道袍在夜风中微微飘动，像一片被风吹起的枯叶。
朱桂靠在椅背上，闭上眼睛，手指一下一下地敲着扶手。
使团的事还没完。
他的人已经派出去了，赵元极也去了。
这是他最后的机会。若是成了，那些财宝美女就是他的；
若是不成……
他睁开眼睛，眼中闪过一丝寒光。
若是不成，那些办事不利的废物，一个也别想活。
保定府北上京北的驿道上，一支长长的队伍蜿蜒前行。
盛夏的北地，烈日当空，驿道两旁的柳树垂着蔫蔫的枝条，叶子被晒得卷曲发黄。
热浪从地面蒸腾而起，扭曲了远处的景物。
保定卫所的五百官兵分列前后，弓上弦，刀出鞘，汗水顺着脸颊淌下来，浸透了衣衫，却没有人敢松懈。
他们护送的是北沅使团，数百人的队伍，浩浩荡荡，马匹成群，骆驼成队，驮着皮货、金银、佛像，还有一箱箱不知装了什么的重物，在驿道上压出深深的车辙。
使团正使虎都铁木儿骑在一匹高大的枣红马上，身穿华丽的蒙古袍，深蓝色的绸缎上绣着金色的云纹，腰间系着一条镶嵌红宝石的银带，手指上戴着硕大的黄金戒指，头顶的貂皮帽上插着一根白色的鹰羽。
他身材魁梧，面容粗犷，颧骨高耸，一双细长的眼睛微微眯起，不时扫视四周。
副使紧随其后，同样穿着华贵，只是佩饰略逊一筹。
仪仗队举着旗帜，号角挂在马鞍上，马队护卫前后奔走，整个队伍虽然庞大，却井然有序。