秋夜酒馆问歧路，荧惑守心卜天机
七月的金陵，秋风初起。
梧桐叶尚未黄透，边缘只染了一层极淡的金色，午后的日光依旧灼人，可早晚的风里已经带了丝丝凉意。
秦淮河上的画舫比盛夏时少了几分喧嚣，丝竹声从河面上飘来，也不似往日那般密集，倒多了几分疏朗清寂的味道。
陈洛在翰林院编修厅里坐了整整一个下午，手中的卷宗翻了不到三页。
窗外的梧桐叶被秋风翻动，沙沙作响，他的心思也跟着那声音一起，飘飘荡荡，落不到实处。
天界寺之行已经过去了数日。
藏经楼前与朱长姬的那番话语机锋，至今仍在他脑海中反复回响。
“青灯古佛伴残年，贝叶经中觅旧缘。莫道禅心无一物，夜深犹自望幽燕。”
他当时抛出这首诗，本意只是想引起朱长姬的兴趣，让她知道自己并非简单的“保皇派”。
他做到了。
朱长姬确实对他产生了兴趣——不是男女之间的兴趣，而是一种审视、一种试探、一种对潜在可用之才的掂量。
她最后说的那番话，他记得清清楚楚。
“佛门武学虽好，却也不是唯一的通天之途。这世上，藏有上乘武学的地方多得很。有的在深山古刹，有的在王府侯门，有的甚至就在你眼皮底下。”
王府侯门。
燕王府。
她已经把话递到了他嘴边，只差明说。
你想要高阶武学？
燕王府有。
意思也是你想要我的缘玉？
可以。
但前提是，你得是我的人。
陈洛放下卷宗，靠在椅背上，望着窗外那株梧桐树出神。
一只不知名的鸟雀落在枝头，歪着脑袋啄了啄叶片，又扑棱着翅膀飞走了。
朱长姬和其他红颜不一样。
林芷萱外柔内刚，楚梦瑶清高要强，沈清秋飒爽忠诚。
她们每个人都有自己的性格和追求，但她们与他的关系，归根结底是人与人之间的情分。
或是一见倾心，或是日久生情，或是患难与共。
朱长姬不同。
她不要情分。
或者说，情分在她那里，排在很后面。
她要的是立场，是利益，是你能为她所用。
她是燕王的嫡长孙女，三品镇国的高手，肩负着燕王一脉在京师的耳目与布局。
她肩上担着的东西，比儿女情长重得多。
她愿意接洽自己，不是因为那首酸诗打动了她，而是因为她判断，自己有可能成为一个有用的棋子。
一个身在建文帝心腹阵营、却能向燕王府递送消息的双面棋子。
这便是朱长姬开出的价码。
想上她的船，先交投名状。
可投名状怎么交？
陈洛的手指无意识地敲着桌面，一下，又一下。
宝庆公主待他不薄。
从他在江州崭露头角，到京师会试殿试一路过关斩将，宝庆公主始终在背后为他铺路。
入翰林、参机要、议削藩，短短数月，他从一个寒门出身的从六品官员，变成了能在公主府参与机密的核心幕僚。
这份知遇之恩，他心里是记着的。
可记着归记着，朱长姬那块两千基数的肥肉就挂在嘴边，让他视而不见，他实在做不到。
二品倾城，基数两千。
只她一人，抵得上一百个八品佳丽。
若是能与她建立稳定的互动关系，缘玉进账的速度将大幅提升。
《洗髓琼浆》十万缘玉一瓶，他如今淬炼金髓才开了个头，后面还有躯干髓、手足髓、头颅髓，每一样都要烧海量的缘玉。
没有朱长姬这样的“大客户”撑着，光靠林芷萱她们那点基数，他要攒到猴年马月去。
况且，还有徐鸿镇那把悬在头顶的刀。
三品镇国，一身武学大成。
他不知道周权和陆婉儿在徐鸿镇手里扛了多久，但他知道，只要徐鸿镇撬开了他们的嘴，得知徐灵渭之死的全部真相，那把刀就会落下来。
时间不站在他这边。
他必须在徐鸿镇找上门之前，尽可能提升自己的实力。
朱长姬的三品武道，燕王府的高阶武学，都是他急需的助力。
做双面人。
陈洛闭上眼睛，深深吸了一口气。
这四个字说起来轻巧，可真要做起来，便是在刀尖上跳舞。
宝庆公主不是傻子，她的耳目遍布京师，自己若是有任何异常，未必能瞒过她的眼睛。
一旦事泄，知遇之恩变成杀身之祸，不过一夜之间。
可若是不做，朱长姬那条线就彻底断了。
两千基数的高额缘玉，燕王府的武学资源，全都与他无关。
光靠宝庆公主这边的资源，他当然也能稳步提升，但速度不够快。
徐鸿镇不会等他慢慢升级。
两难。
他想了整整两天，翻来覆去，始终无法下定决心。
七月二，傍晚。
陈洛从翰林院下值，没有回状元境小院，而是拐到城南一条僻静的巷子里。
巷子尽头有一家不起眼的酒馆，门脸窄小，招牌上的漆皮都剥落了大半，露出底下灰白的木茬。
若不是熟客，根本不会多看一眼。
程济已经到了。
他坐在靠窗的角落里，穿着一身洗得发白的官袍，头上挽了个简单的道髻，插着一根木簪。
桌上已经摆了两碟小菜——一碟盐水花生，一碟酱牛肉。
他手里捏着一只粗瓷酒杯，正小口小口地抿着，目光落在窗外那株叶子开始泛黄的槐树上，神情怡然，仿佛世间万事都不足以扰乱他的心境。
陈洛提着两坛“聚宝仙酿”走进来，往桌上一放。
程济的目光从窗外收回来，落在那两坛酒上，眼睛顿时亮了。
他伸手拍开一坛的封泥，凑上去深深嗅了一口，眯起眼睛，满脸陶醉：“聚宝仙酿。陈小子，你今日又是有求于我吧？”
陈洛在他对面坐下，提起另一坛酒给自己倒了一碗，苦笑道：“老程火眼金睛。不过今日不是求，是请教。”
“请教也是求。”程济端起酒碗，咕咚咕咚灌了一大口，长出一口气，用袖子抹了抹嘴，“说罢，什么事？”
陈洛没有急着开口。
他夹了一粒花生米放进嘴里，慢慢嚼着，目光落在窗外那株槐树上。
夕阳的余晖从槐叶的缝隙中透过来，在桌面上投下细碎的光斑，忽明忽暗。
程济也不催他，自顾自地喝酒吃肉。
他喝酒的方式很特别——不是一口一口地抿，而是一口气灌下半碗，然后停下来，闭上眼睛，让酒气在胸腹间慢慢化开，再长长地吐出一口气，仿佛那不是酒，是仙丹。
过了好一会儿，陈洛才缓缓开口：“老程，若是一个人，面前有两条路。”
“一条是大道，宽敞平坦，走上去稳当，但对得起自己的良心，却未必能走得足够快。”
“另一条是小径，崎岖狭窄，走在上面随时可能摔下去，但若是走通了，便是登天的捷径。你说，他该走哪条？”
程济端着酒碗的手顿了顿，抬起眼皮看了陈洛一眼。
那双平日里总是醉意朦胧的眼睛，此刻却清明得像两汪深潭，仿佛能一眼看到人的心底去。
他没有直接回答，而是又灌了一口酒，放下酒碗，伸手指了指窗外的那株槐树。
“你看见那棵树没有？”
陈洛顺着他的手指望过去。
那株槐树长在酒馆后院的墙角，树干粗壮，枝繁叶茂。
靠近主干的一根粗枝上，拴着一根晾衣绳，绳上挂着几件粗布衣裳，在晚风中轻轻晃动。
“这棵槐树，数十年前我初来京师时便有了。”
程济的声音不紧不慢，带着酒意，也带着某种历经岁月沉淀后的从容。
“那时它还小，主干只有碗口粗。有一年夏天打雷，一道闪电劈下来，将它从中间劈成了两半。”
“酒馆老板以为它活不成了，本打算砍了当柴烧，后来一忙就忘了。谁知第二年开春，那劈裂的两半树干上，都冒出了新芽。”
他端起酒碗又喝了一口，“如今你也看到了，它长得比从前还茂盛。一道雷劈开了它的主干，它便长出两根主干来。”
“两根都比原来的粗，两根都枝繁叶茂。”