残灯石牢鞭声急，晓色孤骑羽檄驰

　　来使喘了口气。

　　“国主得报，连夜点起五千精兵，亲自驰援。”

　　“可天狼和铁骊的骑兵，早一步堵死了回风甸。”

　　“回风甸？”

　　周起的眉头，拧了起来。

　　“是国都北上，必经峡谷出口的一片开阔地。”来使的喉咙动了动，

　　“贼人在谷口外摆开阵势，纵马游射，把我渤凉人马，生生圈在了谷里。”

　　“矿上逃回来的矿丁报说，铁骊人赶了数千匹翻山马上山，逼着民夫和矿工，把铁石和炼好的精铁，一筐一筐往马背上搬。”

　　“国主领骑兵在谷口跟敌军对峙，命步卒绕进山林，去抄他们的后路。”

　　来使直起身。

　　“国主临行有命，要在下一字不落，禀与将军。”

　　“赤峰岭矿上，存着二十万斤没炼的生矿。”

　　他迟疑了一瞬。

　　“还有四十多万斤，备着要发往落马坡的精铁。”

　　“四十多万斤精铁？”

　　周起一掌按在案上，这批铁，若落进阿勒坦手里，少说也能再披出五六千铁甲骑，来日踏碎苍牙堡城门的马蹄里，便有今日赤峰岭的铁。

　　“矿上怎会囤下这般多精铁？！”

　　来使叫他这一声唬得一缩，忙拱手。

　　“将军容禀。这是云起阁老早向我渤凉订下的五十万斤精铁。”

　　“桑公子有话，要就地起炉，炼成精铁再发运，一路车马盘费，能省下一半还多。”

　　“那四十多万斤，是已经炼好、码齐了的，正等着起运。”

　　周起没再吭声。

　　桑蠡这笔账，算得没错。

　　矿石开出来，大半是夹石废土，运生矿等于拿马力驮渣。

　　就地炼成精铁再走，省下的脚力，是实打实的银子。

　　这批精铁，是他亲口下的令，要拿去打连弩、锻甲胄的。

　　桑蠡订五十万斤，矿上偏就备齐了四十多万。

　　天狼人，恰恰挑在这个当口摸了过来。

　　火候都掐得刚好。

　　周起的心，沉了下去。

　　赤峰岭矿上，必有天狼的眼线。

　　绝不是临时起意。

　　这枚钉子，怕是早就埋了进去。

　　他把来使搀了起来。

　　“你连夜奔了百十里，辛苦了。”

　　他朝亲卫抬了抬手。

　　“给这位渤凉来使，换匹脚力好的马，再备碗热汤。”

　　周起放缓了声气。

　　“回去禀慕容国主，就说赤峰岭的事，周起已经知晓，断不会教渤凉独力扛着。”

　　“告诉他，依着险隘守住就好。万莫拿渤凉的家底，去跟天狼的马队，在平地上对撞。”

　　来使眼眶一热，连声称谢，退了出去。

　　节堂里，重又静了下来。

　　周起看向一旁的陈醉。

　　“老陈，你怎么看？”

　　陈醉自来使进门，就没出过声。

　　这会儿才离了座，走到墙边的舆图前。

　　“大人，天狼人此番纠结铁骊，摆明了是穷鼠咬粮。他们只要铁，不要地。”

　　陈醉的指尖，落在回风甸那一处。

　　“此处乃是渤凉境内少有的平原豁口。天狼骑兵在此布阵，乃是扬长避短。以渤凉的步卒去撼天狼的铁骑，慕容国主若非实在心疼那批铁料，断不该在此地与他们硬拼。”

　　陈醉摇了摇头：“只怕此时，慕容昭的兵马已然吃了不小的亏。”

　　“慕容昭没那么蠢。”周起冷声接话，

　　“他知道轻重。哪怕眼睁睁看着四十万斤铁被抢个精光，他也绝不会拿渤凉的主力根本去跟天狼人赌命。退兵保种，是他唯一的路。”

　　陈醉点头赞同：“大人洞若观火。正是因为慕容昭定会退避，天狼与铁骊联军一旦将马匹装满精铁，便会立刻折返。大人现在若领兵急追，待大军拔营赶至，他们早已卷着铁料出关去了。”

　　“届时他们只需在关门处留下数百守军闭门拒守，大人几个时辰内也休想破关。等关破了，铁早没影了。”

　　周起眯起了眼。

　　“这算盘，打得真精。”

　　门外，脚步声杂沓。

　　陆迁、岳大鹏、张大伦、马不六、杜飞，叫林红袖差人唤了来，一个接一个进了节堂。

　　众将见周起面色阴沉，皆按刀肃立，不敢贸然出声。

　　周起视线越过众人，落在林红袖身上：“去，把暗翎卫，给老子提过来！”

　　周起拇指抚上藏锋的刀柄。

　　“正好。老子这就亲自带着他们，走上一遭