闹市鸣锣迎仪卫，朱门列班候黄恩

烈日悬空，暑气逼人。

　　周起将信笺折起揣入怀中，跨出木门。

　　巷子口，亲卫牵着流沙等候在旁。

　　周起跨上鞍鞒，抖开马缰。

　　行至半道，未及正街，前头传来开道锣响。

　　周起带转马头，停在街角处。

　　长街之上，州府的兵丁执着水火棍与长枪，沿街立了两排，将围看的百姓隔在两旁。

　　“肃静——”

　　“回避——”

　　六名皂卒手里高擎黑漆木牌，一手拿铜槌敲打，一面拖着长声往道前引路。

　　跟在后头的，是四人肩抬的一座朱红小亭。

　　亭子不过半人来高，四角起翘，顶上雕着盘龙，底下四根抬杠由皂衣夫役稳稳擎着。

　　这是专供圣旨的"龙亭"。

　　旨意在亭中，便如天子亲临，沿途文武皆须避道。

　　亭身四面本是敞的，此刻却自顶上罩下一幅明黄绫罗，四垂及底，将里头遮得严严实实，只余绫角被风掀起，一荡一荡。

　　龙亭两侧，两名青袍随员，一人持的是旌节，一人捧的是赏功黄册，亦步亦趋。

　　再往后，是一顶绿呢大轿。

　　大轿左侧落后半个马身处，苏澈端坐在马背上。

　　他面朝前方，眼神往斜里一扫，正瞥见街角处的周起。

　　视线在周起脸上定了一息，苏澈两道浓眉往下一压，瞪过一眼。

　　周起迎着目光，嘴角往上一扬，咧出几分笑意。

　　他视线越过官轿往后望。

　　后头跟着五辆大木车，车板上码放着二三十只樟木银鞘。

　　黄封条迎着风直晃。

　　其后又是几辆高篷车，拉着彩缎箱笼，朱红漆面，铜钉包角，上头皆贴有封条。

　　车队后半截叫人墙挡住，看不分明了。

　　周起手腕往左一拉马缰，对亲卫道：“咱们抄水安巷，去都督府。”

　　主从数骑掉转方向，避开正街，直奔都督府而去。

　　镇北左都督府的门楼前。

　　阶下空地上，云州各卫的指挥使早已到齐。

　　众人俱换了补服公服，乌纱束带，分立在左近。

　　周起翻身下马，将缰绳交与亲卫，提步上前。

　　“诸位大人，都在了。”周起立定身子，拱起双手。

　　几位老将转过脸，视线在他身上溜过，面上并无异色。

　　这人在北境弄出的动静着实大，招惹的祸患多，挣下的战功也大。

　　京师钦差降下，他来领赏或是顶罪，皆在情理之中。

　　秦山抬手在颚下捋过，点下头。

　　狼河卫指挥使孙昂站在列中，看见周起，鼻子里重重出了一口粗气。

　　他别过半边脸，翻着眼白狠狠剜过一眼。

　　周起全未作理会，径自走到武将队列的最末端站住脚。

　　热风拂过。

　　他回想着方才在半局宅院中两位先生的话，听着远处渐渐临近的铜锣声。

　　阶下候了约莫一刻的光景，钦差的仪仗方才抵近大门。

　　四名轿夫抬着的朱红龙亭行在最前。

　　苏澈一撩袍摆，领着阶下众将齐刷刷伏地跪迎。

　　待那供着御匣的龙亭被妥帖地抬入府门，众官方才直起身来。

　　那顶绿呢大轿落了地，轿帘挑起。

　　里头迈出一人，年岁在四十上下，面皮白净，颔下三绺清须修剪得极是齐整，眉宇间透着温和。

　　这人身量适中，罩着一件簇新的绯色官袍，举手投足不疾不徐，半点不见跋扈气。

　　他下了轿，目光在两侧列班将校脸上过了一遭，赶在苏澈抱拳之前，先行拱手，身子微欠。

　　“卫某奉旨而来，原该先行公事。然这头一拜，礼当敬边关柱石。”钦差嗓音温润，

　　“大帅统驭有方，左路军大破天狼。捷报传入京师，圣上龙颜大悦，连赞‘北境有人’。”

　　苏澈将抱着的双手往下压了半寸。

　　“卫侍郎言重。”苏澈道，“全赖圣上洪福，王爷庙算，三军将士用命。苏某居中调度而已，安敢贪天之功。”

　　钦差直起腰背：

　　“早听岳父提及，言说苏大帅治军三十载，乃北境的擎天玉柱。有大帅在，大宁的北门便是铁打的。卫琮心慕已久，只恨无缘拜会，今日有幸奉皇命为左路军颁赏，实不胜之喜。”