谢知己千户夸兄弟，明家法老叟绝亲儿

　　顾怡岚立在侧旁，面上带着温和笑意，只微微颔首，权作受了礼。

　　“殿下，千户，快快里边请。”桑福顺势直起身，侧过半边身子，肃客入门。

　　一行人越过高高的门槛，穿过外院仪门。

　　到了垂花门前，桑家的正房夫人已领着婆子丫鬟在此候着。

　　那夫人上前规规矩矩给顾怡岚行了大礼，随后便极其妥帖地陪在顾怡岚半步开外，往正厅引路。

　　入了正厅，分宾主落了座。

　　桑家的两位姨娘带着几个丫鬟鱼贯而入，双手奉上青瓷茶盏。

　　搁在茶几上的手势极稳，几杯茶水里头的汤线齐齐整整，比着高低，不多半分也不少一毫。

　　茶吃过一巡。

　　周起将茶盏盖子一扣，轻轻磕在几面上，直截了当道：

　　“桑翁。周某是个粗鄙行伍出身，肚子里没多少墨水。今日登门，不为别的事，单为一个‘谢’字。”

　　“周某同桑兄相识，虽说才大半年的光景。”周起手搭在膝头，

　　“可落马坡的买卖能铺扯开今日场面，十之七八，全仗着他的能耐。这等能把心窝子掏出的兄弟，周某打着灯笼在北境也寻不出第二个。”

　　周起咧嘴，冲着桑福笑了笑：“桑翁，生了个好儿子。”

　　堂上猛地静了半息。

　　桑福坐在圈椅里，欠了欠身子：“千户此言，折煞老朽了。犬子生性顽劣，在府里未曾学出个真本事来。如今能在千户的帐里当个听差的，没惹出泼天大祸来，已是祖上积的德，是他的大造化了。”

　　周起对这自谦的托词不以为意，将目光转了转，定在站在一旁的桑瑾脸上：

　　“周某方才在门外就瞧着，这位公子同桑兄在面相间倒有五六分的相似。想必，是桑兄的胞兄了？”

　　桑瑾面皮扯动了两下，挤出个生硬的笑来：

　　“千户大人认差了。咱们桑府里头的公子倒是好几位，在下，可没福分认下这么个能耐弟弟。”

　　“四郎。”

　　桑福眼皮未抬，沉声吐了两字。

　　四公子桑瑾后半截话卡在喉咙里，闭紧了嘴，退了半步。

　　桑福转过脸，朝周起拱了拱手：“小儿口没遮拦，叫千户见笑了。”

　　他手放下，顺势拢回宽袖里，“不过，他这话糙，理却不糙。千户既是个爽利人，老朽索性也不藏着掖着，便同千户交个底。”

　　“咱们桑家祖上做买卖，传下来十个字：货卖天下客，不结一家亲。北镜打了几十年的仗，各路的总兵换了七八茬，知府也不知调走多少任。桑家的柜台能一直在这地界上开着，没被兵荒马乱给吃了，靠的便是这十个字。”

　　桑福直视着周起：“那孩子一脚迈进了千户的军幕，执笔行文、写字画押，管着人叫主公。他认主的信送到雁雍那天……”

　　老者的下颌微微扬起半分：“老朽在祠堂，把他的名字，从族谱上圈了去。”

　　周起端着茶盏的指头没动。

　　侧座上，顾怡岚垂在膝上的眼睫，轻轻颤了颤。

　　“千户是带兵之人，想必最通晓这个理。各家有各家的军法。”桑福将手边的茶盏端起，拿茶盖慢吞吞地撇去浮沫，

　　“千户的军令管的是刀枪性命。老朽的家规，管的是手头这杆秤。秤砣若是偏了一头，这杆秤，便也称不准买卖了。”

　　他放下茶盏，将耷拉的眼皮全抬了起来：“今日公主殿下与千户肯屈尊登老朽这寒舍，是桑家的体面，老朽委实受宠若惊。可这体面归体面。若要论起私交来，桑家门第卑末，高攀不起，也不敢去攀。”

　　桑福声音没有半点波澜：“买卖人家，就这么个熬命的活法。望千户，多担待