龙争虎斗

上庸

　　上庸城的晚风卷着山野潮气，穿廊过榭，吹得案上烛火明明灭灭。刘封立在窗前，指尖无意识摩挲着窗沿，心底的惶惑像藤蔓般越缠越紧。

　　方才他擅自将主公刘备的书信转递曹丕的举动，至今回想起来仍心头发紧。比起远在曹魏的暗流，他更忌惮的，是那位行事、眼界都透着几分深不可测的江左。自襄樊初见开始了，这位江叔便时常一语点破他心底杂念，目光沉静，却总能让他无所遁形。他一想起孟达和申仪的下场，就有些不寒而栗。

　　他长长喟叹一声，满心皆是悔意。

　　当初若是心胸宽和几分，不耿耿于怀关羽昔日那句“螟蛉子”的讥讽，不被孟达在一旁煽风点火、挑唆撺掇，听闻荆州告急的第一时间便点兵驰援，又怎会落到如今这般进退维谷的境地？后来纵然在江左厉声训诫下幡然醒悟，匆忙领兵赶路，终究是迟了一步。一代武圣已然殒命，荆州之地尽数易主，再多补救，也不过是亡羊补牢。

　　往事翻涌，刘封只觉后背发凉。他太清楚刘备心中的分量亲疏，自己不过是主公收来的义子，论情分、论恩宠，万万比不上情同手足的关羽。关羽一死，隔阂便已然生根。如今自己又私作主张处置书信，向曹魏示好，无异于再添一桩错处。

　　踏一步偏，步步皆错。前路迷雾重重，他根本猜不透远在成都的义父，此刻心中究竟是恼怒、惋惜，还是早已对自己寒了心肠。孤城之上，前路茫茫，刘封只余下满心忐忑，不知往后该如何自处。

　　烛火猛地晃了一下，将刘封凝重的侧脸映得忽明忽暗。他正陷在满心懊悔与忧惧里，忽闻门外士卒高声通传，眉头当即一蹙。

　　“寇家人？”他低声重复了一句，心头疑云顿起，“可知是何人？此时前来，所为何事？”

　　眼下上庸局势微妙，他自身更是泥菩萨过江，成都方面态度不明，曹魏虎视眈眈，孟达又素来心怀异心，平白冒出寇家来人，由不得他不多加提防。

　　士卒躬身回话：“来人自称寇氏族人，只说有紧要事宜，务必当面禀报将军。”

　　刘封沉吟片刻，抬手按了按发胀的太阳穴。避而不见恐落人口实，当下也没有回绝的道理。他敛去脸上纷乱心绪，挺直身形，沉声道：“让他们进来，领至堂中相见。”

　　话音落下，脚步声渐次响起，几道身影顺着廊步入了厅堂。刘封立在主位之上，目光沉沉地望向来人，心底的不安又添了几分。不知这突如其来的访客，又会给他本就坎坷的处境，带来怎样的变数。

　　西城

　　西城衙署之内，气氛沉郁。王平握着刚递来的探报，指尖微微收紧，眉宇瞬间拧成一团。

　　线报写明，寇氏族人亲赴上庸，登门求见刘封。他自汉中一役后便与刘封同守此地，朝夕相处，自然清楚一桩旧事：刘封本就出身寇家，原姓寇，当年才被刘备收为义子，改作刘姓。

　　偏偏是这个节骨眼上，寇家人突然现身，由不得王平不多心。如今上庸暗流涌动，刘封先前延误援救关羽、私转书信诸事本就疑点重重，宗亲骤然到访，来意着实耐人寻味。是单纯叙旧，还是另有图谋？又或是受人指使，暗中撺掇？种种念头在他脑中盘旋，越想越觉局势棘手。

　　他早已将上庸连日来的变故、刘封的种种行止，尽数写成密信送往成都，禀明刘备与诸葛亮。眼下两方回信已然送至手中，境遇高下立判。

　　诸葛丞相的回函言简意赅，只嘱他不必擅自行动，一切依照江左的安排稳步行事，分寸、进退皆有定数。

　　而蜀主刘备那边，自始至终片字未回。

　　王平望着空荡荡的案角，心中了然。君王的沉默，从来都不是淡忘，而是最明确的态度。昔日父子情分，伴随关羽之死、一桩桩错事叠加，怕是早已消磨殆尽。这位义父，已然对刘封彻底寒心，再无半分期许。

　　他长吁一口气，压下心中杂绪，整了整衣甲。眼下唯有守好城池，谨遵吩咐，静观其变。上庸这盘棋，早已不是一人得失那般简单了。

　　邺城

　　驿馆庭院里的各色物资尽数清点妥当，车马辎重也已整治完毕。江左环视一圈，当即传令下去，命使团所有人安分留守驿馆，不许再私自外出。

　　邺城局势复杂，各方眼线密布，多走动一分，便多一分横生事端的风险。眼下诸事收尾，只需静候暗香、飞雪二人归来，便可即刻动身折返成都。

　　众人依令闭门待命，唯独陈知画依旧我行我素，每日天刚蒙蒙亮便出门，直至夜色深沉才踏回驿馆。她往日虽沉静，却也偶有笑语，这些日子却愈发寡言，眉宇间总凝着一缕散不去的愁绪，独处时常常怔怔出神，一副心事重重的模样。

　　江左看在眼里，只当是女子身有不便、心绪烦闷，只随口叮嘱她多加歇息，并未往深处多想，转而继续梳理返程相关事宜，静静等候二女归来。整座驿馆内外，便在这份看似平静的等候中，暗涌不休。

　　三日光阴转瞬即逝，两道轻盈身影终是奔回驿馆，正是暗香与飞雪。二人脸上难掩喜色，眉眼飞扬，连连向江左禀报，此番长安之行收获颇丰。

　　使团人员尽数到齐，再无耽搁的理由。江左整理行装，亲自前往魏王府向曹丕当面辞行。曹丕气度周全，不仅厚赐金玉珍玩、绸缎宝物，还特意摆下践行酒宴。

　　昔日在邺城结识的一众旧友尽数赴宴，席间推杯换盏，笑语喧阗。酒过数巡，众人皆喝得酣畅淋漓，不少人已是酩酊大醉。

　　夜色沉沉，江左由钱二搀扶着，踉跄行至驿馆客房门前。酒意正浓之际，袖中忽然传来一阵异样动静。那只九尾魔蝎在衣袖里焦躁爬动，情绪混杂着亢奋与惊惧，不安之感格外鲜明。

　　江左浑身一凛，醺醉的酒意刹那间消散大半。他心中清楚，这异兽感知远超常人，能让它生出这般反应，屋内定然潜藏着凶险，且带着凛冽杀意。

　　不等他出声召唤，九尾魔蝎已自行顺着袖管爬了出来，四条蝎尾高高竖起，绷紧身躯，全然摆出蓄势待发的攻击姿态。

　　江左神色凝肃，抬手对着钱二及身后随行之人比出噤声手势，示意众人缓缓向后退开。随后他屏住呼吸，抬手将房门轻轻推开一道窄缝。

　　黑影一闪，九尾魔蝎如同离弦之箭，倏地钻入门内。

　　下一刻，房中骤然响起一阵尖锐又暴怒的嘶嘶声，绵长刺耳，分明是毒蛇吐信、发怒示威的声响。一室静谧被彻底打破，杀机在门后悄然出现。

　　江左眸光凝冷，顺着门缝向内细细扫视。

　　屋外残烛摇曳不定，昏黄火光跳荡之间，将床榻上的凶物映照得森然可怖。那是一条通体漆黑的长蛇，通体鳞甲细密紧实，流转着一层暗沉幽冷的黑光，每一片鳞纹都透着致命的诡谲。它身躯粗壮修长，远非山野寻常毒蛇可比，硕大的三角头颅高高昂起，脖颈微微绷起紧绷的弧度，猩红分叉的信子不停快速吞吐，细碎的嘶嘶裂响不绝于耳。

　　一双竖瞳冷眸死死锁定迎面而来的九尾魔蝎，满是暴戾与嗜杀。整间屋子都弥漫着一股浓烈刺鼻的腥寒毒气，沉沉压落下来，光是呼吸便让人胸腹发闷，刺骨的毒意铺天盖地席卷而来。

　　另一边，九尾魔蝎八足飞快交错，身形灵巧至极，在床榻四周飞速游走盘旋。它四条蝎尾高高绷直、微微颤动，尾尖毒针寒光凛冽，频频试探着玄螭蛇的周身破绽，却始终不敢贸然发起强攻。

　　它心底交织着极致的贪婪与深重的忌惮。

　　兴奋，是源于同源相噬的本能。二者皆是天下五大至毒灵物，同阶相争，若能吞噬对方毒元，便可脱胎换骨、修为暴涨。

　　恐惧，是源自生灵本能的危机感知。眼前这条黑蛇毒力霸道至极、凶性滔天，稍有不慎，便是尸骨无存、毒灭魂消的下场。

　　一蝎一蛇，双两大凶物隔空对峙，气场死死对冲，屋内杀机凝滞得如同实质，分毫不让。

　　门外廊下，钱二等人尽数屏息凝神，连呼吸都刻意放至最轻，不敢有半分动静。所有人手掌都紧紧按在腰间刀柄之上，指节泛白，神色紧绷如弦，心底满是骇然。

　　白日宴饮谈笑、宾主尽欢，夜里众人尚且满心松懈，只待明日整装启程归蜀，谁也未曾料到，守卫森严的曹魏邺城驿馆之中，竟会悄无声息潜入这般一头绝世凶毒之物，直指江左性命。

　　江左立在门前，酒意早已彻底散尽，心神澄澈冰冷。他指尖轻轻扣在门板之上，沉稳克制，没有半分贸然推门入内的冲动。

　　他深谙异兽相争的凶险道理，两大至毒厮杀缠斗，毒气四溢、杀招无眼，旁人贸然插手，只会沦为池鱼，白白引火烧身。

　　他凝神细辨屋内动静，耳畔唯有蛇信嘶鸣、蝎足擦木的细碎声响，再无半分人的呼吸、脚步与隐匿气息。

　　屋内无人埋伏，唯有这条剧毒凶蛇。

　　可越是如此，越让人心底生寒。

　　邺城魏都，守备森严，皇家驿馆更是层层值守、耳目遍布，寻常蛇虫鼠蚁皆难随意靠近，更何况是这般通灵有智、极具灵性的绝世毒物？

　　此物绝不是意外闯入，分明是有人精心谋划、暗中布局，以剧毒灵蛇隐秘刺杀，不留痕迹，杀人无形。