好酒好汤
“殿下言重了。”萨宝笑着说，声音里带着一种风沙磨出来的沙哑，“小的就是干这个的。路况不对，该回就回，没什么好犹豫的。干我们这行的，最怕的不是耽误日子，是逞强。逞强的人，十个有九个都折在路上了。剩下那一个，是命好。”
他说着，伸手指了指仓库角落里的火盆：“就是折损了三辆车的车轴，货有些潮了，得重新翻晒。这雨要是再下下去，怕是要耽误不少日子。别的倒还好。人和马，都没伤着。”
“耽误就耽误。人没事就是最大的好事。车轴断了换新的，货潮了重新晒。钱的事，以后再说。”阿史德大手一挥，又指了指仓库里的火盆和汤锅，“今儿个老子请客，汤管够，肉管饱。等天黑了，再抬几坛子兰香醉来。他娘的，这鬼天气，不喝两碗热的，人都快发霉了！”
众人哄然叫好。一个正在喝汤的壮汉激动得把碗都举了起来，汤水溅出来，洒在火盆边的地上，滋滋作响。
另一个年轻车夫笑得眼睛都没了，对旁边的人说：“听见没？兰香醉！就是上回殿下带回来的那酒，香得能馋死人！我做梦都想再喝一口！”
“就你那点出息！”旁边一个年长些的车夫笑骂道，“上回喝了两碗，你抱着门口的拴马桩睡了一宿，还是我扶你回去的。今天可别又出洋相。”
“那不能！今天有姜汤打底，我能多喝三碗！”
“你就吹吧！”
仓库里的气氛一下子活了过来。阴冷的气息被冲散了大半。火光跳动，把每个人的脸都映得红通通的。有几个年轻的车夫来了胆子，一边喝汤一边向同伴比划着路上的惊险。
说到某处泥坑差点把马车陷进去时，还做了个夸张的鬼脸，把周围的人逗得大笑。
一个车夫说到半路上一匹拉车的马突然受惊，把大伙儿吓得够呛，结果那马只是被一只从草丛里窜出来的野兔吓着了，众人又笑成一片。
还有人说起路边一户农家，下这么大雨，那家的小孩子还在门口玩泥巴，脸上糊得跟鬼似的，逗得大家前仰后合。
阿史德坐在火盆旁，一边喝着羊汤，一边听着这些汉子们说笑。他的目光从这个人脸上移到那个人脸上，看着这群跟着他出生入死的弟兄，心里头那点因为大雨和商队折返而生出的烦闷，像雨中的炊烟一样，散得差不多了。
他又盛了一碗羊汤，慢慢喝着。汤里的姜放得足，喝下去肚腹里热腾腾的，像是有一把温火在体内烘着，把骨头缝里的寒气一点点往外赶。
天很快黑了下来。雨没停，反而下得更密了。仓库外的世界黑沉沉一片，只有檐下挂着的两盏气死风灯在雨幕中发出昏黄的光晕。
那灯光在雨丝中晕开，像两团半透明的金雾，照着门口那几级湿淋淋的石阶。偶尔有一阵风来，把灯吹得东摇西晃，雨丝便像一群飞虫似的，在灯光里乱舞。
仓库里面却越发地暖热起来。十几只火盆映得四壁如同白昼。火光在粗糙的土墙上跳动，把那些挂着的麻绳、皮具、铜壶的影子都拉得老长，在头顶的房梁上晃来晃去。
酒香已经盖过了羊汤的气味。阿史德果然没有食言，让人从后面抬出了三大坛兰香醉。酒坛都是灰褐色的陶瓮，口上封着黄泥，泥封上还盖着“兰香坊”的朱红印戳。
泥封一开，那股浓郁的醇香便像一只看不见的手，把在场的每一个汉子都勾了过去。
“这酒！这才是酒啊！”一个矮壮的车夫舔了舔嘴唇，眼睛直勾勾地盯着酒坛。他的鼻子一张一合，像是要把那股酒香全都吸进肚子里去。那神情，活像一只见了骨头的狗。
“这是长安最贵最好的酒，兰香坊出的！老子求了子游兄弟好几天，他才派人送了这几坛来。”阿史德得意地晃了晃手中的酒碗。
酒液在碗中晃动，映着火光，琥珀色的，像是一碗被太阳晒过的蜜，“都省着点喝，这酒劲儿大，别一碗就倒。要倒也要给老子倒得像个回纥汉子！别跟外头那些汉人书生似的，三杯下肚就往桌子底下钻！”
“殿下这是激将法！”一个老车夫笑着喊，“大家可别上当！这酒有多烈，上回喝过的人都知道！”
“知道个屁！上回那是你们没喝过，不知道深浅。这次有姜汤垫着，都给我放开喝！谁要是能把我喝倒了，老子赏他一匹好马！”
这话一出，气氛更热了。有几个年轻的汉子当场就挽起了袖子，跃跃欲试。年纪大些的则笑着摇头，低声说着“年轻人不知天高地厚”。
众人哄笑，纷纷举起酒碗。
第一碗，大家敬了萨宝，谢他把商队平安带回。萨宝慌忙站起来，连说不敢当。
可碗已经举起来了，他也不好推辞，只能仰头把一碗酒都干了。干了之后，那张古铜色的脸顿时泛上一层红，咳嗽了好几声，逗得众人大笑。
第二碗，阿史德自己带的头，敬所有人。他站起身来，举着酒碗，在火盆前走了一圈，目光扫过每一个人的脸。
他骂了一通贼老天，说这鬼天气跟作对似的，又夸了一通萨宝，说要不是老萨见识老到，这会儿大伙儿怕还在泥里泡着呢。
最后他仰起脖子，把一碗酒咕咚咕咚灌了下去。那酒烈，烧得他喉头火辣辣的，但他眉头都不皱一下，反而把空碗一亮，大声道：“都干了！”
众人齐声应喝，纷纷饮尽。一时间，满仓库都是吞咽声和碗底磕在桌面上的响声。有人喝急了，酒液从嘴角溢出来，顺着下巴淌进领口，也顾不上擦。
有人喝完了还倒扣着碗在空中晃两下，示意一滴不剩。气氛热烈得像是在过节。
第三碗，众人反敬阿史德，谢他请来这顿热乎乎的羊汤酒宴。这次阿史德没有推辞，笑着受了。