大清要完 第433节

“北方能不能赢，要看他们准备烧掉多少代人的未来。”罗耀国将手里的美国“双鹰金币”扣在了书桌上，“胜利的代价，就是让胜利者背负永远还不清的债。”

“殿下，北方联邦的财政状况已经非常危险。”纳撒尼尔谨慎地开口，“他们现在发行的‘绿背美元’没有任何金银担保，完全依赖政府信用。战争开支仍在飙升，而且，北方的联邦政府依旧需要进口硝石、硫磺、钢铁、铜、武器、军用蒸汽机、药品、牲口，甚至还要进口煤炭——因为北方的许多矿工应征入伍，使得美国北方的煤炭产量下降。而这些进口物资是不能支付绿背美元的，必须付黄金、白银，所以1863年初，他们必须发行新的‘黄金债券’来筹集民间或国外的金银。”

罗耀国抬起头，嘴角微微上扬：“纳撒尼尔先生，你觉得……我们能让他们的融资成本提高到多少？”

犹太银行家的眼睛一亮：“如果操作得当，10%！”

“10%？”罗耀国轻笑一声，“还不够。”

纳撒尼尔微微皱眉：“殿下，10%的年息已经远超市场水平，如果北方政府接受这样的利率，战后光是利息就能拖垮他们的财政。”

“那就再加把火。”罗耀国的手指轻轻敲击桌面，“我要让美国人在战后几十年都喘不过气。纳撒尼尔，市场知道北方工业实力更强，人口更多，但战争拖得越久，风险越大，变数越多，成本也越高。如果能让市场相信北方的胜利并非板上钉钉，或者即便能够胜利，战争也将旷日持久，那么债券利率自然会飙升。”

“对，对！”纳撒尼尔点点头，“最近由于格兰特在密苏里州和堪萨斯州的惨败，在华尔街交易的北方债券的收益率就上涨了不少，其中10年期黄金债券的收益率已经涨到8%了。不过在联邦政府准备招安赵四的消息传出，市场已经趋于稳定。”

“所以尼古拉斯·赵四的动向是关键。”罗耀国缓缓说道，“如果他在1863年初拒绝林肯的招安，继续在西部制造混乱，华尔街会怎么反应？”

纳撒尼尔立刻明白了罗耀国的意图：“他们会恐慌！北方的债券价格会暴跌，利率会暴涨！”

“所以，我们要确保赵四在‘黄金债券’发行前，绝不妥协。”罗耀国冷冷道，“让华尔街相信，北方不仅要在南方打仗，还要在西部镇压叛乱，战争可能再拖三年、五年，甚至更久。”

纳撒尼尔迅速在笔记本上写下几行字：“我们可以通过伦敦的报纸在整个欧洲的金融圈中散布消息，强调北方的财政困境和赵四对南方联邦的忠诚，同时再通过维也纳分行抛售北方债券，制造市场恐慌。”

“好！就要这样！”罗耀国笑着点头，“最好能让美国佬在战争结束后花几十年时间还债……”他的脸色渐渐放沉，“太平洋太小，容不下两个工业强国！” “殿下，还有一个办法可以进一步削弱美国的工业潜力。”纳撒尼尔压低声音。

“说！”

“我们可以在美国北方政府陷入困境后，让伦敦方面以‘帮助美国发行债券’为条件，要求北方降低关税。”

罗耀国眼睛微眯，似乎在思考要怎么和他的“维多利亚姐姐”说这事儿。

“现在美国北方的平均关税撒尼尔接着说，“如果降到20%，英国的工业品将彻底冲垮美国的本土制造业。”

“有意思。”罗耀国笑了，“英国人一定很乐意。”

“是的，殿下。”纳撒尼尔点头道，“据说英国财政大臣不止一次暗示，如果美国北方愿意降低关税，伦敦的银行家们会更愿意认购北方的债券，伦敦方面也会考虑承认北方，而不是南方代表美利坚合众国。”

第753章 维多利亚姐姐，我们一起坑美国好吗？

罗耀国的手指轻轻敲击着桌面，目光落在一张摊开在书桌上的美利坚地图上。密西西比河以西的广袤土地被铅笔钩勒出一道粗线，从东至西，横贯落基山脉，直抵太平洋沿岸。

纳撒尼尔盯着那道线，眉头微皱。他明白罗耀国的意思——这条线不是铁路，而是一道枷锁。

“就这些吗？”罗耀国忽然开口，语气里带着几分戏谑，“英国人的要价，未免太客气了。”

纳撒尼尔闻言，不由得冷笑一声：“殿下，您可知道，这场战争打起来，不就是因为北方佬一门心思要提高关税？若是林肯现在低头认输，把关税降回去，那这场仗岂不是白打了？”

“白打？”罗耀国摇摇头，手指点了点桌上的绿背美元，“纳撒尼尔，你太小看这场战争了。”

他拿起一张纸币，对着窗外的阳光看了看，墨绿色的油墨在光照下泛着暗淡的光泽。

“战前，美国联邦政府敢发行这种不可兑换的废纸吗？各州特许银行遍地开花，一千六百家银行，家家都能印钞票，乱得像一锅粥。可现在呢？”他冷笑一声，“林肯政府要是真能靠黄金债券筹到钱，下一步就是收走各州的发钞权，成立中央银行，把美元的发行权捏在自己手里。”

纳撒尼尔沉默。

罗耀国继续道：“再说军队。战前联邦陆军才一万多人，各州民兵加起来十倍于此。现在呢？北方政府手里攥着上百万大军，纽约的国会还能通过《宅地法》，把中西部的土地收归联邦，再分给平民——这种事，放在战前，州权派能答应？”

他放下纸币，目光锐利：“纳撒尼尔，过去的美国已经濒临死亡了。等这场仗打完，无论谁赢，都会冒出一个崭新的美国——一个中央集权的、工业化的、军力膨胀的怪物。现在的世界第二工业国，若是再团结起来，你觉得英国还能压得住它？”

纳撒尼尔喉结滚动，一时语塞。

罗耀国端起茶盏，慢悠悠地啜了一口，才接着道：“当然，眼下该要挟的，还是得要挟。20%的关税，争取维持个一二十年，能拖多久是多久。至于黄金债券……”

他指尖一划，落在地图上的落基山脉。

“得让美国人拿东西来抵押。”

纳撒尼尔眯起眼睛：“联邦政府现在穷得叮当响，能抵押什么？”

“铁路。”罗耀国淡淡道，“太平洋特许铁路——联邦政府拿出垄断的筑路权和沿线二十英里的土地，伦敦和加州的资本出钱、出技术，三方各占三分之一股份。再用这些股份，担保一千万英镑的黄金债券。”

纳撒尼尔瞬间明白了他的意图。

这条铁路，根本不用急着修。只要把垄断筑路权捏在手里，拖上几十年，美国西部的开发就会停滞，英国和太平天国的资本就能牢牢控制住美国西海岸的金矿、银矿、铜矿和其他资源。

“殿下，这条件……未免太苛刻了。”纳撒尼尔斟酌着词句，“15%的利率，太平洋铁路的垄断筑路权，再加上二十年低关税法案……别说美国人答不答应，就算英国人也未必肯配合。他们在南北战争前可往美国投了巨资啊！”

罗耀国笑了。果然是资本无祖国啊！

“他们会配合的。”他轻声道，“因为我会亲自和我的维多利亚姐姐谈。”

纳撒尼尔一怔。他这才想起来，这位先知号称是上帝的干儿子，而维多利亚女王在得到了约版之后，自认为是耶稣的妹妹玛利亚转世了…… “而且……”罗耀国压低声音，“我手里还有筹码。”

“什么筹码？”

“林肯政府和尼古拉斯·赵四的谈判细节。”罗耀国一字一顿地说，“甚至……南北双方秘密和谈的消息。这可是足以影响华尔街和伦敦金融市场走势的内部消息！”

纳撒尼尔瞳孔一缩：“南北和谈？真有这种事？”

罗耀国没有直接回答，只是意味深长地笑了笑。