第212章 荣归故里，惠及乡邻

他低头看着茶碗，许久才说：“我能……看看章程吗？”

我递过早已写好的文书。他逐字读完，手指顺着行文移动，像是怕漏掉一个字。末了，他抬起头，眼圈有点红：“若真是这样……我们愿意出人出力。”

当天午时，第一批石料运到。午后，顾晏之亲自执锤，打了第一桩。铁钎入土三寸，他退后一步，对围观村民说：“明日此时，这里要有三尺深坑。”

人群静了几息，忽有人大喊：“我来！”

是个年轻农夫，扔下锄头就奔过来。接着第二个、第三个。不到半刻，已有十余人下场轮替。

我在祠堂前搭起粥棚。米是从京中带来的，柴是村民自发砍的。锅盖一掀，白气腾腾升起来。孩子们围在边上，眼巴巴望着。我让厨娘先舀了一碗递给最小的那个。她接过，没喝，转身跑向角落——她娘瘫坐在那儿，腿上缠着破布，渗着黄水。

我提药箱过去。那妇人想躲，被女儿死死按住。我剪开布条，脓血立刻涌出。她咬着嘴不出声，额头全是汗。我清创敷药，包扎妥当，又给了两包内服的药粉。

“明早再来换药。”我说。

她低头，忽然哭了。

三天后，新路基夯完第一层。五日后，第一口水井出水。清流汩汩，几个孩子趴在地上直接喝，喝完仰面大笑。义仓也立了起来，三间旧仓房翻新，门上挂锁，钥匙交给村中三位长者共管。

第七日清晨，村民聚在祠堂前。他们抬来一块青石板，已经磨平，准备刻字。村正站出来，双手捧碑：“护国公夫妇仁德盖世，我等愿立生祠，世代供奉。”

人群齐声附和。

我走上前，伸手抚过石面。

“不必立祠。”我说，“修个亭子吧，夏天遮阳，雨天避雨，老人能下棋，孩子能读书。碑文也不用写名字，只写一句：‘仁政所及，泽被乡里’。”

众人面面相觑。村正犹豫道：“可这恩情……”

“恩不在个人。”我看着他们，“路是你们自己挖的，井是你们亲手凿的，仓是你们共同守的。我只是起了个头，做的事，是你们做的。”

人群安静下来。

顾晏之走过来，站在我身边。他没说话，只是轻轻点了下头。

当日下午，惠民亭动工。三日后落成，飞檐翘角，木色清亮。百姓在亭前种下两株柏树，并排而立，枝叶相触。有人说，叫“连理树”吧。没人反对。

第八日晚，我们收拾行装。马车停在村口，行李已捆好。我最后走进义仓，检查存粮。四百二十斤米，八十斤面，二十包盐，五箱药材，登记簿上签着七个名字。

出来时，见顾晏之站在亭中，指尖拂过碑文。

“就这样走？”他问。

“嗯。”

“不等他们把树浇透？”

“树会自己活。”我说，“人也是。”

他笑了笑，终于转身。

我们登上马车。车轮启动那一刻，我看见几个孩子追了出来，挥着手喊。其中一个抱着一只烤熟的山薯，硬塞进车窗。我接下，道谢。他咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口。

马车渐行渐远。

我打开随身包裹，取出一封信。是离京前收到的，来自京城女学。信纸已皱，边角磨毛。我没有拆，只是将它贴着胸口放了一会儿，然后放进袖袋。

前方官道笔直，晨光铺在路面，像撒了一层细盐。

顾晏之骑马随行在左，风吹起他的披风，露出腰间佩刀的铜扣。他偶尔回头，望一眼渐渐缩小的村庄。

我闭上眼，听见车轮碾过新夯的土路，发出沉稳的响。

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