第0291章 血战江阳，腊月初九，
腊月初九，夜幕如墨泼洒，将泸州城笼罩得严严实实。
忠山脚下的关帝庙内，马祥坐立不安。半个时辰前，他派出的亲信赵排长已赶往城外，与沈砚之的接应人员取得联络。按照约定，子时三刻，西门守军换防之际，便是动手之时。
“营长，弟兄们都准备好了。”副官孙振山推门而入，压低嗓音，“三连、四连共二百一十七名弟兄，都是跟了您五年以上的老人，信得过。”
马祥点点头，目光扫过庙中关羽塑像。昏黄的油灯下，关公那张重枣般的脸仿佛带着审视。他心中一阵悸动，翻身拜倒，叩了三个头。
“关二爷在上，弟子马祥，今日弃暗投明，若有二心，天诛地灭！”
孙振山急道：“营长，您这是......”
“振山。”马祥起身，神色凝重，“今夜之事，成则流芳百世，败则死无葬身。你若心有顾虑，现在退出还来得及。”
孙振山咧嘴一笑：“营长说哪里话。当年在保定，要不是您替我挡了那颗流弹，我孙振山的骨头早烂在直隶老家的坟地里了。今日别说杀头，就是下油锅，我姓孙的也跟您走！”
马祥重重拍了拍他的肩膀，喉头有些发哽。
“好。时辰不早，按计划行事。”
忠山军械库，泸州城防的重中之重。
这座始建于同治年间的军火库，占地三十余亩，四面筑有丈二高的围墙，四角设有岗楼，日夜有哨兵巡逻。库内存放着张敬尧第七师半数以上的军火储备——步枪八千余支、机枪三十挺、火炮十二门、子弹百万发。
马祥的值守营房位于军械库东侧。按照平日规矩，子时交接班，但今夜马祥提前半个时辰便集合了队伍。
“弟兄们。”他环视院中二百余名士兵，“今夜天寒，诸位辛苦。我已吩咐伙房熬了姜汤，换岗之后，每人都喝一碗暖暖身子。”
队伍中响起一阵低低的欢呼。
马祥又道：“另外，西门守军王连长告病，他那一队人的差事，今晚由咱们替了。孙振山——”
“到！”
“你带一连人去西门换防。记住，王连长手下那帮人懒散惯了，你们去时客气些，就说是我马某人体恤他们天寒地冻，特意提前一个时辰接班。”
孙振山立正敬礼：“是！”
队伍鱼贯而出。马祥望着他们的背影消失在夜色中，深深吸了一口冰冷的空气。
成败，在此一举。
城外十里，长江岸边。
沈砚之蹲在一块巨岩后，举着望远镜眺望对岸。在他身后，三百名精心挑选的敢死队员伏在芦苇丛中，口中衔枚，刀剑裹布，不发出一丝声响。
“振邦，几时了？”沈砚之低声问。
程振邦掏出怀表，借着蒙了布的手电筒微光看了一眼：“子时二刻。还有一刻钟。”
沈砚之点点头，目光转向身后的敢死队。这三百人是他从第三梯团九千健儿中精挑细选出来的，个个身经百战，胆大心细。此刻他们伏在枯黄的芦苇中，仿佛三百块礁石，沉默而坚定。
“林启明。”沈砚之唤道。
副官长林启明猫腰上前：“在。”
“对岸信号，看清楚了吗？”
“看清楚了。三盏红灯，便是马祥得手。三盏黄灯，便是事败。若无灯号，便是圈套。”
砚之沉声道，“传令下去，见三盏红灯，便按计划分三路行事。我亲率第一路，从暗渠潜入军械库。振邦率第二路，假扮北洋军，去水军营防夺船。启明率第三路，佯攻东门，吸引守军注意。都记下了？”
二人齐声应是。
正在此时，对岸忠山方向，忽然亮起一点红光。继而，两点、三点——三盏红灯笼，在黑暗中摇摇晃晃，挂上了关帝庙前的枯树梢头。
沈砚之霍然起身，眼中仿佛有两团火焰在燃烧。
“信号已至！各部听令——行动！”
三百条身影同时从芦苇中跃起，如离弦之箭，扑向江岸。
早在半个时辰前，程振邦便派人摸黑在江面上拉起了三道绳索，直通对岸。此刻十艘小船借着绳索牵引，无声无息地向对岸滑去。船桨都裹了棉布，入水无声，只余江风吹拂芦苇的沙沙声。
沈砚之蹲在第一艘船头，手按枪柄，目光如鹰隼般锐利。船到中流，浪涌渐急，小船在浪尖起伏。他纹丝不动，只是死死盯着对岸那片越来越近的黑暗。
一刻钟后，船队抵达对岸。
暗渠入口果然如马祥所言，藏在江边一片嶙峋乱石之中。那是一座天然岩洞，洞口仅容一人弯腰而入，洞口长满青苔，若非马祥事先派人做了记号，绝难发现。
“梯团长，这洞......”一个敢死队员探头看了看，有些迟疑，“里面黑得很，不知深浅。”
沈砚之没有答话，从怀中取出一盏马灯点燃，率先弯腰钻了进去。
洞内果然别有洞天。初时狭窄，行了十余步后豁然开朗，竟是一条高可及丈、宽约五尺的石砌暗渠。渠底积着尺许深的淤泥，散发出一股腐朽的霉味。两侧石壁上水珠涔涔，脚下不时有老鼠窜过。
沈砚之举着马灯在前引路，三百敢死队员鱼贯而入。行进了约莫一炷香功夫，前方出现一处塌方。巨大的条石横亘渠中，只留下一道高不盈尺的缝隙。
“匍匐前进！”沈砚之低喝一声，率先趴下，贴着冰冷的淤泥，一寸一寸从石缝中挤了过去。
粗糙的石头刮破了棉袍，划破了背脊，但他恍若未觉。过了塌方处，暗渠陡然向上，前方隐隐透出光亮。
“到了。”沈砚之心头一凛。
暗渠尽头是一口枯井。井壁上有铁环攀登梯，显是当年修建暗渠时所留。沈砚之攀着铁环，缓缓升至井口，掀开覆在井口的木板，眼前顿时一片开阔。
忠山军械库！
月色朦胧下，但见一排排库房如蛰伏的巨兽，静卧在丈二高墙之内。院中空无一人，岗楼上的哨兵已不见了踪影。
“上来！”沈砚之翻身跃出井口，回身将后续的敢死队员一个个拉了上来。
正在此时，远处传来脚步声。沈砚之霍然拔枪，却见来人打着一盏灯笼，灯笼上贴着“马”字——正是马祥！
“砚之兄！”马祥快步上前，压低声音，“军械库内外岗哨都已换成我的弟兄。但时间不多，最多再有半个时辰，巡防营就会来查哨。”
“半个时辰，够了。”沈砚之转身挥手，“一排，打开所有库房！二排，将枪械弹药搬至井口！三排，往井下传递，通过暗渠运往江边！动作要快，要轻！”
三百敢死队员如精密机器般轰然运转。
库房门被撬开，露出一排排崭新的步枪。油纸包裹的枪身在月光下泛着幽幽蓝光，空气中弥漫着枪油的味道。敢死队员两人一组，一个扛枪，一个搬弹药箱，穿梭于库房与枯井之间。井口处，七八个队员轮流作业，将枪械弹药捆扎妥当，沿着暗渠传递下去。
马祥在一旁看得手心冒汗。八干支枪、三十挺机枪、百万发子弹——要在半个时辰内搬空，简直是痴人说梦！
但沈砚之早有安排。
“别管火炮，太重，搬不走。”他站在井口，冷静指挥，“机枪全部搬走，步枪能搬多少搬多少，子弹优先。手榴弹——”他顿了顿，“有多少搬多少。”
马祥倒吸一口凉气：“砚之，你是想......”
“这些枪械弹药，足够我第三梯团武装到牙齿。”沈砚之目光冷峻，“张敬尧丢了这批军火，就等于断了一臂。泸州不攻自破！”
时间一分一秒流逝。
暗渠之中，敢死队员们排成一条长龙，将一捆捆枪支、一箱箱弹药手递手地向江边传递。淤泥没膝，恶臭扑鼻，但无人吭声，只有沉重的喘息和偶尔的碰撞闷响。
江边出口处，程振邦早已率第二路人马等着接应。他们假扮北洋军，持着马祥提供的手令，顺利接管了水军营防的三艘小火轮。水军营防的哨兵虽有疑虑，但看到盖着第七师关防大印的手令，又见来人穿着北洋军服、操着一口北方口音，便不再多疑。
“快！往船上搬！”程振邦低声催促。
一捆捆枪械从小火轮船舷递上甲板，然后搬进船舱。三艘小火轮的船舱很快便塞得满满当当。
“装不下了！”一个队员急道。
“往甲板上堆！用帆布盖好！”程振邦咬牙道，“都是拿命换来的，一支也不能丢！”
城中，佯攻东门的战斗率先打响。
林启明率领的第三路，只有区区一百人，但个个都是夜战好手。他们摸到东门外，忽然枪声大作，喊杀震天。黑暗中，一百人打出了千军万马的气势。
“敌袭！敌袭！”
东门守军惊慌失措，号角声、锣声响成一片。驻扎在城内的北洋军纷纷从梦中惊醒，仓皇集合。张敬尧在师部听说东门遭袭，勃然大怒：“哪里来的敌军？多少人？”
“回师座，夜色太黑，看不清楚！听枪声，至少有上千人！”
“传令！警卫团立刻增援东门！其余各部坚守阵地，不得妄动！”
张敬尧毕竟久经沙场，虽惊不乱。他断定这是护国军的声东击西之计，真正的目标很可能是军械库。当即拨出一支队伍，亲自带队赶往忠山。
但他晚了一步。
就在东门佯攻打响的同时，沈砚之已从军械库撤出了最后一批枪支。他清点人数，三百敢死队员无一掉队。
“祥甫兄，跟我们走！”沈砚之一把拉住马祥。
马祥却摇了摇头，神色平静得出奇：“砚之，我不能走。我一走，军械库守军全体失踪的事立刻就会败露，张敬尧肯定会派出骑兵沿江追击。你们带着这么多军火，走不快。”
“可是——”
“别可是了。”马祥打断他，从怀中掏出一封信，“这是我写给家中的绝笔书。烦你转交。另外——”他顿了顿，眼眶微红，“我手下的二百多弟兄，都是跟着我卖命的苦命人。我若死了，张敬尧想必不会为难他们。我若跟你们走了，这些人都得替我死。”
沈砚之嘴唇颤抖，想要再说什么，却一个字也说不出口。
“快走！”马祥猛地推了他一把，“再不走，就来不及了！”
远处，火把如龙，正向忠山方向涌来。那是张敬尧的警卫团。
沈砚之咬碎钢牙，翻身跃入井口。最后一个敢死队员也跳了进来，盖上覆板。
暗渠中，沈砚之听到了头顶传来的脚步声，听到了枪栓拉动的哗啦声，听到了马祥那声嘶力竭的喊声：
“弟兄们！咱们食朝廷俸禄，当效忠袁大总统！今日盗匪劫库，我等力战不敌，军械被劫！但宁死不降，与库房共存亡！”
紧接着，是一声震耳欲聋的爆炸。
轰——
马祥引爆了事先埋设在空库房中的炸药。烈焰冲天而起，照亮了半个忠山。砖石瓦砾如雨点般落下，浓烟滚滚，遮蔽了月光。