半掌帘缝识旧步，一院锤声断足音

流沙打了个清脆的响鼻，四蹄迈开，引着马车往雁雍城最大的车马行所在的方向行去。

　　马车拐向西，不多时便到了专营车马买卖的那趟街面。

　　这条街比寻常道儿宽出近一倍，为的是车马好转弯、好试遛。

　　街面上不见几个闲人，只有些掌柜伙计、木匠铁匠在忙各自的营生，骡马车辆往来不断。

　　车厢四面帘幕捂得严实，又叫日头晒了半晌，里头闷得像口蒸笼。

　　顾怡岚方才在桑府那阵恶心还没散尽，此刻被这股闷气一蒸，胸口又堵了上来，抬手轻轻抚了抚，眉心微蹙。

　　简兮见状，伸手将身侧的窗帘挑起半个巴掌宽的缝隙，欲给车内透几口活风。

　　视线顺着这半掌的缝子往外看去。

　　车马往来的长街里，一道青色衣衫的人影，斜刺里插了过去。

　　那人不推不抢，连肩都没晃一下，只趁着前头一辆板车掉转、车夫回身去拽套绳的当口，身子一矮，贴着车沿与骡身绕了过去，眨眼便没进了半条长街。

　　简兮停在布帘上的指头，猛地僵住了。

　　这走法，她认得。

　　她急急又把布帘掀高三寸，探出头去瞧。

　　那人影却已没进一辆青幔大车的后头，连片衣角都寻不见了。

　　“怎了？”顾怡岚察觉她动作有异，转头问道。

　　简兮慢慢放下帘子，转过脸来，摇了摇头，岔开话头道：

　　“姐姐。桑家的规矩……可真大得出奇。”

　　顾怡岚看着她：“怎么，可是心里发了虚，怕他们这样的高门大户，容不下你的出身？”

　　简兮咬了下唇角，手指捏着膝上的布裙：“也不是。只是奴家看着桑老爷的城府。奴家……”

　　顾怡岚轻舒了一口气，拉过简兮的手覆在自己掌心。

　　“你若因他家的规矩怯了场，那便矮了人一截。”顾怡岚平视着她，

　　“女人立身，凭的不是夫家有多宽阔的门楣，亦不是咱们娘家有多体面的靠山。这乱世里，什么靠山能大过自个儿的心气？”

　　她捏了捏简兮略有些发凉的指尖：

　　“你这双手，能撂倒孟蛟，能取走那鎏金刀，能救西域郡主。只要这手底下的本事在，心骨不软，这天底下，便没有哪个门庭是你跨不进去的。”

　　“吁——”

　　车外，周起勒马的声音传来。

　　“到了，下车瞧瞧！”

　　长街两旁，尽是敞着大门的车行铺面。

　　整条街弥漫着桐油味和新劈木料的生涩气。

　　门里门外，新扎的车驾摆得满当，黑漆平头的小车、青幔围子的女车、朱轮描金的显贵车架，一辆紧挨着一辆，车辕齐刷刷地向天斜指。

　　街心处，有伙计牵着健骡在试遛新车，那铁箍的厚重车轮碾过石板，“隆隆”地响。

　　各家车马行的掌柜皆抄着手立在门首。

　　一双眼珠子，都是在买卖行里熬出来的，滴溜溜地尽在往来的人身上转。

　　谁只是闲逛看客，谁是兜里揣了真金白银的买主，他们只消一眼，便能分得清清爽爽。

　　周起走在前头，一连看了七八家大铺，摸了车辕，踢了车轴，面上的神色皆是平平，未寻得一辆能入眼的。

　　一行人走走停停，停在了一间挂着“蒲轮记”金字黑匾的大车坊前。

　　这家铺面门脸极阔，尚未进门，里头那“叮叮当当”的铁锤凿木声便穿耳而至。

　　周起勒转马头，对简兮嘱咐道：“扶夫人回车上歇息。我进去里头踅摸踅摸。”

　　几名亲卫当即散开，按着刀柄，将马车围护在当中。

　　周起迈上台阶，先在铺门外停放的几辆大车前过了一手。

　　瞧着车轴和辐条，面色依旧看不出几分满意。

　　“这位军爷。”

　　铺门里，一位穿着深绸大褂的掌柜迎了出来，笑得一团和气，“您若是对这面上的成车瞧不顺眼，咱们蒲轮记里头，可养着全雁雍城最拔尖的车匠。您想要个什么样式，什么规制，咱们都能照着您的心思，改旧换新，保准把您伺候舒坦喽。”

　　周起停下手，掸了掸手掌的木屑：“我这车厢里坐着的，是双身子的人。我要把手头这辆马车从里到外整治一番。旁的我不挑，只有一条，在黄土道上跑起来，遇着坑洼石子，里头坐着的人不能觉着半点颠簸。你们做得了这活计么？”