半掌帘缝识旧步，一院锤声断足音

　　掌柜听了，一点不怵，胸脯一挺，笑意更深了几分。

　　“能啊！太能了！”掌柜把手一拍，“这您可算找对车坊了！”

　　“不是小人自卖自夸。满雁雍的车马行，论别的活儿咱不敢夸口，单论这平震避颠，我蒲轮记要认第二，那没人敢认第一呀！”

　　掌柜的大拇哥往后院一指，“咱们家的掌作大匠，马师傅，人送外号，‘不颠师傅’。他老人家调出来的车，舀一碗水往车厢里一搁。您出车往那坑坑洼洼的道上跑出去十里去试试，回来撒出一滴来，您大嘴巴抽我。您要是不信，小人这就引您去后院瞧瞧他的手艺。”

　　周起挑起半边眉毛，打量了他一眼。

　　“你若是胡吹乱侃，拿些个花架子耽搁了老子功夫。我可要砸了你这铺子。”

　　掌柜面上笑意未减，把手一躬：“成！真要是砸了招牌小人自个把这匾给您拆下来！您里边请。”

　　周起跟在掌柜身后，穿过堆满木料的穿堂，跨进后院。

　　刚一进院子，那“叮叮当当”的声响便找着了主。

　　院子靠墙那头，一溜儿排着七八副尚未上漆的车架子，全是白生生的新木茬。

　　一名精壮的木匠正抡着木槌，一下一下往那车毂上凿卯。

　　院子另一头，生着个泥小炉，里头的火苗子蹿得正旺。

　　两个伙计拿着长长的铁钳，合力夹起一圈烧得暗红的铁箍，小心翼翼地往一旁的厚实木轮上套。

　　红铁一贴上生木，立时发出“滋滋”的烙响，一股青烟冒了出来。

　　周起往院落最深处的角落里一扫。

　　那边蹲着个灰布短打的老头。

　　那老头手里掐着一片打磨得发亮、呈弓形的钢片。

　　两手捏住钢片两头，往下压一压，再一松。

　　松手之后，老头急急把耳朵凑到钢片跟前，双眼一闭，就此凝住，一动不动。

　　满院子的凿击声、打铁声震天价响，他好似全未入耳，只顾着听自己手头的那点动静。

　　掌柜朝那个方向努了努嘴：“喏，那便是马师傅。”

　　马师傅似是听完了最后一记余音，颇为满意地点了点头。

　　他未起身，只将那片弓形钢递给身旁站着的一个年轻人。

　　那年轻人着了一身青色干练衣衫，瞧着周身干净利索，绝不似这木工作坊里打杂的学徒。

　　年轻人从宽袖中抖出一方洁白的软布，隔着布接过了那片钢，仔细裹好，贴胸抱在怀里。

　　他冲着地上的马师傅略一颔首，一言未发，转身便朝院门方向大步走来。

　　马师傅蹲在地上，望着那年轻人离去的背影，冷不丁自言自语吐出一句：“懂行。兔弓忌手汗。”

　　那年轻人行至周起身侧，微微侧身让路，脚步不停，动作干脆利落。

　　周起本未将这过路客放在心上。

　　可待那人跨出后院拱门，周起的耳朵里忽然没来由地空了一下。

　　方才那人在院中走动时，脚底踩在碎木屑和硬地上，分明是有微响的。

　　可一迈出那道院门。

　　不是脚步声渐行渐远。

　　而是，断了。

　　就像是那双脚凭空化作了一团烟，在这嘈杂的车坊里销声匿迹。

　　周起眉头不经意地动了动。

　　回过头，朝那穿堂的尽头望去。

　　通道里空荡荡的，连个鬼影都不见。

　　周起转回视线。

　　满院子的锤凿声还在响着，也许是这震天响的动静，盖住了外头的脚步声罢。

　　多心了。

　　周起提步走到还在摆弄工具的马师傅跟前，沉声问道：

　　“师傅。我要改这辆大车。若遇着坑洼碎石、烂泥死土，里头坐着的人不能觉出半点颠簸。这活，接得下么