豪言欲逐三元路，静待赴考七岁身
“你这话说得轻巧，天底下没有几人能到你这个水平！”
陆丹青没有再接，只抬头看了看天边。
夜色已经开始往下压。
深秋的天短，暮色来得快。
山风吹过院墙，几片枯叶打着旋落进廊下。
这时候的兴安县，田里谷子早已收得差不多了。
晒谷场上还剩最后一批要入仓的粮。
山里的人家忙着封仓、收具、备冬。
这一切都在一点点往更好的方向走。
而她自己，也在一点点往更远的路上走。
陆丹青忽然想起沈真石最后那句“周游周边县城，再去京都”。
那不是随口哄孩子的话。
是这个师父真在替她把眼界往外铺。
她心里莫名有点热。
若真有那一日，她一定不只是去看热闹。
她要看清这天下的读书路。
也要看清，这天下的买卖路、农事路、做人路，到底能走到哪一步。
这般想着，她脚步也慢了些。
柳如眉见她出神，轻轻撞了她一下。
“又想什么呢？”
陆丹青回过神来。
“想明年。”
柳如眉眨眨眼。
“明年怎么了？”
陆丹青看着前头渐暗的路，声音很轻，却很稳。
“明年，我要把案首拿下来。”
“再往后，就看我能不能连中三元……”
柳如眉听得一怔。
随后，她竟没有半点觉得这话狂。
因为她今天亲眼看见了。
这样的卷子，若还拿不下案首，反倒是不合理了。
她于是很认真地点了点头。
“好。”
“那我也跟着你走。”
陆丹青笑了笑，没有再说别的。
她只是抬手，把袖口那枝重阳茱萸轻轻扶正。
……
三年已过。
“丹青，今日起，你就不是守着书等日子的人了。”
“你是真要下场了。”
沈真石坐在窗下，手边放着一册翻旧了的《论语》。
陆丹青站在案前，轻轻应了一声。
“是。”
她今年七岁。
那一年，她四岁。
三年守孝，日子看着长，真熬下来，却也像一眨眼。
可只有陆丹青自己知道，这三年不是熬过去的。
是一页书一页书啃过去的。
是一笔字一笔字磨过去的。
如今守孝期满。
她终于能真正进场。
消息传开的那几日，整个兴安县的气氛都绷起来了。
原因无他。
今年的童试风向不对。
先是县衙那边张榜时，礼房的人口风极紧。
再是府里几个消息灵通的先生暗地里都说，今年西江的题会往深了走。
不是寻常那种略难。
是真要把一批浅学童生拦死在门外。
沈真石这几天也明显更严。
三重联保。
亲供。
五童互结。
廪生认保。
户籍审音。
进场搜检。
号舍规矩。
他一样一样，全都重新给陆丹青讲了一遍。
“你是兴安县民籍。”
“生于稻花乡，后居葛源乡。”
“祖父陆大牛，务农。”
“父亲陆二郎已亡。”
“母亲守孝已满。”
“这些一旦有人问起，你都要答得一丝不差。”
陆丹青听得很认真。
她当然不会在这种地方出岔子。
这些年她看了那么多书，也做了那么多准备，绝不能叫最外头这些手续拦住。
柳如眉这阵子也格外安静。
她本来就是在书院里读书的，平日虽嘴快，可真到大事跟前，反倒比谁都知道轻重。
这几日她常常抱着书坐在陆丹青身边，一边陪着，一边替她收拾纸笔。
“考篮我给你看过了。”
“笔有三支，墨条两根，小砚台一个，干粮也都包好了。”
“还有你那个薄褥子，我也重新晒过。”
陆丹青抬头看了她一眼。
“你比我还紧张。”
柳如眉嘴硬。
“谁紧张了。”
“我就是不想看你临到头丢三落四。”
可说完这句，她自己先偏开了脸，忍不住想要替她落泪。
陆丹青看得明白，却没戳穿。
她只是低下头，把最后一篇《孝经》论重新默了一遍。
越到这时候，她心越静。
反倒没了先前那种微热。
因为能做的，她已经都做了。
剩下的，只看考场。
只是有些奇怪，往年的试题都没有这么难，今年的为何突然拔高难度？
……
京都。
皇帝前夜做了一个梦。
梦里一颗文星垂落人间，光亮得刺眼。
醒来之后，他久久坐在榻上，没有立刻说话。
直到更漏滴过几声，他才忽然道：“礼部这些年，出题出的简单了。”
旁边伺候的人头都不敢抬。
既如此，便该把题出得更真一点，更难一点。
看看谁才是那个真正能从满卷经义里走出来的人。
他甚至还顺带想了一回。
这文曲星，多半该是个男孩。
若是女孩，未免太稀奇。
大周女子科举开设不久，哪有那么快就出一个惊世骇俗的女状元。
这念头只在脑子里转了一下，便被他压了回去。
随着宫里一道道意思往下递，各地主考的题风，终究还是悄悄变了。
而西江这一头，变化来得更明显。
童生试开考那天，天还没亮透，县衙外头就已经挤满了人。
童生们有老有少。
有人须发都白了，还背着考篮往前挪。
也有人不过十来岁，脸绷得发青。
陆丹青站在人群里，个头最小，反倒格外惹眼。
只是她那股沉得住的气，把许多好奇的目光都挡了回去。
鸣炮三响。
一炮集结。
二炮搜检。
三炮点名。
搜检果然严得厉害。
头发里、衣领里、鞋底里，全都要查。
有人因心虚，额上汗都冒出来了。
还有个童生被搜出一截极细的小纸卷，当场便被拖出去，连带着互结的几人一起瘫了脸色。
满场一时更紧。
等到了户籍审音那一关，又有一批人先慌了神。
“何县何乡人？”
“兴安县民籍，稻花乡生，葛源乡居。”
“祖业为何？”
“务农。”
“本县几乡？”
“葛源乡、玉瓷乡、稻花乡、杏花乡。”
“县中民生所系为何？”
“山多田少，半农半窑，陶器、葛根、茶、竹木皆有。”
“你说一句本地乡音来听听。”