宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来
也正因如此，孙景修坐在那里时，天然就比旁人更端着些。
介绍完后，刘县令又笑着点了点陆丹青。
“这一位，不用本官多说了。”
“兴安县案首，陆丹青。”
七岁。
这岁数，实在太扎眼。
方成序最先笑出来。
“我原还想着传闻多少有些夸大。”
“如今一见，传闻还是收着说了。”
许世衡也跟着道：“确实。”
“陆案首比我家小妹也大不了多少。”
程观澜咳了一声。
“年纪小是小，能压下一县，就不能当寻常孩子看。”
孙景修却只是淡淡看了她一眼，没立刻接话。
沈真石把几人神色都收入眼底，面上并不多说。
这些都是少年。
少年得意，谁心里没点不服。
尤其一个最小、又是女子的案首坐在眼前，叫他们立刻心服口服，那才怪。
众人坐定之后，先是上茶。
茶是新下来的春茶，细细一盏，带着清苦香。
配的是几样不算太甜的点心和薄薄的春饼。
大人们在一边说几句场面话。
说广信府这一科题难。
说诸位少年皆是栋梁。
说府试将近，望各自珍重。
可真到少年们彼此对视的时候，那股子暗暗较劲，还是一点不减。
方成序先开口。
“陆案首平日在兴安县，是住书院，还是住家里？”
“多住书院。”
“那家里在何处？”
“葛源乡。”
方成序点点头。
“我住县城，平日倒方便些。”
许世衡立刻笑道：“方便也未必有她稳。”
“兴安县山多路远，还能拿案首，才是本事。”
齐文柏一直没怎么插话。
这时却忽然问了一句。
“陆案首平日主攻哪一经？”
这是正经问题。
陆丹青便也正经答。
“眼下还在兼看。、
齐文柏“嗯”了一声，没再追问。
他一听就知道，这孩子不是那种只会靠神童名头撑着的。
因为真会读书的人，答这种问题，绝不会吹。
程观澜则更关心实处。
“兴安县今年那道策问，难不难？”
方成序立刻笑骂。
“你这不是废话。”
“今年哪县的不难。”
程观澜瞥他。
“我问的是她怎么答。”
这话一出，几个人都安静了。
大家都好奇。
只是先前碍于刚见面，不好直接问。
陆丹青却没打算把自己的卷子摊开来讲。
她只道：“按题做。”
方成序一怔，随即哈哈笑了。
“好一个按题做。”
“这话像没说，可又全说了。”
气氛倒因此松了些。
不多时，菜便陆续上来。
春笋烧鸡。
清蒸江鱼。
豆苗炒火腿。
菌菇煨豆腐。
一碟酱肉。
一盅清汤。
另还有时蔬和几样精细小菜。
说是便饭，其实已经很体面。
刘县令本就不是为摆阔，只是想叫这些孩子先认个人。
饭吃到一半，话头自然就转到了诗文上。
少年们坐在一处，总不能只说吃食。
方成序第一个按捺不住。
“今日既然齐聚，不如各自留一首诗？”
“不必太正经，就当认个字迹，往后好通信。”
这提议一出，许世衡先笑了。
“你是手痒了吧。”
方成序理直气壮。
“本来就是读书人。”
“不写一首，来这一趟做什么。”
刘县令也不拦。
“行。”
“不过别太偏题，就以眼前这席、今日这会为题，写个小诗助兴即可。”
纸笔很快送上来。
每人一份。
几个少年一拿起笔，那股不服输的劲便更明显了。
齐文柏写得最慢。
他下笔前总要先想。
许世衡则边想边笑，像是写诗对他来说也不算难事。
程观澜握笔稳，字一落便很直。
方成序最显锋芒，刚写完半首，就忍不住抬眼看别人。
孙景修依旧最端着。
写诗时连姿势都摆得漂亮。
陆丹青也落了笔。
她不追求花样，只求稳。
席间一时只剩笔尖划纸的声音。
前头倒还好。
可诗写到一半，只是孙景修见到陆丹青的衣服虽然是干净的，袖口却磨破了，忽然似笑非笑开了口。
“兴安县到底清苦。”
“今日见陆案首这一身，倒叫孙某真切领教了。”
这话一出来，厅里气氛顿时一滞。
方成序先皱了眉。
许世衡的笑也淡了。
齐文柏直接抬起头，眼神冷了两分。
程观澜更干脆，把笔往案上一搁。
这就不是什么诗文切磋了。
这是拿人出身和家境戳人。
还是当着众人的面。
更何况，被戳的还是个七岁的女孩。
沈真石原本一直压着没插手，听到这里，脸色已经沉了。
刘县令也皱眉。
可还没等他们开口，陆丹青已经自己搁下了笔。
她抬眼看向孙景修。
没生气。
也没红脸。
只是很平静。
“孙案首是在说我家里穷？”
孙景修似乎也没想到她会这么直接，反倒微微一顿。
随即还想拿话圆。
“不过随口一说。”
“陆案首若介意，便当我失言。”
这话更难听。
好像是她小气。
方成序当场就想刺回去，许世衡却先按住了他，朝他轻轻摇头。
因为这时候，最好说话的人不是别人。
是陆丹青自己。
陆丹青没再接那点口舌机锋。
她只重新拿起了笔。
“既然孙案首提起寒素。”
“那我便另补两句。”
她声音不大。
可越是不大，越叫厅里安静。
所有人都看着她。
连沈真石都不再说话。
笔落下去，字迹清清整整，一行行铺开。
宝剑锋从磨砺出，
梅花香自苦寒来。
两句一出，厅里一下静得落针可闻。
方成序最先回过神，眼睛都亮了。
“好！”
许世衡轻轻吸了口气。
齐文柏本来话少，这会儿也忍不住道：“有骨气。”
程观澜直接拍了下桌。
“写得真他娘……真好。”
他本想爆粗，硬生生在长辈面前刹住。
刘县令听得眼睛发亮，连着点了好几下头。
“好一个苦寒来。”
“这才是读书人的气。”