波谲云诡
袖中指尖微贴九尾魔蝎冰冷的虫甲，一丝若有若无的寒戾萦绕指尖，这是他最后的底牌，亦是身处虎狼窝中的底气。
城楼下早已立着一排曹魏官吏，皆是朝中熟面孔，有宗室重臣，有世家文臣，个个衣冠楚楚，神色淡漠，眼底却藏着审视、轻视、试探层层复杂的意味。
他们早已奉曹丕之命，在此等候这位半路取而代之的蜀汉正使。
此前刘封私递书信的消息传遍朝堂，曹魏百官皆知蜀汉使团生变，幕后藏着一位真正的棋手。众人心中皆存好奇与轻视，在他们眼中，蜀汉自失荆州、折关羽之后元气大伤，刘备麾下寥寥数人，能有何等惊世之才？今日拦路试探，便是要先折蜀使锐气，压下蜀汉气焰。
为首一名中年文臣跨步而出，乃是曹魏侍中刘晔，素来心思缜密、言辞犀利，擅长察言观色、辩难诘问。
刘晔目光落在江左身上，上下淡淡一扫，语气带着几分居高临下的疏离与试探：“听闻蜀使韩冉中途重疾难行，路途凶险，本以为蜀汉无人可担吊唁重任，不料竟有副使临危受命，挺身而出，不知先生在蜀任何职？
一句话字字带刺，看似客套问候，实则步步紧逼，直指江左身份蹊跷，暗讽蜀汉此行暗藏私心，并非真心吊唁。
两侧曹魏官吏纷纷侧目，目光灼灼，静待江左失语失态。
江左神色未变，唇角噙着一抹浅淡的笑意，不卑不亢，声音清朗朗响彻城门之下：“不过一介闲职幕僚，蒙汉中王信重，随团北上。国有变故，使臣有难，临危接手公事，乃是本分。曹公一世雄主，平定北方，威震天下，蜀魏虽各为其主，然敬英雄、悼逝者，乃是大道，何来隐秘之说？再说，子扬兄，十数年不见，你竟不认得我了吗？这些年你跟着魏王可没少喝我的酒吧。”
寥寥数语，滴水不漏。
既淡化了自己的身份，褪去了刻意张扬的锋芒，又以敬悼曹操为由站稳大义立场，瞬间化解对方的诘难，反倒显得曹魏群臣小家子气，刻意刁难来客。最后又以交情拉近关系。
刘晔眸光微凝，片刻后失声道:“你。。。你是江左。这才十数年，你怎么变成如此模样？”
旁侧，曹魏宗室曹洪微微皱眉，声线粗沉，他不认识江左，带着武将的凌厉压迫感，再度发难：“既然只是随行幕僚，无朝廷正式诏命，无王府册封正使之凭，贸然僭越主事，擅领使团入魏，难道不惧坏了两国礼制？莫非汉中王轻视大魏朝堂，随意遣人敷衍丧礼？”
此言更为刁钻，直接扣上藐视大魏、失礼无状的罪名，若是江左应答稍有不慎，便可当场治罪，折尽蜀汉颜面。
周遭空气骤然一紧，铁甲士卒静静伫立，无声的威压扑面而来。
艾敏、卫松等人的手皆摸向兵器，暗香几个则站在了江左身侧。
江左抬眸望向曹洪，眼底温润褪去几分，添了几分凛然正气，从容对答：“礼制者，诚为先，礼为次。曹公新丧，天下同悲，汉中王亲笔手书、备厚礼奠仪，诚心可昭天地。正使抱病于途，国事不可荒废，我临时代行其职，非僭越，乃为成全汉中王敬魏悼公之心。
若以职位高低论诚心、以身份尊卑定礼数，岂非辜负魏王一世胸襟，更是让天下人耻笑曹魏拘泥虚礼、不识大义？”
一语落地，掷地有声。
曹洪一时语塞，竟被堵得无言以对。
是啊，曹操一生唯才是举、胸襟开阔，纵横乱世，若曹魏群臣执着于使臣身份虚礼、刻意刁难吊唁使者，反倒落了下乘，失了大国气度。
一众曹魏官吏神色微变，轻视之心悄然褪去，取而代之的是深深的凝重。尤其那些在十余年前见过江左之人，皆心中感叹没想到他除了容貌有变，口才竟然依旧如此犀利。
众人看着眼前这名年轻蜀使，年纪轻轻，却心思缜密、辩才无碍，心性沉稳得可怕。不逞口舌之快，不卑躬屈膝，句句占理，字字守势，却又步步反击，进退有度。
绝非寻常庸碌幕僚。
人群后方，一名青衣侍从静静伫立，将全程对话尽收眼底，此人乃是曹丕贴身内侍，奉命前来观望。此刻他心中已然明了，陛下所言不虚——这蜀汉幕后藏着的人，果然是个难缠的对手。
江左目光缓缓扫过在场一众曹魏朝臣，心中清明如镜。
这不过是开胃小菜。
曹丕身居深宫，端坐王座，不愿亲自落人口实，便让群臣先行试探、轮番刁难，目的就是摸清他的深浅，拿捏蜀汉的底气，试探刘备的真实意图。
今日城门一试，他既不能示弱辱了蜀汉颜面，也不能过于强势激化魏蜀矛盾，唯有不偏不倚、稳扎稳打，方能稳住眼前危局。
江左微微抬手，对着众人微微拱手，气度雍容：“诸位若是盘问已毕，便请引路。我奉汉中王旨意，携书礼前来邺城，只为吊唁，面见魏王，了结两国通好之心。”
姿态谦和，却无半分卑微。
刘晔深深看了江左一眼，他早已收起心中轻视，沉声抬手：“蜀使请。”
车马再度启程，缓缓驶入邺城腹地。
长街宽阔规整，街道两侧商铺肃静，百姓身着素白，处处皆是大丧氛围，可繁华之下，尽是暗流汹涌、杀机潜伏。
江左端坐车中，眸光沉静。
入城只是第一步。
真正的棋局，在文昌殿，在那位城府深沉、野心勃勃的新魏王——曹丕手中。
袖中九尾魔蝎轻轻震颤，似感知到了前路无尽的风波诡谲。
江左心底轻叹，已然做好万全准备。
暗棋明落，再无退路。
今日邺城之行，他一人孤身入局，独对曹魏满朝文武、一代新君，要以一己之力，稳住蜀魏边境，暂缓乱世杀伐，逆转那早已注定的悲情大势。
西城
西城城守府，堂外秋风卷着枯叶拍打廊柱，屋内烛火忽明忽暗，映得王平神色凝重。
他跪坐案前，指尖攥着一封用火漆封口的密信，信纸边角被指节捏得起皱，一目一行读罢通篇内容，整个人骤然身子微僵，眉宇间满是难以置信，猛地抬眼看向身侧传信的信使，声音压得极低，难掩心头震动：“当真要如此行事？这般举措牵扯上庸、魏蜀边境大局，可有汉中王亲笔旨意？”
王平素来沉稳谨慎，常年驻守西城要塞，执掌边防斥候，行事素来以刘备军令为凭、法度为先。信中所写筹划，竟是要暗中布局牵制刘封，伺机搅动上庸地界布防，甚至暗中联络上庸心腹部曲，悄无声息掣肘刘封动向，手段迂回，步步踩在蜀地规制的边沿，稍有差池，便会被扣上擅动边兵、私自构陷守将的重罪。
也难怪王平惊惶，没有刘备明文手谕，贸然行事便是越权。
那黑衣信使垂首躬身，低声回话：“将军，此信出自身在邺城的江军师手笔，无汉中王直接诏命，却是江左临行前留于暗桩的后手密令。江副使身陷邺城，被曹魏君臣牵绊，分身不得返回蜀地，预判刘封私自投书曹丕、暗藏反心，日后必成蜀汉隐患，故而千里传信，托将军在西城暗中筹备。”
王平闻言眉头锁得更紧，指尖缓缓松开信纸，在厅堂里缓步踱了两圈。
他素来信服江左的远见，而且江左对自己还有推荐大恩。先前江左途经汉中时，也曾特意叮嘱自己紧盯上庸刘封动向，提防此人异动。可没有王旨，私自调动边境人手对付当朝守将，风险实在太大。
“江先生远在曹魏虎口，仅凭一纸密信，我贸然调动西城兵力布置，一旦消息泄露，刘封上书成都参我一本，便是祸及身家。”王平停下脚步，眸中仍存顾虑，“刘封坐拥上庸兵权，接壤曹魏，眼下又刚私递书信交好曹丕，手握外邦联络的由头，真要反咬一口，就算汉中王信江先生，朝中大臣也难免非议。”
斥候继续禀道：“江先生信中已然思虑周全，不让将军明火执仗动兵，只动用麾下隐秘斥候，暗中联络上庸军中对刘封不满的偏将，搜集刘封私通曹魏的实证，不动刀兵、不调正卒。待到证据齐备，再由将军整理文书密送成都，届时有理有据，汉中王自然定夺，事前不留半分越权把柄。江先生身处邺城与曹丕周旋，稳住北方大局，后方就拜托将军卡住刘封的后路。”
王平垂眸再度细看密信，字里行间尽是江左对上庸局势的推演，料定刘封借吊唁一事向曹丕输诚，是为日后举城降魏铺路，若是任由其安稳盘踞上庸，待到刘备倾举国之兵伐吴之时，刘封必会引曹魏兵马南下截取益州侧翼。
一念及荆州覆灭、关羽惨死的前车之鉴，王平心头的迟疑渐渐散去。江左远在邺城孤身涉险，还要分心惦记蜀地后方隐患，这份筹谋皆是为蜀汉安危。
他抬手将密信小心收好，藏入贴身衣襟，烛火映在他坚毅的面庞上：“既然是江先生缜密筹划，又只动用暗线不碰明面军规，我便依计行事。传令麾下心腹斥候，分批潜入上庸，谨隐秘迹，悄悄搜罗刘封私通曹魏的凭据，万万不可暴露行踪，打草惊蛇。”
“另外，每隔三日便遣快马走密道往邺城传讯，把上庸一点一滴的动静报给江军师，让他身在曹魏，也能知晓后方进展。”
信使躬身领命，退下之前低声道:“江军师已暗中控制了刘封家眷，将军可放心行事。”说完悄然退下，隐入夜色。
厅堂只剩摇曳孤烛，王平凭立窗前，望向东北上庸方向沉沉夜色，暗自轻叹。
邺城风波未休，上庸暗流已起，魏蜀之间，一张无形大网，正由一南一北两人悄然编织。