至交红颜
江左屁股还没在府中坐热，丞相府的使者便匆匆登门传召。江左无奈苦笑，心中暗自腹诽，诸葛亮当真是半分喘息的机会都不肯留给自己。
整理衣衫，随同使者赶赴丞相府。厅堂之内清茶已经备好，二人分宾主落座。诸葛亮伸手将一卷墨迹尚新的表章推到江左面前，神色肃穆。
“子越，你且一览。明日早朝，我便向陛下上表，恳请兴兵北伐。”
江左伸手拿起表章，徐徐展开，目光扫过一行行文辞，心底了然。正是那篇在后世家喻户晓，当年逼着自己死记许久的《出师表》。他轻轻合上卷轴，唇角扬起一抹笑意。
“孔明兄，此番北伐能否大破曹魏，我尚且无法断言。但你这一篇表文，来日必定流传千古，世人代代诵读。”
诸葛亮闻言微微一怔，眉宇间带着几分疑惑：“子越何出此言？”
“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也……”
江左从容开口，一字一句，流畅无碍，通篇文章脱口而出，不曾有半分停顿错漏。
诸葛亮原本端坐椅上，静静聆听，起初只是淡然倾听，可随着江左不断诵出自己亲笔写下的文字，他身躯渐渐前倾，双目圆睁，手中羽扇不自觉停在半空。
待到最后一句落下，厅堂之中一片寂静。
诸葛亮久久没有言语，心绪翻涌难平。此文方才定稿，除他之外尚无第二人完整阅览，江左竟能一字不差全数背诵。
“子越……”诸葛亮嗓音带着一丝难以置信，“你就看那几眼，如何知晓全文？”
江左心中一凛，旋即从容笑道：“不过是方才方才观阅之时，过目不忘罢了。孔明笔墨情真意切，字字丹心，看过一遍，便难以忘怀。”
诸葛亮深深看了他一眼，羽扇缓缓轻摇，压下心中震撼。
“也罢。既然你看过表章，不妨说一说，对于北伐，你有何见解？”
江左心底暗捏一把冷汗，暗自后怕。方才一时兴起肆意展露，险些将最大的秘密暴露在诸葛亮眼前。此人多智近妖，心思缜密，稍有破绽，必然引来无穷追问。
他轻咳一声，收敛心神，神色恢复如常。
“北伐主战场，终究要仰仗孔明统筹调度。我不便执掌大军直面曹魏主力，但麾下骑兵我会尽数调度，牵制上庸三郡魏军，使其无法驰援雍凉。东吴那边有李严居中维系联盟，足以稳住东线，不必过多忧心。”
顿了顿，江左话锋一转，谈及朝堂布局。
“朝中人事，你筹划妥当，根基稳固，大概率不会生出内乱。至于向宠，此人沉稳持重，治军有度，你既然属意于他，交由他统领御林军护卫成都，再合适不过。”
诸葛亮羽扇轻轻敲击掌心，目光深深落在江左身上，方才那桩怪事依旧萦绕心头，只是并未继续追问背诵《出师表》一事。
“有你的骑兵牵制上庸，西线压力便能减轻不少。只是子越，你手中精锐乃是家底，不可轻易折损。”
“我自有分寸。”江左淡淡一笑。
诸葛亮微微颔首，嘴角上扬正色道：“我的意思是要将他们用在刀刃上，不如。。。。。”
“停，好啊，孔明，你又要在打我骑兵的主意，我告诉你，你死心吧。”
“你看你，怎么还急了？这不是商量吗？”
丞相府厅堂木门紧闭，内里声响断断续续飘出院落。
时而响起高声争辩，字句铿锵，似是为粮草调度、兵马布防相持不下；转瞬又爆发出一阵爽朗大笑，争执烟消云散。
廊下，蒋琬、马谡一众官员静立等候，彼此对视一眼，皆是满脸茫然。谁也说不清屋内二人究竟是争出火气，还是谈得投契。诸葛亮素来持重，平日里议事极少纵情大笑，今日这般情形，实在罕见。
不远处回廊，黄月英静静立在廊柱旁，听闻屋内传来夫君的笑声，嘴角缓缓漾开一抹浅淡笑意。
数月以来，孔明日夜筹谋北伐，夙兴夜寐，眉宇间总压着化不开的愁绪，这般开怀的模样，已是许久不曾见到。
她下意识抬手，轻轻覆在自己微微隆起的小腹，指尖温柔摩挲。
脑海里不由得想起江左先前随口说的话，心底暗自期许。
若是那小子没有信口胡言，腹中这孩儿，应当便是个男儿。
“夫人。”侍女轻声上前提醒。
黄月英微微摇头，示意不必惊扰厅内二人，目光重新落向厅堂方向，心中暗自盘算：北伐路途艰险，只盼孔明万事顺遂，待战事安定，便能安心陪伴孩儿降生。
厅堂之中，笑声渐渐停歇。
诸葛亮羽扇一收，正色看向江左：“商议已定，诸事分头筹备。只待大军开拔，便是北伐启幕之时。”
江左颔首：“放心，许诺你的支援，绝不会延误。”
江左婉拒了诸葛亮留饭的邀约，辞别丞相府，策马匆匆赶回府邸。
府内早已被陶芷兰打理妥当，飞雪与江晚母女的住处安置得井然有序。陶芷兰见江左踏入院门，立刻吩咐下人备上热饭热菜，待屋内只剩下二人，她才缓步上前，语声轻柔，藏着几分忐忑：“江大哥，如烟……真的远赴昆仑修道去了吗？”
江左眼底光彩骤然黯淡，缓缓摇了摇头。
“我也无法百分百确定，但十有八九是如此。当日危急关头，她随同昆仑修士一同离开。张宁必然知晓内情，只是她刻意闭口不提。你不必忧心，我迟早能从她口中撬出真相。”
陶芷兰心中一动：“难怪那段时日她不在基地，原来是动身前往秦岭寻你。你们途中，可是遇上危险了？”
江左颔首，缓缓道出秦岭蛇洞所有经过。为求取蛇胆医治心儿眼疾，他与柳如烟深入深山，不料遭到蒋光伏击。玄螭蛇奇毒侵入经脉，性命垂危，柳如烟跪求左慈，不惜施展逆天秘术，想要以自身性命为代价逆转毒素，最后昆仑雪霁道长赶到，强行打断术法，他晕了过去。如烟便不知所踪。
陶芷兰静静听着，眼眶慢慢泛红，泪珠顺着脸颊滑落。
“江大哥，你一定要把如烟寻回来。这般愿意舍命护你的女子，万万不能辜负。”
“我记下了。”江左沉声应下，“待到北伐大局安定，我便亲赴昆仑，登门要人。”
话锋一转，江左忽然想起一事。
“对了，我带回的那只木笼，府中众人不曾擅自打开吧？”