三场答罢归等候，静待阅卷定魁名

　　第一场交卷出来时，外头天都偏了。

　　一出贡院门，热浪和人声一起扑上来。

　　严二江后面也来了，和沈真石、三位师兄都在外头等。

　　萧烈第一个凑上来。

　　“怎么样？”

　　陆丹青只说了两个字。

　　“能写。”

　　张言挑了挑眉。

　　“能写和写好，是两回事。”

　　陆丹青看了他一眼。

　　“我写好了。”

　　这句话一出，旁边几个人都安静了一瞬。

　　沈真石盯着她。

　　“真这么有把握？”

　　陆丹青点头。

　　“第一场题很偏。”

　　“但正好。”

　　沈真石没再追问。

　　只是眼神沉了些。

　　他太知道这孩子的性子了。

　　若没写到心里去，她不会这么说。

　　第二场是试帖诗。

　　这一场最容易叫只会死写经义的人栽跟头。

　　因为诗不光要稳。

　　还要有气。

　　第二日发题时，院中几乎听见好几道极轻的吸气声。

　　题为：

　　“蒲剑悬门静，薰风入稻畴。”

　　以“夏日教化”为韵，限“五微”。

　　这题更狠。

　　明面上写端午后夏景。

　　实则把“蒲剑”“薰风”“稻畴”“教化”四层意思全压在里头。

　　写景太多，便俗。

　　写教化太硬，便板。

　　写稻畴，若只写田，又显小。

　　写蒲剑，若只写辟邪，又浅。

　　还限“五微”韵，转圜更窄。

　　许多童生一看到“教化”二字，脸就苦了。

　　陆丹青却忽然定住了。

　　因为这题像是冲着她来的。

　　端午她才过完。

　　艾草、菖蒲、雄黄、龙舟、午时水、百草浴、五子宴，她都见过。

　　稻畴她更熟。

　　她甚至比旁人更知道，什么叫薰风入稻田，什么叫一阵热风过后，田里水面细纹轻颤，秧苗一片青亮。

　　她提笔时，先不是想句法。

　　先想到的是葛源乡端午那天，门楣上的艾与蒲。

　　然后想到的是信江边的鼓声。

　　再想到的是田里初分蘖的稻。

　　她要把这些全写进去。

　　又不能只写风物。

　　所以首联便起在“门”与“田”。

　　悬蒲在门，正家也。

　　薰风到畴，养民也。

　　一内一外。

　　一礼一生。

　　她往下写时，几乎是水到渠成。

　　写蒲剑不止驱五毒，更寓正气在门。

　　写薰风不止送夏意，更见天时顺民。

　　写儿童系彩、妇人缝囊、乡里互赠角黍，皆是风俗之厚。

　　写稻畴含润、水气初升、农家守田望天，则是生计之本。

　　最后再轻轻把“教化”落下。

　　教不尽在书斋。

　　化也不尽在诵读。

　　民俗之善，家门之正，农时之谨，都是教化。

　　她这首诗，气不大。

　　却极厚。

　　厚在有人间味。

　　厚在把“教化”从空处拉到了地上。

　　写完连她自己都知道，这一场她没偏。

　　而且偏偏写到了点子上。

　　第三场时务策，才是真正把整场院试推到最难的一处。

　　题发下来时，连沈真石若在场，怕都要赞一句毒。

　　题目是：

　　“山田少而民力绌，溪水多而夏旱仍见，其故何也？试陈兴农裕民之策，不得空言。”

　　陆丹青看见这题，心口猛地一跳。

　　山田少。

　　民力绌。

　　溪水多。

　　夏旱仍见。

　　这不就是兴安县，不就是葛源乡，不就是整个广信府许多地方都在面对的实情。

　　更狠的是最后四个字。

　　不得空言。

　　这就是明着告诉考生。

　　别给我写那些天下太平的套话。

　　真说。

　　真答。

　　可童生能有什么“真答”。

　　多半人写到这里，还是只能绕回“劝农桑、谨水利、薄赋役、重教化”几句旧话。

　　稍微聪明一点的，会提修陂塘、疏沟渠、设仓廪。

　　可真正要写出新意，难得很。

　　陆丹青看着这道题，呼吸一点一点平下来。

　　因为这是她最不怕的一种题。

　　她懂。

　　她是真的懂。

　　她懂山地田少意味着什么。

　　懂人力提水的极限在哪里。

　　懂看着水在山下流，田在坡上干，人却只能拿木桶一担一担挑时，那种憋屈是什么。

　　她还懂龙骨水车。

　　懂水碓。

　　懂轮作、施肥、选种、蓄水。

　　更懂一个农家为什么会因为多三亩田，整家人的神气都不一样。

　　可她也知道。

　　她不能把自己写得太妖。

　　她只能写到一个神童童生能写到的边界。

　　于是她先把题拆开。

　　“山田少而民力绌”，根在地狭而人劳。

　　“溪水多而夏旱仍见”，根不在无水，而在水不得上，水不得蓄，水不得久。

　　所以“故”在两头。

　　一在人力不足。

　　二在水利未修。

　　三在耕作之法未尽。

　　破题立下，她便开始一层层写。

　　先写地势。

　　山地多级，水易走而难留，暴雨则伤田，久晴则涸田。

　　再写民力。

　　农家丁口有限，忙时又要插秧、耘田、修埂，单靠肩挑手提，终究不能遍灌。

　　三写旧弊。

　　有水而无渠，有渠而无闸，有闸而无常修之人。

　　一年凑合，两年便坏，三年荒废。

　　这些写出来，已经比多数童生实。

　　可她真正出彩的，是后头的“策”。

　　她不空喊。

　　她分四条。

　　其一，修小水利而不专恃大工。

　　山区县份财力有限，不能动辄求大陂大塘，当因地取势，于山脚、溪旁、田间设小堰、小塘、小渠，层层蓄水，分段引流。

　　这一条一落，便显得极懂地方实情。

　　因为真不是哪里都能修大工程。

　　山里人能做的，往往就是小而密。

　　其二，用机具以省人力。

　　她没敢直写“龙骨水车”三个字说得太神。

　　只写“可因水势与地势，制转轮提水之具，使少丁之家亦可车水上田”。

　　这一句，几乎是把她脑子里那辆龙骨水车轻轻藏进去了。

　　不露。

　　却已经够惊人。

　　因为许多童生连“器具提水”都未必想得到。

　　她却直接写出了方向。

　　其三，重农时，明地力。

　　她写要教民审水势、分早晚、勤耘田、重积肥，不使田瘠而望丰。

　　还轻轻带了一句“良种异于常谷，则收成亦可异于常岁”。

　　这句极轻。

　　可已经在替后头杂交水稻埋下一丝影子。

　　其四，宽急征而养民力。

　　她不敢写太重的赋税批评。

　　只写农时不可烦扰，徭役不可尽压夏秋最忙之月，官若真欲责其收，先当惜其力。

　　最后，她收在一句最稳的话上。