血战秭归
且说刘备亲率蜀军中军屯扎白帝城，前锋劲旅杀出巫口，巫县守将望风溃逃，不战而降，蜀汉大军锋芒直指江东咽喉重地秭归。
另一边，赵咨伴同魏国使臣返回建业，当众宣读诏命，册封孙权为吴王。满朝文武皆知孙权屈身事魏的苦衷，面上却个个愤懑不平，难掩悻悻之色。魏国使臣瞧在眼里，暗自忖度：东吴群臣心气如此高傲，断然不会长久屈居曹魏之下。
待魏使辞别离去，孙权即刻升殿聚议，将刘备大举来犯的军情细细说罢，神色凝重道：“曹丕此番假意册封，实则是想坐观蜀吴厮杀，好渔利收功，曹魏万万不可依仗。如今蜀兵压境，诸位可有御敌良策？”
殿下文武尽皆默然，无人率先答话。
孙权抚案长叹：“昔日周郎运筹定江东，之后有鲁肃持重谋远，鲁肃亡故又得吕蒙奇谋破羽；而今吕蒙新丧，环顾朝野，竟无一人能为孤分挡这灭顶之忧。”
话音未落，一员年少武将跨步出班，甲叶铿锵，朗声请命：“末将孙桓，年纪虽轻，愿为主上分忧！乞领兵马驰援秭归，若是不能击退刘备大军，末将誓死不回建业复命！”
孙权目光落在孙桓年轻的面庞上，眉宇间仍萦绕着几分顾虑，缓缓开口：“玄德纵横沙场数十年，阅历极深，麾下将士更是历经百战，锐气正盛。你虽然志气可嘉，奈何年纪尚浅，独当一面抵御倾国而来的蜀军，孤实在放心不下。”
孙桓闻言并未有半分怯色，昂首拱手，底气十足：“大王不必忧心。桓自幼勤修弓马武艺，昼夜研读各家兵策战法，排兵布阵之道早已烂熟于心。帐下更有两员猛将，个个身怀万夫不当之勇，冲锋陷阵所向披靡，绝非泛泛之辈。秭归多山川隘道，地利在我，只要扼住要害，坚守待机，定能拖住蜀军。”
一番话说得条理分明，意气昂扬，孙权心中的疑虑消散大半，不由得面露喜色。只是终究忌惮刘备势大，不愿让孙桓独自担此重担，沉吟片刻定下计策：“既然你胸有成竹，孤便准你出战。孤再派朱然与你同往，他征战多年，经验老到，正好帮你把控大局。调拨五万精兵，即刻开赴秭归。你二人不必急于出战争锋，只需牢牢守住城池要道，坚持一月，便是天大的功劳。”
孙桓与朱然一同出列，躬身领命：“臣等谨遵大王军令，定死守秭归，绝不有误！”
五万兵马星夜赶赴秭归之后，二人依地势分兵布防：孙桓亲自坐镇秭归城池，统筹陆路防御；老将朱然则统领水师扼守江边水寨，控住水路要道，水陆互为犄角，严阵以待蜀军前锋。
不多时，蜀汉前军蜂拥而至，两军列阵于旷野之上。张苞挺丈八蛇矛策马出阵，扬手指着城头方向厉声喝骂：“孙桓竖子，也敢螳臂当车，阻挡我大汉天兵？速速开城归降，尚可饶你性命！”
孙桓勒马立于阵前，闻言冷笑回怼：“你父亲张飞不久前身首异处，做了无头枉死鬼，如今你急匆匆上阵，莫非是赶着去黄泉与你老爹团聚送死？”
这话直戳张苞痛处，张苞目眦欲裂，怒火冲天，催动战马挺矛直刺孙桓。孙桓身后一员猛将策马杀出，乃是谢旌，抡起大刀上前截住张苞，刀矛相交，两军士卒齐齐呐喊助威，二人酣战二十余合，往来缠斗，始终不分高下。
正打得难分难解之时，东吴阵中暗放一支冷箭，箭矢破空而出，精准射中张苞胯下战马的马腹。战马吃痛猛然人立，直接将张苞掀翻摔落在地。谢旌见状大喜，立刻挥刀跨步上前，想要趁机斩杀张苞取其首级。
千钧一发之际，关兴飞马疾驰赶来，手起刀落，寒光一闪，径直劈中谢旌脖颈。谢旌惨叫一声，人头滚落尘埃，当场毙命。
东吴守军见折损大将，军心一阵骚动；蜀军这边吴班连忙上前护住落马的张苞。两边主帅见状，各自敲响鸣金铜锣，兵马纷纷回撤，各自收兵回营休整。
次日天色微明，两军再度列阵对峙于秭归城外。昨日折了谢旌，东吴军士气稍挫，孙桓面色沉毅，亲自披挂上阵，想要挽回前日颓势。
蜀军阵中，关兴策马而出，横刀立马，目光直视孙桓，高声喝道：“昨日斩了你麾下小卒，不算本事。今日便取你首级，献与陛下！”
孙桓咬牙，拍马舞刀直取关兴，两人战作一团。孙桓虽自幼饱读兵书、勤修武艺，可论临阵厮杀的硬功底，比起久经战阵、深得关羽刀法精髓的关兴终究差了一截。二三十回合过后，孙桓渐渐气力不支，刀法散乱，只有招架之功，全无还手之力。
一旁观战的朱然看得真切，唯恐孙桓有失，当即下令阵中弓弩手放箭掩护。漫天箭雨倾泻而出，关兴不敢贸然突进，只得勒马后退避让。
孙桓借着箭势拨马抽身，狼狈奔回阵中，收拢兵马退回秭归城内，紧闭城门再也不肯轻易出城野战。经此两场交锋，孙桓彻底认清两军猛将的战力差距，不再逞强斗将，严格遵照孙权坚守一月的军令，加固城防，各处隘口增设滚木礌石，只做固守打算，任凭蜀军在城外百般叫骂挑衅，始终按兵不动。
刘备在中军听闻关兴连败东吴两员大将，心中大喜，对关兴封赏有加，张苞看在眼里，自然心里有些不服气。
两日阵前惨败，东吴军军心震荡，士卒人人畏怯，再无半分初来之时的锐气。关兴、张苞二将连胜两阵，士气暴涨，当即请命，统领数万蜀军精锐，架起云梯、冲车，兵临秭归城下，发起猛攻。
时值清晨，战鼓震天动地，响彻山谷。数万蜀军蜂拥扑向城墙，黑压压如潮水覆野。飞矢如蝗，密密麻麻射向城头，东吴守军无数士卒未及躲闪，便被利箭贯穿身躯，惨叫着从城头坠落，摔得血肉模糊。城下云梯层层叠叠搭满城墙，蜀军悍卒攀梯而上，前仆后继，无惧城头滚落的滚木礌石。巨石砸落，骨碎筋折之声不绝于耳，碎肉血沫溅满青砖；热油滚汤倾泻而下，烫得攀爬的蜀军士兵皮焦肉烂，凄厉哀嚎响彻四野，惨烈至极。
张苞披甲持矛，立于阵前督战，双目赤红，厉声喝令全军死攻；关兴引一队精锐死士，专攻城墙薄弱隘口，持刀奋勇登城。蜀军将士挟连胜之势，悍不畏死，一波倒下，一波即刻补上，连绵攻势毫无停歇。
城头守军拼死抵御，刀劈枪刺，浴血搏杀，奈何军心已怯，兵力损耗极快。短短数个时辰，城墙上下尸骸堆积如山，血水顺着城砖沟壑汩汩流淌，浸透整段城墙。城头守军死伤过半，剩余残兵皆是带伤死战，双手被刀柄磨得血肉模糊，双臂酸软无力，再也抵挡不住蜀军狂暴的攻势。
秭归外城尽数陷落，内城危在旦夕，城门摇摇欲坠，整座城池已然岌岌可危，只剩最后一线残垣死守。
孙桓披甲立于城头，满身溅满鲜血，战袍破碎，双手持刀微微颤抖，望着满目尸山血海、节节溃败的麾下将士，面色惨白，双目布满血丝。
身旁随军副将浑身是伤，跌跌撞撞冲到孙桓身前，含泪急谏：“将军！大势已去！秭归断然守不住了！再死守下去，全军必将覆灭！请将军速速突围撤退，保全残兵，留有用之身再战！”
孙桓闻言，胸中悲愤滔天，目眦欲裂，骤然厉声怒吼，声嘶力竭震彻城头：“吴王亲口令我等坚守一月！如今堪堪三日！寸功未立，城池将破，我若弃城而逃，有何颜面回建业面见吴王！有何颜面见江东父老！”
言罢，他悲愤填膺，右手猛地抽出腰间佩剑，寒光凛冽，横剑便欲自刎殉城。
左右亲兵、将领见状大惊失色，齐齐扑上，死死抱住孙桓的双臂，夺下他手中长剑，众人跪地苦劝，声泪俱下。众将不由分说，簇拥着失魂落魄、满心愧恨的孙桓，带着仅剩的数百残兵，拼死从北门突围，狼狈逃离秭归。
主将一退，东吴守军彻底军心溃散，再无半分战意。蜀军顺势全力猛攻，轰然一声巨响，秭归内城城门被冲车撞破，张苞带着大军涌入城中，这座江东门户重镇，就此彻底失守，落入蜀汉之手。
另一边，驻守江边水寨的朱然，早已听闻秭归战况惨烈，正整顿水师兵马，预备弃水上岸，领兵驰援城池。可探马飞速来报，言说孙桓弃城逃窜、秭归已然陷落。
朱然闻言心头巨震，瞬间面色煞白。秭归既失，陆上屏障全无，他所率水师孤悬江岸，前无城池依托，后无援兵接应，已然成深入敌境的孤军，若再滞留此地，必被蜀军合围全歼。
情急之下，朱然不敢迟疑，当机立断，即刻传令全军拔营撤军，舍弃江边水寨，统领数万水师人马，火速向夷陵方向仓皇退守，据守下一道防线。
至此，东吴第一道防线全面溃败，蜀军连下巫县、秭归，兵锋大盛，径直逼近夷陵，夷陵大战，迫在眉睫。
蜀军浩浩荡荡开入秭归城中，满地尸骸尚未清理，街巷间到处都是凝固的血渍，断矛残甲散落一地。张苞、关兴领兵分头接管四门，一面安抚士卒，一面派人快马将秭归大捷的战报送往刘备的中军大营。
刘备接信大喜，带着马良等人先行来到秭归。踏着尚未干涸的血迹，进入城中。正好撞见几名士卒贪图方便，拆下一座破旧庙宇的门板打算劈柴生火做饭。
刘备见状面色一沉，当即喝止众人，厉声训斥：“如今秭归全境重归大汉疆土，这里的一草一木，一砖一瓦，皆是自家产业。哪有人会拆自家屋舍的木料烧火？速速将门板原样装回，再罚你们去修补城垣，以儆效尤！”
几名士兵吓得伏地请罪，连忙照办，此事很快传遍全军，将士越发敬畏刘备的军纪。
不多时张苞前来中军拜见，此番强攻秭归他身先士卒，功劳最大。刘备望着英气勃发的张苞，心中颇多感慨，温声出言勉励：“此番你率兵拼死攻城，悍不畏死，勇武气概丝毫不逊色于你的父亲张翼德，当真不负将门之后的名头。”
张苞闻言十分振奋，躬身行礼。
败讯快马传回建业，孙权正在宫中等候秭归消息，听闻孙桓仅仅守了三日便丢了重镇，朱然也被迫退守夷陵，第一道防线全盘崩溃，孙权猛地一掌拍在案几之上，案上的酒盏哗啦啦摔落在地。大殿之内气氛瞬间凝重，文武百官个个面色凝重，先前那些还暗自轻视刘备的大臣，此刻全都缄口不言。
孙权来回踱步，满心焦灼：“秭归一失，夷陵门户大开，蜀军士气如虹，曹丕又在北方冷眼旁观，随时可能南下偷袭，如今该如何是好？”
阶下不少老将纷纷请战，可大多都只是愿意领兵固守，没人敢主动出任大都督，抵挡刘备数十万大军。孙权望着满朝文武，心中越发悲凉，吕蒙离世之后，江东竟一时无帅可用。
这边退守夷陵的朱然收拢残兵，一边加固夷陵城防，一边接连派出信使向建业告急，同时派人联络败逃归来的孙桓。孙桓带着残余部众狼狈撤到夷陵城外，见到朱然之后，羞愧得满面通红，伏地请罪：“末将无能，辜负大王重托，三日便丢了秭归，请朱将军治罪。”
朱然长叹一声，伸手将他扶起：“兵败非你一人之过，蜀军猛将锐气太盛，强攻之势难以抵挡。如今事已至此，当务之急是合力守住夷陵，等候主公调遣，切莫再意气用事。”
孙桓攥紧双拳，眼中满是不甘，暗暗立誓，定要在夷陵战场之上挽回败绩。
建业大殿之上，孙权端坐主位，望着阶下文武百官，脸色铁青，眉宇间满是焦灼。夷陵战事迫在眉睫，刘备亲率大军压境，江东上下人心惶惶。
就在气氛凝滞之际，张昭缓步出列，躬身拱手：“大王不必忧心。江东固然折损了不少元老宿将，但能征善战的老将尚且余下十数人，足以抵挡刘备大军。臣举荐韩当为主将，总领全军；周泰担任副将，辅佐调度；潘璋充作先锋，率先扼守要道。甘宁如今身染疾患，不宜冲锋陷阵，可令他统领后军作为机动援军。整调十万兵马，牢牢守住富池口这处咽喉要地，江东便可固若金汤，再无倾覆之忧。”