大漠风云
一股彻骨寒意从脚底直冲头顶，他双腿一软，双腿接连打颤，“扑通”一声重重跪倒在地，身躯瑟瑟发抖。
周遭所有兵卒、商贩、掌柜尽数目瞪口呆，全场鸦雀无声。
“大、大人！小人有眼无珠、死罪死罪！”张将军语无伦次，惊恐万分，豆大的汗珠从额头流下。“小人即刻开门，恭送大人出关！”
他慌慌张张想要起身，双腿却绵软无力，几番挣扎都未能站稳。身后两名亲兵见状，连忙上前将他搀扶起身。
惊魂未定的张将军，赶忙将令牌递还钱二，又掏出方才那包银两，双手颤抖着想要递还钱二，满心惶恐愧疚。
钱二嘴角勾起一抹淡笑，从容开口：“将军不必惶恐。我家先生有言，边关将士戍守疆土、风霜劳苦，皆是不易。我等商队人数繁杂、队伍庞大，通关多有叨扰，这银两，你且收下，我这里还有银两，你分赏麾下弟兄便是。你吃肉也要给弟兄喝点汤不是？”
说罢，钱二又掏出一袋白银扔给那个守关张将军。
那张将军浑身尚在发抖，双手捧着两包银子，额上冷汗滚滚而下。
“多谢。。多谢大人。。。多谢贵客。”
方才他只当是寻常行商，想借机多敲一笔油水，万万未曾料到这支混杂数十家小商队的驼队背后，竟握有这般权柄。他感到手中的银子有些发热，声音发颤：“小人有眼无珠，方才多有冒犯，即刻大开阳关城门，恭送诸位贵客出关！”
一旁一众掌柜、随行商贩尽数看呆了。方才还盛气凌人、百般刁难的边关守将，不过见了一块令牌，便吓得魂飞魄散。众人窃窃私语，心中愈发认定这位白发的左先生来历深不可测。
江左端坐于驼车之上，神色淡然，仿佛眼前这一切不过是举手之劳。嵇康与李彦并骑在侧，见此情景彼此对视一眼，皆是心中暗叹。嵇康低声叹道：“没想到左兄弟身在蜀汉，威震竟远达边关要塞。”李炎微微颔首，手握长枪，目光望向关外黄沙漫漫的大漠。
张将军慌忙喝令士兵搬开拒马，厚重的阳关城门缓缓向内开启，风沙自关外呼啸灌入，黄沙卷着尘土扑面而来。
钱二回身朝驼队扬声传令：“依次列队，缓缓出关，不可喧哗，不可乱了阵型！”
两百幽灵骑兵分列队伍两翼，面具映着日光，肃杀之气扑面而来。几十支大小商队的驼马、车辆紧随其后，驼铃叮当，浩浩荡荡向着大漠深处行去。
张将军带着手下亲兵立于城门之下，躬身垂首，直至整支庞大队伍尽数走出阳关，消失在漫天黄沙之中，方才敢直起身子，手中银子依旧沉甸甸的，心有余悸。他擦了一把满头冷汗，喃喃自语：“幸好未曾把事做绝，若是真得罪了这等人物，我这性命与官职，怕是顷刻便化为乌有。”
而驼队行于戈壁古道之上，风卷黄沙拍打在车幔。嵇康策马行至江左车旁：“江兄，方才那块令牌，乃是大魏皇室专用？”
江左掀开车帘一角，望向无边无际的荒漠，淡淡开口：“不过是朋友所赠的旧物罢了。只是如今出关，前路不会太平。几十支商队拖家带口，人多杂乱，往后的凶险，才刚刚开始。”
话音刚落，远处戈壁的土坡之后，隐隐有数道黑影一闪而逝。负责外围警戒的幽灵骑兵立刻有所察觉，悄无声息分出十余骑，向着黑影出没的方向疾驰探查而去。
大漠黄沙漫天，远处地平线上滚滚烟尘铺天盖地而来。
足足上千马贼，骑乘战马，挥舞刀矛，黑压压一片直扑商队。马蹄震得沙地隆隆作响，匪首勒住马，横刀于身前，厉声大喝：“把货物全部留下！女子尽数掳走，所有男人，一律斩杀！”
商队里普通客商吓得面色惨白，纷纷缩在驼群之后，瑟瑟发抖。
江左立在驼车之上，人皮面具下的眼眸一片冰冷，望着漫山遍野的马贼，低声自语：“没想到时隔数年，这些马贼居然又死灰复燃。”
他没有多言，仅仅轻轻抬起手，向下一摆。
二百名头戴黑金面罩的幽灵骑兵，即刻齐齐动了。战马缓步向前，阵型缓缓铺开，如同一片漆黑的潮水，无声无息向着千余马贼围拢过去。
那匪首原本气焰滔天，可当他看清这一支队伍，浑身猛地一僵，如同被点了穴道一般，呆呆地望着步步逼近的幽灵骑兵，瞳孔剧烈收缩。
“是……是他们！是他们回来了！”
手中的狼牙棒“哐当”一声坠落在黄沙之中，匪首哪里还顾得上麾下上千喽啰，亡魂皆冒，嘶声狂吼：“快跑！这群魔鬼又回来了！”
话音未落，他猛调转马头，不顾一切向着大漠深处狂奔逃窜，全然抛下身后的部众。
江左指尖再做一个手势。
二百幽灵骑兵分出五十骑，留守原地，护住商队、余下一百五十骑，策马狂飙，如同黑色风暴一般冲杀出去。
骑兵手中，尽数握着制式精良的连珠神弩，弓弦接连震颤，“咻——咻——咻——”，弩箭可以一气连射七发，箭雨密如飞蝗。
弩弦轰鸣不绝，凄厉的惨叫声此起彼伏。
上千马贼本是凶横悍匪，可面对这支梦魇般的队伍，尽数被吓破了胆。有年岁稍长的老匪，猛然记起多年前西域流传的可怖传说，吓得魂飞魄散，哪里还敢接战，丢盔弃甲，四散奔逃。
一百五十幽灵骑兵穷追不舍，马蹄踏过遍地黄沙，箭雨不停倾泻。
不过片刻功夫，旷野之上，厮杀声渐渐平息。
放眼望去，黄沙遍地，到处都是倒伏的尸体，血腥气混着大漠尘土弥漫开来，方才声势浩大的上千马贼，尽数覆灭，再无一丝活人的动静。
战场归于死寂，只有风卷黄沙呼啸而过。
李彦紧握长枪，指节绷得发白，身旁的嵇康亦是神色凝重，二人互相对视一眼，目光之中满是难以掩饰的震撼。
二人心中翻起惊涛骇浪，不约而同生出同一个念头：
这究竟是何等恐怖的一支护卫？这位神秘的左兄，到底是何等人物，实在太过可怕。
张宁、孙尚香、钱二、哑七站在驼车旁，神色平静，显然对这幽灵骑兵的战力早已知晓。
江左缓缓收回目光，淡淡吩咐：“清点伤亡，清理战场。此地不宜久留，休整片刻，即刻继续西行。”
五十名幽灵骑兵依旧环伺在商队四周，黑金面罩之下，看不见面容，只有一双双冷冽如寒星的眼眸，警惕扫视茫茫戈壁。
嵇康望着那支肃杀的骑兵，心底的疑惑，愈发浓重。
残阳沉入戈壁地平线，漫天红霞染透黄沙。商队就地扎下营寨，篝火熊熊燃起，将一座座驼帐映照得忽明忽暗。
战场的血腥气息尚未散尽，幽灵骑兵分出数十人在外围巡哨，余下的人卸下战马，依旧保持戒备，黑金面罩未曾摘下，沉默伫立在营寨四周，如同一座座黑石雕像。
李炎星靠在篝火边，手中长枪斜倚在地，方才那一场摧枯拉朽的杀戮，依旧在他脑海里盘旋。一千马贼，在那一百五十骑的连珠神弩之下，竟毫无还手之力，这般战力，绝非寻常私兵。
嵇康寻来一张古琴，席地坐在篝火之侧，指尖轻拨琴弦。清越苍凉的琴音缓缓流淌而出，在大漠夜风里飘荡。
江左缓步走过来，在他对面席地坐下，人皮面具依旧覆在脸上，唯有一双眼眸在火光下沉静深邃。张宁、孙尚香二人守在不远处的帐边，默然旁观。
“左兄，听这大漠风声，抚一曲，聊解旅途寂寥。”嵇康指尖不停，琴声忽而激越，忽而低回，“方才戈壁一战，令我大开眼界。那二百骑兵，杀伐之威，实在世间罕见。”
江左淡淡颔首，望着跳动的篝火：“乱世荒漠，没有足够的力量，便只能任人宰割。这些人，都是久经生死的亡命之士。”
嵇康琴弦一顿，抬眼看向江左，语气看似闲谈，实则步步试探：“可寻常世家，就算家财万贯，也养不出这般死士。我听闻西域旧传，曾有一支黑衣铁骑，纵横大漠，来去如风，以连珠弩为利器，所过之处盗匪望风披靡。只是那支队伍早已销声匿迹多年，世人都以为早已覆灭。今日所见，竟与传说一模一样。”
李彦也竖起耳朵，目光紧紧落在江左身上。
江左面上不见丝毫波澜，只是缓缓摩挲着手腕，淡淡笑道：“传言多有夸大。不过是一群漂泊之人，抱团求生罢了。”
嵇康指尖再次拨动琴弦，琴音陡然一转，变得幽深：“可我看左兄气度，谈吐文采，绝非江湖行商。既有这般强军在手，又有这般才学，却甘愿隐匿身份，远赴西域。不知左兄心中，究竟怀揣何等抱负？”
篝火噼啪作响，夜风卷着细沙扑进营寨。
江左沉默片刻，望向遥远的夜空，漫天星辰悬在戈壁上空。
“天下纷乱，中原战火不休。我不过是想看看这塞外山河，看看关山之外的人间百态。至于抱负，乱世之中，能护得身边之人平安，便已是难事。”
这话听似坦荡，却依旧没有吐露半分真实身份。
嵇康心中了然，此人守口如瓶，不肯轻易交底。他也不再步步紧逼，琴声缓缓转为平和。
就在这时，一名幽灵骑兵快步入帐，单膝跪地，低声禀报：“大。。。先生，外围巡哨发现，方才逃走的那名马贼首领，并未逃远，暗中带着数骑，在数里之外窥伺我营地。”
江左眼神微冷。
“不必理会。他已是惊弓之鸟，不敢再来冒犯。传令下去，加强夜间警戒，严防偷袭。”
骑兵领命退下。
李彦眉头微蹙：“那匪首逃得性命，若是回去纠集更多盗匪，后患无穷。”
江左摇了摇头：“他亲眼见过幽灵骑兵的可怖，心中已经种下恐惧。就算纠集人手，也不敢再轻易来犯。大漠辽阔，追剿不易，不必耗费兵力。”
夜色渐深，大漠寒意渐浓。
营寨之内，琴声悠悠，篝火明明灭灭。
嵇康与彦二人，心中的疑云非但没有消散，反而越发深重。这位神秘的“左兄”，手中握着一支足以震动西域的劲旅，却偏偏隐姓埋名，远走塞外。
他们隐隐感觉到，自己这一趟西行，恐怕卷入了一桩远比想象更加宏大的隐秘。
而帐外，黑金面罩的幽灵骑兵，依旧在黑暗中静静守望，如同潜伏在大漠里的幽灵。