威震大漠
篝火噼啪跳动，火光映亮营帐。阵阵烤肉的香气飘满了整个营地。
李彦目光落在江左那一头霜白的发丝上，眉头紧锁，心底反复盘旋，总觉得有一处关键线索被自己漏掉了。
我到底遗漏了什么？
他视线缓缓下移，落在江左腰间悬着的长剑，剑鞘古朴，鞘口隐隐泄出一缕凛冽寒光。脑中忽然闪过自己结义大哥童渊闲谈时提起的那个人，刹那之间，李炎星瞳孔猛地一缩。
他不动声色，又仔仔细细打量江左的眉眼轮廓，纵然隔着一层人皮面具，那份独有的气度，已然对上了记忆之中的模样。
李炎星嘴角缓缓扬起，开口，语气带着几分玩味：“左兄弟，我该唤你左兄弟，还是该叫你江兄弟？”
江左闻言，身子微微一怔，眼中闪过一丝讶异：“嗯？李兄，你是如何认出来的？”
说罢，他抬起手掌，指尖抚过脸颊边缘，轻轻一撕。“嗤”的一声轻响，那层薄如蝉翼的人皮面具被缓缓揭下，露出江左原本的面容。白发依旧，眉目俊朗，正是名动天下的蜀汉帝师江左。
一旁的嵇康猛地一怔，怔怔望着眼前之人，一时竟说不出话来。
李彦朗声大笑，笑声在大漠夜风中传开：“哈哈！没想到在这塞外戈壁，竟能遇上名满天下的蜀汉江左！怪不得谈吐文采这般卓绝，当今天下，除去曹子建，怕是再难寻出能与你比肩之人。”
嵇康回过神，面上泛起一抹苦笑，缓缓颔首：“原来如此，我们一路同行，遇上的便是‘南江北曹’之中的南江，江子越。”
江左将人皮面具收好，神色坦然，对着二人拱手：“二位兄台，还望莫要见怪。我身份特殊，此番西行，要途经魏国边境，若是以真实面目露面，必会招来诸多是非麻烦，故而才乔装易容，隐匿行迹。”
篝火跳动，把三人的影子投在帐幕之上。
不远处，孙尚香见面具已然揭开，也缓步走了过来。
李彦收了笑意，神色郑重：“江兄弟的名号，我早有耳闻。我大哥童渊在世时对你可是推崇备至，只是一直无缘相见，万万没有想到，会在这千里大漠相逢。”
嵇康抚着琴，目光望向漫天星河，轻叹一声：“中原烽烟四起，你不在蜀地辅佐朝政，却远赴西域，不知江兄此行，究竟是为了何事？”
江左抬眼望向茫茫戈壁，夜色沉沉，远处幽灵骑兵的黑影静静伫立在营寨外围。
“中原纷争不休，我想看一看关山之外的天地。同时，也想探查西域诸国虚实，看看能不能为蜀汉寻一条别样的出路。”
李彦与嵇康对视一眼，心中皆了然，这一趟西行，远不止游历那么简单。其实们都猜错了，江左这次大漠之行就是去月氏探望老婆孩子而已。
夜风浩荡，星河垂落大漠，营中篝火灼灼，驱散了戈壁深夜的寒凉。
江左摘去人皮面具的那一刻，周身温润又磅礴的气度彻底舒展开来，不再有半分商贾的刻意平庸。满头白发衬得眉目清峻通透，一双眼眸藏尽天下权谋、山河阅历，那份独属于顶层执棋者的格局，再也无从遮掩。
李炎星收了笑意，神色肃然拱手：“久仰江兄大名！蜀汉帝师，南江魁首，半生辅国安邦、运筹帷幄，今日得见真身，实属我二人三生有幸！”
嵇康亦起身作揖，素来淡泊洒脱的眼底满是敬重：“世人皆知曹子建辞赋冠绝北方，却无人不晓江子越诗文、权谋、韬略三者皆冠绝天下，压尽南方群雄。先前是我二人眼拙了。”
江左笑着抬手扶起二人，语气温和坦荡：“二位太过谬赞。李兄是一代枪王，要是从童渊前辈那里算，我还得喊你一声叔叔，叔夜兄更是竹林七贤之首，我早就听说过大名。此番隐匿西行，实属身不由己。我蜀地偏居一隅，曹魏虎视眈眈，江东人心难测，我若以真身行走边关魏境，沿途关卡层层盘查、各方势力紧盯，寸步难行，更别提远赴西域探查虚实。”
三人一番畅谈，营帐之内气氛豁然坦荡，再无先前相互试探的隔阂。
就在江左、嵇康、李严三人于驼车旁闲谈叙话之时，那抛下麾下部众、独自弃军逃命的马贼首领，正亡命奔逃在戈壁荒原之上。
他手中马鞭死命抽打马臀，一下重过一下。胯下战马早已力竭，口鼻不断泛出白沫，四蹄踉跄，几乎要栽倒在地。可首领心中的恐惧如潮水翻涌，半点也不敢放慢速度，只恨战马不能生翅。
十余年前那血色惨烈的往事，不受控制地涌入脑海。
彼时他尚只是一个初出茅庐的小马贼，跟着匪众拦路劫掠商队。正当他们挥刀肆意屠戮之时，一支千骑铁骑自风沙之中骤然杀出。骑士人人面罩覆面，身披冷硬铁甲，杀伐如狂风过境。他所属的那支八百余人的马贼，转瞬之间便尸横遍野，几乎被屠戮殆尽。
混战之中，他身中三箭，剧痛袭来，当场昏厥于尸堆之内，方才侥幸捡回一条性命。
他抬手，颤抖抚过自己残缺的右耳，那一道狰狞的旧疤还清晰可辨。当年便是那支如同地狱走出的骑兵，活生生割去了他半只耳朵，留作警示。
这么多年，他靠着这场噩梦日夜警醒，拼命收拢人马，重聚匪部，自以为已然今非昔比。可方才远远望见那支幽灵骑兵的铁面，十余年前尸山血海的记忆瞬间将他彻底吞噬。
昔日的恐惧再度死死攫住他的五脏六腑，浑身冷汗浸透衣衫，连握鞭的手掌都在不住哆嗦。
在他眼里，那哪里是什么护卫商队的士卒，分明就是从黄沙地狱归来的恶鬼。
他不敢回头多看一眼，只顾伏身在马背上，疯了一般向着大漠深处奔逃，心中只有一个念头——逃，逃得越远越好，永世不要再遇上这支魔鬼一般的队伍。
月氏王宫之内，烛火摇曳。
苏珊正端坐案前批阅各地送来的文书，案牍堆积如山，连日操劳，眉宇间掩不住一身倦意。她轻轻搁下手中狼毫，长长叹了一口气，指尖揉按着发胀的太阳穴，心中暗自思忖：再过两年，待阿德年岁长成，可以亲理国政，我便能卸下这摄政王的重担。到那时……我要不要重返中原，去寻他？
她正兀自出神，殿外忽然传来一阵急促凌乱的脚步声。
只见宫女听澜满头大汗，裙摆飞扬，一路快步奔入大殿，脸上难掩兴奋：“摄政王！有消息了！”
苏珊眉头骤然一皱，面色微沉，语声带着几分威严：“听澜！你也不小了，行事依旧这般毛躁莽撞，王宫禁地，成何体统。”
殿内并无外臣，四下只有她们二人。听澜一众侍女皆是当年江左自成都送别苏珊之时，特意拨来的贴身死士。名为主仆，实则情同姐妹，私下相处素来不拘君臣礼法。
听澜把嘴一撇，故作赌气，转身便要往外走：“既然摄政王不想听，那便当我没来过便是。”
“站住！”
苏珊猛地从案后站起身来，心口骤然一紧，声调都忍不住微微发颤：“是关于他的消息？他究竟如何，是不是出事了，速速讲来！”
方才那一副摄政王的端庄自持荡然无存，眼中满是焦灼与急切。
听澜见她这般模样，忍不住扑哧一笑：“方才还端着摄政王的架子呢。好，我说与你听。”